Дариол громко со всеми поздоровался, сделал несколько шагов в сторону группы студентов и вдруг замер, увидев меня. Несколько секунд профессор стоял неподвижно, а затем, словно поперхнувшись, громко закашлялся. Студентки засуетились, наперебой предлагая ему бутылочки с водой.
— Спасибо! Со мной уже все в порядке. Минуточку внимания, разрешите представить вам мою ассистентку — Таишу.
В воздухе опять повисла тишина.
Я сглотнула слюну, ставшую вязкой, и перевела взгляд с Дариола на аудиторию. Открыла было рот, но в этот момент все вокруг замигало ярким голубым светом. Раздался механический голос:
— Внимание, через пять минут рекомендуется закончить пространственный переход. Порталы возобновят свою работу только вечером… Внимание, внимание…
На стене загорелась кроваво-красная стрелка, указывавшая в сторону неприметной серой двери. Студенты засуетились, больше не обращая на меня внимания. Дариол подошел и распахнул ту самую дверь. За ее проемом дрожало зыбкое серебристое марево.
— Спокойно! Проходим, проходим. Быстро, но без паники. У нас полно времени, — раздался его звучный голос.
«Это и есть портал? Просто проходишь через эту дверь… Не ожидала…» — мысленно хмыкнула я.
Хотя, собственно, я не эксперт в этой области. Через портал мне довелось пройти только дважды. Первый раз — в тот день, когда узнала о смерти своего новорожденного сына… Тогда меня переправили в место будущего заточения — мрачный замок Криуса на севере Шегорф.
А второй раз — когда по непонятной до сих пор причине лечащий врач неожиданно помог мне устроить побег из Шегорфа. Спаситель открыл портал, воспользовавшись амулетом.
«Уходи. Сейчас или никогда…» — сказал тогда он и я, не раздумывая, нырнула в открывшийся передо мной темный зев. Оказалось, что портал вел в неподконтрольную Империи территорию. Шумный грязный городок, где я смогла затеряться, а потом уйти с караваном на юг.
Из лабиринта собственных мыслей меня вывело мягкое прикосновение к плечу. Вздрогнула и уставилась в синие глаза Дариола. Он смотрел на меня удивительно нежно. От неожиданности я опешила. Почему это он так смотрит на меня? Разве я дала ему для этого повод? Ах, да… Вчерашний поцелуй, похоже, не давал ему покоя.
— Ты в порядке, зеленоглазка?
— Да… уже пора? — смущенно промямлила я, возвращаясь на землю.
Оказывается, пока я вспоминала о своих странствиях, через портал успела проскочить большая часть практикантов.
— Да, мы с тобой пойдем последними.
— А можно вместе, вдвоем? — неожиданно обнаглела я и услышала довольный шепот Дариола.
— С тобой хоть на край света, радость моя. Как же я по тебе соcкучился!
Сердце ухнуло куда-то вниз и, кажется, перестало биться. На глаза навернулись слезы. Я никогда не слышала ни от кого таких слов…
«Неужели он говорит правду? Что с нами происходит?»
Но насладиться моментом мне не дали. Отсчет шел уже на секунды и я почувствовала, как Дариол тащит меня к проходу.
— Дар… — и мой голос потонул в оглушительном треске.
Яркая вспышка, и вот я уже стояла в какой-то пещере — огромной, широкой и разделенной напополам прозрачной стеной. Впереди толпились наши практиканты. А за ними, у прохода в следующую секцию, стояли солдаты в имперской форме. Что-то мне это не нравится!
Дариол мягко подтолкнул меня вперед. Я оглянулась по сторонам. Да, мы оказались в закутке, который отделял нас от окружающего мира стеклянными стенами.
— Нам предстоит проверка, — прошептал мне на ухо профессор. — Стандартная имперская процедура.
— Что?!
К нам подошел один из высоких темноволосых парней-студентов и обратился к моему спутнику:
— Профессор Таурен, что дальше? Кажется, нас так просто не пустят в пещеры…
— Хороший вопрос, Тэн. Сейчас объясню.
Дариол вышел вперед и поднял руку:
— Послушайте все! Прошу вашего внимания.
Все студенты обернулись в его сторону.
— Итак, сейчас подходим вместе со мной и встаем в очередь на проверку. Это обычная процедура. Как я уже говорил, в пещеры нельзя проносить никаких магических приспособлений. Если у вас такие есть, их можно сдать в шкафчики хранения. Вас проверят и пропустят. Насколько я помню, все происходит очень быстро.
Святые небеса! Неужели мне придется оставить мешочек Арджо здесь? Надеюсь, они не станут копаться у меня в голове. Потому что там все равно ничего не найдут, а это вызовет подозрения…
Профессор обернулся и кивнул нам с Тэном.
— Идем.
Остальные молодые люди двинулись в сторону имперцев, оживленно галдя. А я стояла на месте и судорожно решала, что делать дальше. Спросить Дариола? Или не рисковать, тогда придется оставить Арджо здесь. Решила, что все-таки не стоит, и направилась в сторону шкафчиков. За мной последовал Тэн. Какое интересное совпадение!
Открыла дверцу шкафчика и с глубоким вздохом положила туда свой секретный мешочек. Как жаль, похоже, сегодня мне ничего не светит. Хотя, посмотрим еще. Рано сдаваться! Закрыла дверцу, вытащила ключик и положила в потайной кармашек.
Обернулась. Передо мной стоял Тэн и широко улыбался во все тридцать два белоснежных зуба. У него была необычная для южанина светлая кожа, короткие черные волосы, которые смешно топорщились, и яркие зеленые глаза.
— Привет! Рад познакомиться, Таиша. Меня зовут Тэн. Можно на «ты»?
— Конечно, — улыбнулась я в ответ, а сама поискала глазами своего синеглазого профессора.
Дариол тоже смотрел в мою сторону и махал рукой. Кажется, уже подходила наша очередь.
«Все будет хорошо», — успокоила я саму себя, но какое-то нехорошее предчувствие не давало покоя.
Мы медленно шли к небольшому проходу, где дежурили имперцы. Кажется, почти все студенты уже прошли проверку. Я приблизилась к Дариолу, который стоял в стороне, скрестив руки на груди.
— Ты готова? — спросил он меня своим хрипловатым голосом.
Не глядя ему в глаза, я кивнула, затем смотрела, как один из военных отделился от остальных, подошел к Тэну и прижал к его груди какой-то металлический диск. На устройстве загорелся зеленый огонек. Имперец удовлетворенно кивнул и показал парню рукой в сторону прохода.
А потом… военный направился к нам. Неожиданно у меня подкосились ноги, и Дариол подхватил меня под руку.
— Арсарк Дем Виларис, — поравнявшись, представился нам невысокий, одетый в имперскую форму, мужчина. Его взгляд пронизывал меня насквозь. — Позвольте, госпожа.
Дариол отпустил мой локоть, и я сделала шаг вперед. Почувствовала, как к моей груди прижался металлический предмет, загорелся зеленый огонек, и я облегченно выдохнула. Только затем, чтобы задохнуться от страха…
Имперец по-прежнему стоял рядом и продолжал смотреть на меня внимательным холодным взглядом. В его голосе прозвучали стальные нотки:
— Покажите ваши запястья, госпожа. Разыскивается опасная преступница. Мы проверяем всех девушек. Вы не исключение.
ГЛАВА 14
Святые небеса! Это конец. Мысленно я уже попрощалась с Дариолом и со своей свободой. Сейчас на меня наденут кандалы подчинения…
Имперец неожиданно скривился, как будто съел лимон, и затряс головой. Пару секунд он молчал, а потом заговорил тихим, лишенным выражения голосом:
— Спасибо, теперь вы можете идти к остальным.
Что?? Я чуть не поперхнулась, но сдержалась и на негнущихся ногах пошла в сторону прохода. На полпути не удержалась и бросила взгляд через плечо на профессора.
Дариол уже прошел проверку и двигался вслед за мной. На его губах играла непонятная улыбка. Да что же только что произошло? Неужели он использовал ментальную магию против имперца, и поэтому тот меня так быстро отпустил? Что же моему синеглазому профессору на самом деле известно обо мне?
Я прошла мимо оживленно разговаривавших имперских служащих и, больше не оборачиваясь, двинулась к скамеечкам, на которых расселись наши практиканты.
Фу-у-ух, я едва могла дышать — меня накрыл запоздалый страх. Это мог быть последний день свободы! Спокойно! Вдох-выдох, надо взять себя в руки. Паника может погубить. Всякий страх — есть слабость. Я сумею с этим справиться!
