Колдун ругнулся и куда-то ушёл. Вышел, хлопнув дверью. Я тут же открыла её высунула голову и крикнула вслед:
— Подождите, вы куда?
— Сама сказала, ванну тебе! Придётся её из чего-то делать, у меня только бочка для купания.
— Стойте, стойте. Ладно, подойдёт и бочка. А мыло есть?
— Вот влип… — и колдун от души выругался.
***
Возможно, я поступаю опрометчиво и этот краткий миг удовольствия обернётся проблемами. Но хочется верить, что нет.
Яспис наполнил бочку тёплой водой, и, погрузившись в неё, я наконец перестала мерзнуть и расслабилась впервые за долгое время. Как же хорошо! Скажи мне кто, что буду радоваться бочке с горячей водичкой, подняла бы на смех.
Колдун стоял за подобием шторы, сделанной из какого-то покрывала, и ждал. Я не торопилась.
— Так не хочется вылезать. Снаружи холодно.
— Радуйся, что пока чувствуешь это. Когда перестанешь мерзнуть, будет совсем плохо, — ворчливо отозвался Яспис.
Это было ещё одним напоминанием, что времени у меня не так много. Что ж, пора выходить.
— Хорошо. Я тут справлюсь сама, а вы пока налейте чай и… что у вас там есть?
— Хлеб. И не хотелось бы им делиться.
— Если я съем всё, не придётся делиться, — я на полном серьезе считала, что колдун должен компенсировать то, что натворил.
— Ладно, ладно! Захватчица! Тост тебе подойдёт?
— Да, тост и чай, только нормальный, без колдовских штучек. Сделайте пожалуйста, господин колдун.
Послышались глухие шаги и недовольное бормотание. Яспис пошёл в дом, а я неспешно вылезла из бочки, вытерлась и оделась.
Почему-то он беспрекословно меня слушался. Странно. Он настолько рационален и настолько напуган моей силой? Если так, то даже хорошо, что я продемонстрировала её, сломав доску пола.
Когда зашла на кухню, всё было готово. Одинокая тарелка с парой тостов и чашка. Они были чистые, а вот остальная обстановка… Заляпанный разноцветными пятнами деревянный стол и кухонный шкаф, только один табурет, банки и ёмкости с чем-то бурым и зелёным, стоящие и на полу и на шкафчике.
— А вы мне не составите компанию за завтраком?
— Уже поел, — буркнул Яспис.
Присмотревшись, я заметила, что колдун соответствует кухне. Его одежда тоже в разноцветных разводах, а сам он, судя по виду, давно не пользовался бочкой и водой.
— Господин колдун! Как вы встречаете гостью? Вымойте, пожалуйста, голову и переоденьтесь в чистое. И ванна, то есть, бочка, вам тоже не помешала бы.
На этот раз Яспис даже ругаться не стал, просто бормотал что-то жалостливым голосом, подняв взгляд к потолку. А затем ушёл.
Пока он занимался новым заданием, я завтракала. Надо найти Карминиту и Берилла, сказать им, что у меня всё хорошо. Надеюсь, колдун в этом поможет.
Наконец, Яспис вернулся. Его было практически не узнать: расчесанные волосы собраны в хвост, одежда чиста, хотя так же проста и не подогнана по размеру, свободна. И он даже побрился! Разглядев как следует его умытое лицо, я поняла, что он возможно мой ровесник. А не возрастной, начинающий стареть колдун, как казалось раньше. Чуть не сказала Яспису вслух, что он выглядит теперь как человек. Только необычный блеск красно-оранжевых глаз остался прежним и выдавал в нем знакомого мне колдуна.
— Что ж, неплохо. Вот так и надо встречать дам, запомните, — я старалась не демонстрировать своё удивление. — Чай у вас хорош, господин колдун, тосты… нормальные получились.
— Теперь что? — он проигнорировал комплимент и закатил глаза.
Я прониклась его страдающим выражением лица, и решила больше не издеваться. Узнаю, что надо, и уйду.
— Думаю, мне уже пора. Только задам пару вопросов.
Колдун, который после первой моей фразы обрадовался, вдруг издал стон.
— Скажите правду, почему вы делаете то, что я говорю?
— Колдовство отразилось от твоей кожи и попало в меня.
Вот как. Первое предположение оказалось ошибочным, и дело было в колдовстве.
Вспомнив о том, что моя кожа не должна протыкаться ножом, я тут же решила это проверить. Действительно, кухонный нож со страннымзвуком, чем-то средним между скрежетом и шуршанием, скользил по руке, но не мог повредить кожу ни на каплю. Стало не по себе.
— Подождите, господин колдун. Я только сейчас поняла… Ваше колдовство отразилось, и попало в вас же. И вы под его действием, поэтому слушаетесь приказов.
— Да, — с неохотой он признал это. — И я вообще-то Яспис, запомни уже.
Я прекрасно помнила, просто слегка хотелось его задеть. Сам виноват. Еле заметное возмущение становилось всё сильнее, чем больше я думала об этой ситуации.
— Хорошо, Яспис, объясни-ка кое-что, — разозлившись, я перешла на неформальный тон. — Получается, ты хотел заставить меня слушать твоих приказов?
— Да, — он со вздохом опустил голову, — Но вышло только хуже.
Какой ужас! Мне повезло, что не сработало. Страшно подумать, что он хотел сделать, имея возможность приказывать принцессе. А я бы безропотно слушалась… Так и хочется его ударить!
— Наглец и извращенец! — в моём голосе сквозило презрение.
— Эй, обзываться не надо! — Яспис тут же поднял голову и сверкнул недобрыми взглядом. — Я бы просто попросил тебя разбить те яйца и отпустил бы. Всё равно тебе недолго осталось.
Намекает, что я скоро умру? Надеюсь, он просто имел в виду, что до феи несколько дней пути. Да. Недолго осталось до того, как я избавлюсь от эффектов волшебства. Но колдун прав, вообще-то, уже надо торопиться.
— Значит, про чувства и камень ты не врал?
— Нет, это моё предположение. Но я в нем уверен, — он гордо выпрямился. Когда говорит о волшебстве, он действительно выглядит уверенным.
Кстати, а могу ли я ему верить? Это же заклинание послушания, или чего-то подобного, а не запрет на враньё.
— С этого момента всегда говори мне правду, — если сформулировать, как приказ, он точно не сможет обмануть. — Как остановить моё превращение в камень?
— Не знаю.
Короткий и равнодушный ответ. Он всем своим видом показывает, что не рад и только и ждёт, когда я уйду. Но мне ещё предстоит выяснить дорогу. Если бы только колдун был чуть больше заинтересован помочь!
— А как ты можешь узнать?
— Эх, сообразила. — Яспис скорчил кислую мину. — Расскажи, как это произошло, мне надо знать.
Я кратко пересказала про браслет и желание. Вспоминая казалось бы совсем недавние события, я уже почти ничего не чувствовала, словно это происходило с другим человеком.
— Плохо дело, — колдун задумчиво почесал нос. — Фея тоже, возможно, уже тебе не поможет.
— Как? — я беспомощно смотрела на Ясписа.
Не могу поверить… Но врать он не должен.
— Это не точно, — сжалился колдун, — Но магия желания, она такая… Почти необратимая.
— Что я могу сделать? — я стиснула кулаки. Рано сдаваться.
— Учитывая, что это было волшебство феи любви, то любовь, возможно, поможет.
Мгновение его слова укладывались в голове. Любовь? Поможет не превратиться мне в камень? Теперь застонала я, опустив голову на руки:
— Невозможно. Мне конец.
Какая ирония. Я так жаждала избавиться от любви и никогда больше её не чувствовать. Но если так и будет, я умру!
Нет, не время стенать. Я же буквально недавно была влюблена. После того, как магия начала действовать, я действительно забыла это чувство. Но если вспомнить… оно возникло незаметно, постепенно и осознала я его в один момент, когда прочитала очередное письмо…
«Когда я писал вам первое письмо, то и подумать не мог, что наша переписка продлится так долго. И вот, мы возвращаемся с победой, и наша личная встреча уже не кажется такой далекой и сказочной.
Агата… я действительно хочу увидеть вас. Я не представлял, что возможно так близко знать человека лишь по переписке. Знать и любить заранее, до первой встречи.
Вы скажете, что это глупость — влюбиться в слова… Но как тогда назвать это чувство? Чувство тоски от невозможности оказаться рядом, желание узнавать о вас всё больше, заглянуть в ваши глаза, говорить с вами каждый день, всю жизнь…
