– Постараюсь, – честно заверила я. – Так, получается, вы теперь?..
– Конечно же, организую спецгруппу и отправлю ее по вашим следам, – кивнул Бенедикт Вардернокс. – И когда они соберут достаточно информации – будем планировать рейд, чтобы поскорее разобраться с гидрой.
– Спасибо, лорд ректор. А то ведь знаете… обычно в книжках в таких случаях главным героям никто не верит, преподаватели скрывают информацию до последнего, и в результате им приходится самим идти на подвиги, чтобы уже продемонстрировав труп чудовища, доказать, что они были правы.
– Меньше читайте таких дурацких книжек, мисс Левингтон, – ухмыльнулся ректор, взглядом давая понять, чтоб я проваливала и не мешала ему работать.
Против последнего я и сама, если честно, не возражала. Так что, не затягивая время, пошла в общагу. Тем более что на парах за сегодня вымоталась будь здоров, и уже буквально мечтала лениво поваляться с книгой на диване.
– О, привет, ты уже вернулась? – тут же отозвалась Джекки, когда я вошла в комнату. И ее лицо меня, мягко говоря, насторожило.
– Да, а… что-то случилось?
– Можно и так сказать, – замялась она, когда я подошла ближе. – Просто… до меня дошли разговорчики, что ты вчера ходила на свидание с одним второкурсником, Майклом Эревестом.
– Ну, было дело. А что? – я слегка растерялась, ощущая, как начинаю невольно краснеть от воспоминаний о том поцелуе.
– Просто хотела тебя предупредить. В смысле, мы же соседки, так? И вроде как лезу не в свое дело, но не могу в таком случае промолчать.
– О чем промолчать?
– О слухах, которые ходят об этом парне, – выдохнула Джекки, усаживая меня рядом с собой на старую кровать. – Понимаешь, я слышала о нем… не самые приятные вещи.
– В смысле?
– В смысле, что он… из тех парней, которые охотятся за неопытными девушками, а получив свое, бросают их рыдать в подушку.
Никаких сомнений, соседка поняла по моему выражению лица, что от ее слов меня словно поразило молнией. Распахнув глаза, я смотрела на нее остекленевшим взглядом, по вискам резко застучал пульс, а от выстреливших нервов едва не затряслись руки.
– Говорят, за прошлый год таких было несколько, – продолжала она, и пытаясь поддержать, взяла меня за руку. – Те девушки никому об этом после не рассказывали, просили просто «закрыть тему и никогда не вспоминать о том, что они с ним были в отношениях». Но наверняка известно главное: Майкл начинал с ними встречаться, вроде как просто строили отношения, и он изначально знал, что все эти девушки… никогда раньше не были с мужчиной. А буквально в считанные дни, если не вообще на следующий день, после того, как они с ним спали, эти отношения заканчивались. Ну а девушки не желали об этом говорить.
– Вот же дерьма кусок, – выпалила я, сжав кулаки.
Так вот оно, значит, как? Теперь даже вполне логично то, как он налегке ко мне тогда в столовой подкатил! Получается, хотел запудрить мозги, воспользоваться и выкинуть, положив себе в копилку еще одну «медальку»?
Ну уж нет, не дождешься, засранец!
– Еще раз извини, что пришлось рассказать тебе об этом, – виновато протянула Джекки.
– Нет, ты все сделала правильно, спасибо, – наконец ответила я, медленно выдохнув воздух. – О таких вещах лучше узнать как можно раньше. Хотя конечно да, немножко… неприятно. Вот он, результат того, что все время посвящала учебе, желая поступить в Академию высшей магии… и теперь вообще не разбираюсь в парнях, да и вообще в людях.
– Ого, неслабо ты метила! – присвистнула Джекки. – В смысле, про Академию высшей магии.
– Не только метила, но и поступила туда, – горько вздохнула я.
– Эй-эй, постой, подружка… если ты поступила в Академию высшей магии, то что тогда делаешь здесь?
– Долгая история. Если вкратце, то богатенькая девица с таким же именем дала взятки кому надо, чтобы нас «перепутали», и теперь в Академии высшей магии, вместо меня, учится она.
– Ой… обидненько.
– Еще как обидненько. Ну, по крайней мере, по сравнению с этим «обидненько», сегодняшнее «чуть не повелась на засранца-пикапера» – просто мелочи жизни!
– Даже не говори… Вот, чтоб ты не расстраивалась, я тебе вкусняшку приготовила, – подмигнула она, доставая из своей тумбы тарелку с ароматным, все еще теплым кексом. – Бабушкин рецепт, пальчики оближешь!
– О-о-о, спасибо! Знаешь, вот это вот – весьма кстати! – довольно улыбнулась я, тут же бросая в рот кусочек лакомства, в самом деле оказавшегося сплошным объедением!
Что ж, по крайней мере, моя соседка по комнате, похоже, не так уж и плоха, как показалось на первый взгляд!
* * *
– Привет! Слушай, куда пропала? – подмигнул Майк, нагнав меня в коридорах. – Последние несколько дней ты просто неуловимая.
– Успокойся, тебе все равно нечего ловить, – холодно заявила я, не сбавляя ходу.
– То есть? Что случилось? – растерялся он.
– Случилось то, что я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Это понятно? – выпалила я, резко остановилась и посмотрела ему в глаза, которые в этот момент чуть не вылетели из орбит. – И да, это не обсуждается.
– Хорошо, – отрешенно ответил Майк после нескольких секунд паузы. – Просто хотел сказать… Что в любом случае со своей стороны сдержу обещание. Я еще на прошлой неделе написал старшему брату в Старфорд, и он пообещал навести справки по твоему вопросу, собрав как можно больше информации. Как только она у меня будет, я тебе ее передам.
– Спасибо, – с ледяным лицом выпалила я. И, развернувшись, ушла прочь.
Глава 7. Голая правда
- Да ладно! – выдохнула я себе под нос, прячась в кустах, и глазами размером с помидор наблюдая за гидрой, которая только что стремительно гналась за мной… До того самого момента, как я добежала до места, где оставила кистонскую гусеницу, убитую минуту назад в рамках моего промежуточного экзамена (увы и ах, мне в билете выпала именно эта дрянь!).
Что же случилось после того, как гидра увидела гусеницу?
Ничего особенного, если вы привыкли к пролетающим за окном коровам! Гидра всего лишь…
Развернулась и со всех чешуек поползла прочь. Ровно за секунду до того, как изо рта гусеницы вылетела струя ее посмертной блевоты.
Так-так, а вот это уже интересно!
Убедившись, что тварь в самом деле удалилась, я выбралась из своего укрытия и призадумалась. А ведь правда, даже логично: в прошлый раз гидра, встретив меня, убралась восвояси как раз когда я стояла над кистонской гусеницей – незадолго до того, как та устроила мне тот вонючий душ. Выходит…
Неужели эта блевота – своего рода защитный механизм гусениц от гидр? Ведь если так подумать, два этих вида изначально сформировались в одном ареале, и должны были регулярно пересекаться в дикой природе. Особенно с учетом того, что оба любят темные узкие подземные туннели. И если гидра – опасный хищник, то гусеницы были бы их жертвами… если бы эволюция не позволила выжить и размножиться именно тем гусеницам, в которых генетическая рулетка вложила весьма полезный защитный механизм: желудочный сок, несущий серьезную опасность для гидр. В том числе и после смерти носителя – что дало гидрам выучить урок: если убить эту тварь, она тебя потом посмертно заблюет чем-то, от чего ты если не сдохнешь сразу, то точно будешь страдать.
Но самым важным для нас в этой ситуации было то, что в краях, где завелась гидра… водилось немало кистонских гусениц! А значит, это можно было использовать в той ситуации, которая для нас сложилась, и помочь поймать гидру.
Отчитавшись перед преподавателем и получив высший балл за промежуточный, я тут же (даже не переодеваясь), помчала в приемную ректора… И когда я туда вошла, выражение на его лице явно говорило мне, что лучше бы я, все-таки, сначала сбегала в общагу, в душ и сменить одежду.
Тем не менее, когда я поделилась с ректором своими наблюдениями, это выражение моментально сменилось на вдумчивое и заинтересованное, с которым он меня и отпустил. А уже к вечеру я узнала слухи о том, что ректоратом готовится серьезная облава на гидру.
