Глава 6
«Нечто» оказался Алай, с ног до головы вымазанный в саже. Только синие глаза светились на черном лице.
— Хозяйка, можно пробовать. Труба была забита тряпками, я все убрал.
— Спасибо, — кивнула ему и отпустила мыться.
Инда притащила новых поленьев и добавила в топку к тем, что обгорели при наших попытках растопить печь. Когда огонь принялся лизать сухие дрова, а кухню не заполонил едкий дым, как было в прошлый раз, мы радостно захлопали в ладоши.
На плиту поместилось две кастрюли с супом и одна с кашей, оставалась еще одна конфорка, на ней я пожарила тосты. Инда в это время сдвинула два стола в харчевне, протерла их и расставила посуду.
День уже подходил к концу, солнце быстро клонилось к закату, и наш несостоявшийся обед плавно перетек в ужин. Когда все собрались за столом, я окинула каждого внимательным взглядом и задумалась, а так ли плохо то, что я попала в этот мир?
Разбойники веселились, рассказывали добрые шутки, Инда о чем-то увлеченно беседовала с Руи, а Аро наконец перестал хмуриться, и беззаботно болтая ногами уминал кашу.
Я чувствовала себя чуть ли не матерью для мальчишки и Инды, все-таки рада, что смогла им помочь. И даже разбитые стекла, которых теперь не хватает на четыре номера гостиницы, не могли омрачить мое хорошее настроение.
А вот король смог.
— Ему в замке совсем заняться нечем? — раздраженно спросил Аро и кивнул на окна.
К таверне на всех порах подкатил все тот же вычурный экипаж и Его величество выскочил из него, едва тот затормозил.
Рабочие подорвались со своих мест, как только Дан переступил порог заведения. Окинул нас всех внимательным взглядом, словно пересчитывая, и убедившись, что все в сборе, расслабился. Сам он выглядел жутко уставшим, обычно до блеска начищенные сапоги были покрыты толстым слоем пыли, а мантия, которую он по всей видимости никогда не менял, все еще в кусках грязи из-за падения в лужу.
— Тина, нужно с тобой поговорить.
Не оборачиваясь, пошел на кухню, я следом за ним. За спиной послышались встревоженные шепотки.
— Что-то случилось? — спросила я, когда мы остались одни. На кухне стекла еще не вставили, и по помещению гулял сквозняк. Хоть вечер и был холодным, но благодаря растопленной печке на кухне было даже слегка душно.
— Разбойничья банда Южного леса напала на свиную ферму час назад. Люди не пострадали, но скот вырезали почти подчистую.
По моей коже пробежали мурашки.
— Южный лес это… — вопрос не задала, но я и так догадалась, где этот лес.
— Здесь, Тина. Эта таверна находится у Южного леса. Разбойники до недавнего времени были едва заметны, так, раз в неделю нападут на торговый обоз или куриц украдут, в целом вреда причиняли мало.
— Почему их всех не пересажаете в тюрьму? — я правда не понимала. Они ведь не один год в лесах и поселках орудуют, выловить что ли нельзя?
— Не так просто это сделать. Прочесать лес и найти одну или две банды труда не составит, но стоит только кого-то арестовать, или не приведи Всевышний, казнить, остальные, а их сотни, звереют. Как это случилось сейчас. Месяц назад была арестована банда Северного леса, — король хмыкнув взглянул в сторону двери. — Думаю, ты уже знаешь об этом. И с тех пор налеты становятся чаще, но то что произошло сегодня вечером – вызов лично мне, и если оставить все как есть, боюсь, пострадает кто-то еще.
— Делать-то что? – я уже потеряла суть разговора. Нервничая, села на стул, но сразу же вскочила.
— Я оповещу кого смогу о том, что разбойники Северного леса отбывают наказание не в шахтах. Что они накормлены и одеты, и при желании после отбывания наказания королевство поможет им с трудоустройством.
— А нельзя ли всем так помочь? Тогда бы и разбойников не было. Они ведь не от хорошей жизни воровством промышляют…
— Тина, — Дан усмехнулся и покачал головой. — Разбойничество – это образ жизни, а все что я могу сделать – это снизить преступность до минимума благодаря переговорам.
Я молчала. С одной стороны, каким бы мир ни был, видимо во всех преступность повышена. С другой – я искренне не могла понять, почему нельзя выловить вообще все банды и тогда «звереть» было бы некому. Но, разумеется, если даже правительство не может с этим справиться, то лично мне и думать нечего. Остается только надеяться, что я ни под чье «зверство» не попаду.
— В общем, я хотел сказать - есть вероятность, что разбойники будут приходить сюда, чтобы проверить, действительно ли осужденные здесь работают. Ни в коем случае не создавай панику, таверну они не тронут, пока эти, — король снова поморщился и кивнул на дверь. – Здесь.
— То есть когда ремонт закончится и эти уедут, — я, подражая эльфу, тоже кивнула на дверь. — О таверне будут знать вообще все преступники?
— Я обеспечу охрану, а до тех пор пока идет ремонт переживать не о чем.
— Да я переживаю даже о том, что однажды утром не проснусь! Кто знает, что этим работничкам в голову придет! — я перешла на громкий возмущенный шепот.
Дан взглянул на меня и в синих глазах мелькнуло лукавство.
— Боишься?
Я нахмурилась, сложив руки на груди. Представления не имею, в какой позе нужно стоять перед королем, может быть даже в поклоне, но лично я дел с правителями никогда не имела, так что плевать.
— Они не причинят тебе вреда, думаешь, в ином случае я бы оставил с ними Руи? Он мой единственный казначей, которому я доверяю как себе.
За меня он явно не переживает. Как и за Аро.
— На этих троих клятва, которую они дали перед алтарем.
Я чуть не рассмеялась. Разбойники и клятва? Дан правда верит в «честное слово»?
Его величество устало взглянул на меня и выдвинув стул из-за стола, сел. Принюхался и осмотревшись, спросил:
— Что на ужин?
— Суп с курицей и кукурузная каша, — ответила я и уставилась на мужчину.
Дан поправил все еще грязные волосы, перекинув через плечо и повелительно махнул рукой.
— Давай.
Я застыла на месте, силясь понять, шутит он или мне правда нужно налить ему тарелку супа. Супа, сваренного не в золотой, а железной кастрюле? В обычную, не фарфоровую, а жестяную чашку?
— Тина, — эльф приподнял одну бровь. — Я иногда уезжаю на военные полигоны на несколько недель, ты правда думаешь, что я не приучен к простой еде?
Я удивилась еще больше, но виду не подала. С сомнением косясь на его белые пальцы с аккуратно стрижеными ногтями, на руках не знавших труда, положила в одну чашку кашу, в другую – налила суп. Мгновение подумав, в железную кружку налила молоко.
Величество накинулся на скромный ужин так, словно не ел ничего неделю. Спустя пару минут отставил тарелку с супом и принялся за кашу, я едва успела поставить ему на стол тарелку тостов, как и от каши не осталось следа.
Все минимальные знания, которые я имела о чопорности королей, рассыпались в прах под довольное урчание Дана, пока он допивал молоко.
После ужина Его величество стал выглядеть еще хуже. В том плане, что и без того уставший взгляд стал еще и сонным, мужчина оперся плечом о стену и коротко поблагодарил.
— Вы еще не были дома? — зачем-то спросила я.
Он перехватил мой блуждающий по грязной мантии взгляд и кивнув, снял ее.
— Почему вы все время в ней? — Мда, чувство самосохранения у меня отсутствует.
— Что, прости? — король или не расслышал, или же его мысли витали где-то далеко от этой кухни.
— Вы все время в мантии, — я кивком указала на предмет одежды, повешенный на спинку стула. — Вам не жарко? Все-таки лето на дворе.
Величество нахмурился и растерянно взглянул на меня.
— А что собственно не так?
— Ну вот например Айдос Третий… Так, кажется, его зовут? Вот у него накидка из тонкого материала, а у вас что? Вы на коронацию собрались? На бал?
Дан совсем растерялся, а я уже вошла в раж, и надо бы остановиться, но я уселась на рядом стоящий рядом стул и взглянула мужчине в глаза.
