Кристоф. – Благодаря твоей жене, Дан, мы спасли древнюю библиотеку. И да, там точно была Розалин.
– Я сама ее видела, – призналась артефактор. – Библиотека располагалась под руинами монастыря. Уходила вниз шахтой. На каждом уровне хранились книги и артефакты. Туда свозили гримуары испанских ведьм и захваченные у них магические предметы. Розалин заметила Стражу, что, как я понимаю, было нетрудно сделать.
Она посмотрела на Кристофа. Тот лишь пожал плечами.
– Мои коллеги сильно обиделись на нее за Мадрид, – признал он. – И были не особенно осторожны в наблюдении.
– Они подошли к монастырю сразу, как Роз спустилась внутрь. – Ева взяла эту часть рассказа на себя. – И стояли во дворе. Ей было не уйти.
– Не самая тонкая работа, – не удержался Михаил.
– Я был в пути, они приняли решение самостоятельно, – попытался оправдаться Кристоф. – Испания – это не Россия, там Стража не так многочисленна. Да и дела у них проще. Так что опыта у местных мало.
– Розалин, поняв, что ее могут схватить, пошла на хитрость, – продолжала Ева. – Она подожгла верхние ярусы библиотеки. Там было мало ценного. Больше магического хлама. Но… правда, и просто древние редкие книги.
– И снова спрошу, пусть и по другому поводу. – Скиф не скрывал иронии. – А смысл?
– Смысл устраивать этот акт вандализма? – уточнила девушка. – Да только ради того, чтобы отвлечь преследователей. Розалин надеялась, и небезосновательно, что Стражи войдут в библиотеку тушить пожар, спасать предметы старины. В общем хаосе она сможет удачно сбежать.
– Ну вообще, – рассудил Кир. – Могу сказать, у дамы есть стиль.
– Верно, – лукаво усмехнулась его кузина. – И я ее стиль хорошо знаю. Потому, пока Стража, которую я туда провела, спасала библиотеку, я поймала Розалин у выхода. В целом гордиться нечем: я просто срезала у нее сумку в тот момент, когда она уже активировала заклятие, чтобы завалить за собой вход. Еле успела.
– У тебя тоже есть стиль, – иронично усмехнулся ее муж. – А я-то думал, твои рискованные спонтанные решения – это от нервов.
– Это от большого ума, – важно заметил Скиф. – От меня, между прочим. Моя школа!
– Вообще, считаю, моя кузина права, – охладил его пыл Глава Стражи. – Тут ей гордиться нечем. А вообще такие рискованные мероприятия могут привести Еву в Подземелья.
И он вопросительно глянул на Кристофа.
– Никаких претензий. – Его европейский коллега только развел руками. – Розалин завалила выход из библиотеки. И только Ева знала, что есть возможность выбраться оттуда иным путем. Я уже благодарил ее за это.
– Ладно, – нехотя признал Михаил. – С Авилой понятно. Теперь один из волшебных артефактов этой Девы в России. Ева, надеюсь, ты позаботилась о том, чтобы его было трудно достать?
– Он здесь, в моей коллекции, – кивнула младшая Куракина. – И, если честно, особенно сильным этот артефакт не назовешь.
– Не важно, – отмахнулся Глава Стражи. – Что было дальше?
– Дальше был Базель, – напомнил Кристоф. – И наша новая встреча с твоей кузиной. Тут уже картину преступления мы составляли вместе. Охотников было двое. Один каким-то образом уговорил Улофа отвести его в тайник, где и забрал пояс Ниниан. Замечу, снова только эту вещь.
– Пояс? – переспросил Кир. – Не понимаю. Прошло около полутора тысяч лет. Что там от тряпки могло остаться?
– Это лишь название, – успокоила его Ева. – Вещь имела, скорее всего, кожаную основу, на которую крепились металлические детали. Бляшки, тонкая филигрань в виде обычного кельтского узора. Вот это и сохранилось.
– И чем так интересен этот металлолом? – поинтересовался Даниил.
– Ну наверняка там было какое-то заклинание, – пожала плечами его жена. – Я не настолько интересуюсь артефактами кельтов. Хотя Артуриану люблю, но не в этой части. Я просто знала про этот пояс.
– Вернемся к преступлению. – Михаилу явно надоели отступления от темы.
– Один маг забрал пояс, – продолжил Кристоф. – И сбежал. Из тайника вели два выхода. Почему-то вор избрал дальний. Там его увидел второй преступник. Намечалась дуэль, и убегающий завалил за собой вход. Улоф услышал шум, открыл тайник. Второй его незваный гость ударил хозяина боевым заклятием, затащил внутрь, ограбил. Взял, кстати, тот самый кинжал. А потом просто замуровал Улофа в сокровищнице и ушел.
– Я, конечно, понимаю, – нехорошо нахмурился Скиф. – Серия краж, да еще с примесью политики, – это все печально. Но я бы охотился за этим магом, а не за какой-то Розалин.
– Вообще-то именно за ним я и охочусь, – тут же отозвался европейский Страж. – А кражи… это дополнительная нагрузка из тех самых политических интересов.
– Есть хоть что-то на преступника? – спросил Михаил.
– Нет, – коротко и с явной досадой возразил его коллега.
– Я тоже не смогла помочь, – призналась Ева. – Преступник собирает оружие, как стало понятно. И не гнушается даже магическим мусором. Но этого слишком мало, чтобы понять, кто он.
– Кто-то явно не слишком удачливый, – буркнул Кир. – А что там в Италии? Вроде бы обошлось без убийств.
– Там тоже просто кража, – послушно продолжал Кристоф. – Но есть странность. Да, снова был взят артефакт, якобы принадлежащий Ниниан. На этот раз рукоять ее атема [1].
– Отлично! – наигранно восхитился старый вампир. – Более странного приза я еще не встречал. Он дает бессмертие, если запустить им в голову?
– Интересный способ, – не удержался от иронии Даниил. – Но лучшего применения придумать трудно. Это и есть странность?
– Не все так весело, – серьезно отметил европейский Страж. – В этот раз все говорит о том, что в тайнике снова побывали двое. Похищены и другие предметы, и снова это были воинские артефакты. А вот почерк тот же. Снова разблокированы все секреты и ловушки.
– Похоже, кто-то решил облегчить себе жизнь, – заметил Кир. – Преступник просто следует за этой вашей Розалин, все сносящей на своем пути, и берет то, что ему по душе, не прилагая особых усилий. В чем-то даже умно.
– И немного подло, – грустно добавила Ева. – Только… не знаю. Меня все это смущает. Почему-то я не уверена, что Розалин – виновница всех краж. Слишком грубо даже для нее. Опять же, соглашусь с Магнусом: второй маг – убийца. Это важнее.
– И это меня намного больше настораживает, – серьезно подчеркнул ее муж. – Именно из-за того, что нужна помощь Евы.
– Верно, – поддержал его Михаил. – Кристоф, не дело артефакторов ловить убийц.
– Надеюсь, с этим я и сам справлюсь, – весомо отозвался их коллега. – Приехал к Еве за консультацией. Узнать ответ на тот самый вопрос, с какого начал Хранитель Запада: в чем смысл?
– О! – обрадовался Скиф. – Я глупых вопросов не задаю. Возраст не тот.
– Ага, – усмехнулся Кир. – Только смысл чего вас интересует?
– Артефакты Ниниан, – коротко пояснил Кристоф. – Мы все отметили, что они не имеют такой уж великой ценности. По одному. Неужели что-то изменится, если собрать все?
– Интересно, – задумчиво протянула Ева. – Мы с вами уже предполагали нечто подобное. Особенно если учесть, что все, даже убийство, вертится вокруг этих артефактов.
– Вот об этом я собрался просить Еву, – пояснил Страж собравшимся. – Она как никто умеет находить такие легенды.
– О да, моей
