если не больше, дед моего деда при хозяевах в замке служил.
– Ого! Наследников не нашлось, что ли? – с сомнением спросил я, охранные заклинания точно кто-то подпитывал и вряд ли это были мои подопечные нелюди, хотя кто знает какие погремушки водятся в этой «избушке».
– Так место проклятое, все пришлые сгинули, некромантов среди них не было… – вздохнул Порфирий.
– А вы как же выжили? – недоумевал я.
– Да что нам сделается, мы ведь уже не один век такие.
– Так вы что же уже родились нелюдями? – опешил я.
– Да кто как. Я вот родился, а Ксенофонт так и живёт с тех пор, никто не знает сколько ему лет, а сам он уже и не помнит.
– Познакомь меня с ним! – во мне проснулся азарт исследователя.
– Не торопись, у нас тут на каждом шагу невесть что твориться, Ксенофонт не самая великая достопримечательность, – усмехнулся мужик. – Ещё успеешь всякого понавидаться. Пойдём лучше обедать, а то вы с дороги и сразу за дела…
Дородные женщины суетились у стола. Они хотели накрыть обед нам с Триш в хозяйских покоях, но я отказался. Мне хотелось поближе познакомиться с теми, с кем предстояло ночевать под одной крышей, к тому же Порфирий меня весьма заинтересовал своим острым умом и рассудительностью, совершенно не свойственной нежити, по крайней мере, той, с которой я раньше имел дело.
Обед прошёл в разговорах о предстоящих делах по обустройству замка. Я обратил внимание, что Триш общается со всеми так, будто они совершенно обычные люди, да и местные сразу прониклись к ней симпатией. Может, из-за её внешности приняли за свою? А вот на меня посматривали с опаской, но и с любопытством.
Постепенно благодаря Триш, разговор перетёк на обсуждение урожая и насущных проблем наших подопечных. Оказалось, что рядом с замком есть деревня, где и проживают работники. В деревне той было около полусотни дворов. Нелюди жили как обычные селяне, занимаясь земледелием и разведением скота, только вот скотинка была им под стать, тоже из нежити.
Я тут же захотел посмотреть на деревню, но мне опять намекнули, что тропиться не следует. Пусь сначала деревенские привыкнут, что замок стал обитаемым.
После обеда мы обустраивали комнаты, и я понял, как же была права Триш, когда везла сюда столько вещей. В замке не было ровным счётом ничего, что и не удивительно за столько-то лет запустения. Даже странно, что само здание так хорошо сохранилось.
Добрые нелюди привезли из деревни кровати и кое-какую мебель. Я с удивлением рассматривал зверей, которых они по старинке именовали лошадями, эти скотинки скорее походили на хищные лошадиные скелеты, но при этом были заметно выносливее и проворней.
Я предложил нам с Триш переночевать в одной комнате, а то мало ли что тут может произойти, она благоразумно согласилась.
– Спасибо тебе за заботу, – я взглянул на девушку, закутывающуюся в одеяло, прихваченное из дома. – Я даже не подозревал, что тут будет так…
– Что вы, Хозяин, я очень рада, что вы взяли меня с собой!
– И тебя не пугает, что мы с тобой одни среди нелюдей?
– Порой люди бывают куда страшнее, – задумчиво ответила она, тряхнула головой отгоняя непрошенные воспоминания и улыбнулась. – Мне здесь нравится.
Проснулся я от ярких солнечных лучей. Триш в комнате не оказалось, но зато её уверенный голос был слышен в коридоре.
– Триш! Впусти, пусть заходят, – я понял, что она как могла берегла мой покой, но кто-то настойчиво рвался ко мне.
– Хозяин, призраки воют! – взлохмаченный Порфирий с выпученными глазами заглянул в дверь. Надо сказать, что внешность моих работников была вполне себе человеческая. Их инаковость выдавала разве что некоторая синюшность кожи, которую я, впрочем, довольно быстро перестал замечать.
– Иду, иду, – потянулся я, выбираясь из-под одеяла. – Похоже, ловушка сработала. А с другой ловушкой что?
– Там тихо всё.
– Сейчас умоюсь и пойдём с привидениями вашими знакомиться!
– Только после завтрака! – кинула строгий взгляд на возмутителя спокойствия Триш.
– Завтрак сюда принести, Хозяин? – смутился Порфирий.
– Зачем время терять, иди я сейчас спущусь в столовую.
Под дикий вой, всхлипы, звон кандалов и хриплые ругательства я быстро прожевал омлет с куском сочного мяса, даже не пытаясь узнать, из какого зверя приготовлено это блюдо и что за птички несут яйца зеленоватого оттенка. Запил сытный завтрак горячим травяным отваром и побежал к ловушке.
Сделав знак Порфирию держаться на расстоянии, подошёл вплотную к силовой сети демонстрируя готовый к работе накопитель в виде огранённого специальным образом прозрачного камня. Символы на его поверхности ярко сияли предупреждая, что он активирован. По нашим законам буйных духов следовало заключить в накопитель, который лишит их силы, а затем камень можно использовать как резервный источник.
– Ну что, сотрудничать будем, или сразу в заточение отправить? – грозно спросил я. Завывания резко оборвались, мельтешащее пятно успокоилось, сформировавшись в строгий силуэт почтенного старца, седые волосы которого были убраны в длинную косу, переброшенную через плечо.
– С кем имею честь? – сухо поинтересовался он, не сводя настороженного взгляда с накопителя.
– Тимофей Никодимович Неров, – представился я, – потомственный некромант и волей короля новый хозяин этого прекрасного замка.
– Он, правда, прекрасен! Я рад, что вы это увидели! – старик обрадовался, как ребёнок. – Вы видели его величие только снаружи, но даже не представляете себе, что есть внутри!
– Я рад, что наши с вами вкусы совпадают, но, к сожалению, отпустить вас не могу, пока вы не признаете меня Хозяином. Отчёт перед королём, сами понимаете, – вздохнул я.
– Молодой человек! – горестно воскликнул призрак. – Вы не оставляете мне выбора!
– Я жду,… но не долго. У меня масса дел.
– Так вы некромант? – прищурился старик.
– Я же уже сказал, и вы сами это прекрасно чувствуете, – усмехнулся я, – и все уловки вроде тяжкой доли и больных родственников не прокатят.
– А путь в сокровищницу? – он испытующе посмотрел на меня с некоторой долей ехидства.
– В данный момент меня это не интересует, а когда появится свободное время, сам отыщу. Я жду, – напомнил я, начиная выплетать заклинание.
– Ладно, – презрительно фыркнул призрак. – Признаю тебя.
– Не так! Заяви, как положено, – я подвесил заклятие готовое в любой момент сорваться с руки.
– Готов служить тебе, Хозяин, – небрежно проронил старик и демонстративно отвернулся.
– Не испытывай моё терпение, ты старший, значит, заявляешь за всех! – рыкнул я. Призрак колыхнулся, теряя форму, но быстро пришёл в себя.
– Давно бы так! Готовы служить тебе, Хозяин, – чётко проговорил он и улыбнулся. – Наконец-то хоть кто-то смышлёный появился!
Я неспешно свернул заклятие, спрятав его в потайной карман когда-нибудь пригодится, отключил накопитель, открыл ловушку и начал сворачивать сеть.
– Ну? – призрак уставился на меня явно чего-то ожидая.
– Что?
– Дорогу в сокровищницу показывать? – криво усмехнулся он.
– Лучше в библиотеку, если она, конечно, сохранилась.
– Обижаешь, – фыркнул старик задрав нос. – Библиотеку я ценю больше сокровищницы и сохранил её в идеальном состоянии.
– Веди! – обрадовался я.
– Не торопись, – остановил меня заботливый
