Вздох вырвался помимо моей воли. Как всё напоминало то, что уже происходило когда-то! Чиновник вызывал нас с Виктором к себе несколько раз, задавал каверзные вопросы и следил за каждым движением, стараясь подловить на лжи. Муж хорошо играл, потому что всегда был отличным лжецом. А я несколько раз едва не провалилась, потому что была искренне влюблена в этого парня.
Но сейчас всё иначе, а значит, всё получится.
– Что же до приданого…
– Я уже пустила слух, что потеряла память после вашего призыва, – торопливо уведомила его.
– Отличное решение, – похвалил он.
И вдруг улыбнулся, а у меня в груди ёкнуло, потому что лицо Кендана внезапно преобразилось. Мужчина перестал казаться мрачным и бездушным, глаза в окружении лучистых морщинок будто засветились изнутри, а на щеках заиграли милые ямочки, которые не могла скрыть даже аккуратная бородка.
Теперь я понимала Молари, которая так взбесилась, когда в доме появилась соперница.
Передо мной будто стоял другой человек!
Но миг был коротким. И, будто солнце, выглянувшее среди свинцовых туч, видение стремительно растаяло.
Кендан помрачнел и тихо продолжил:
– Но оно не решит всех вопросов. Есть кое-что, что мгновенно выдаст нас.
– Что же это? – заволновалась я.
Мужчина молча взял меня за запястье и притянул к себе, заключая в объятия, а я упёрлась ладонью в его широкую грудь, машинально пытаясь отстраниться.
– Это, – указал соэр на мою руку. – Когда потомок Древнейших обретает свою истинную пару, он не в силах оторваться от неё. И супруга отвечает тем же… Хочется всё время быть рядом, ощущать тепло прикосновения и нежность взгляда. Так рассказывал мой отец. Так было у них с мамой.
Он посмотрел мне в глаза, а я постаралась улыбнуться в ответ и больше не сопротивляться слишком интимным объятиям.
Я сыграю. Не впервой.
– Вот так? – Потянувшись к нему, ласково погладила по щеке.
– Неплохо, – одобрил соэр. – И последнее…
Он наклонился, и у меня сердце пропустило удар.
Неужели и целоваться придётся?!
Глава 17
В дверь тихо постучали, и она тут же открылась. Я машинально отпрянула, но упёрлась спиной в один из ящиков. Затылком почувствовала тёплую ладонь соэра, который успел уберечь меня от удара головой, и шепнула:
– Извините.
– За что? – приподнял он бровь и, не меняя позы, холодно поинтересовался: – Ты услышала предложение войти, Молари?
Молодая женщина оторопело застыла у входа.
– Я… – запнулась она.
Смотрела на нас так изумлённо, словно знала о фиктивности нашего брака. Но, увидев, что Кендан удерживает меня за затылок и смотрит так, будто собирается поцеловать, растерялась.
– Как же так?!
Голос её прозвучал плаксиво, и я утвердилась в том, что соэр что-то рассказал любовнице. Но сейчас давал понять, что она не имеет права входить в его спальню, как привыкла раньше.
– Не слышу ответа. – Голос Кендана зазвенел сталью, и женщина вздрогнула.
– Я отвезла Амелоту, – торопливо отчиталась она.
– Сообщить об этом было для тебя настолько важно? – не оборачиваясь, уточнил мужчина. И приказал: – Оставь нас. И впредь не смей заходить без приглашения.
Молари дёрнулась, как от удара. А затем мне достался такой взгляд, что я вжалась спиной в ящик. Ощутив это, соэр добавил:
– Раз тебе нечего делать, займись приготовлением комнат для моей супруги. Чтобы к вечеру все вещи были перенесены.
Женщина выпрямилась и, побледнев, ледяным тоном спросила:
– И какие комнаты вы отвели для сейры Стенси?
– Все расположенные от нашей спальни до комнат Амелоты.
– Но это же…
Заметив её ярость, я перевела взгляд на соэра. А услышав, как хлопнула дверь, улыбнулась ему. Кендан, не откладывая в долгий ящик, указал любовнице место, и мне это понравилось.
Игра началась.
Но всё же хотелось удержать её в строгих рамках. Пока мужчина не вспомнил о «тренировке», поспешила задать давно мучивший меня вопрос.
– Вы упомянули, что меня вам предсказали. Расскажите об этом.
– Позже. Мне нужно привести себя в порядок с дороги.
Он сделал шаг назад и принялся расстёгивать камзол. Я торопливо развернулась к мужу спиной.
– Приказать приготовить для вас ванну?
– Элеви уже должна сделать это, – было ответом.
– Я проверю.
Ухватившись за первый попавшийся повод, я поспешно сбежала. Но не стала искать предательницу, а направилась прямиком к падчерице. Проходя по коридору, заглянула в пару распахнутых дверей. В первой комнате, где мебель была покрыта тканью, суетились слуги. Во второй лицом к окну стояла Молари, а рядом топталась Книсска.
Не желая привлекать внимания, я тихонько проскользнула мимо и, приблизившись к спальне девочки, постучала.
– Амелота, можно войти?
Дверь распахнулась, и я увидела девочку. Наградив меня странным взглядом, она развернула коляску и начала отдаляться, но я положила ладонь на плечо Амелоты, и она замерла.
– Ты расстроена? – проанализировав состояние ребёнка, предположила я. – Тебе не нравится, что мы с Молари не нашли общего языка?
Она молча кивнула, и я досадливо поморщилась. Но и её можно было понять. Эта женщина была рядом долгие годы, моя падчерица наверняка привязана к ней. Может ли это чувство быть настолько сильным, что дочь соэра будет и дальше закрывать глаза на пакости? Или считает эту вражду правильной? Нет, Амелота сказала, что хочет моей любви.
– Прогуляемся по дому? – предложила ей и вывезла коляску в коридор.
Стараясь не обращать внимания на поклоны слуг, которых встречала по пути, размышляла о том, что привязывать девочку к себе тоже неправильно. Если предсказание действительно обо мне и исцелить Амелоту удастся, то я вскоре исчезну. Кендан выставит это так, будто я умерла и, возможно, потом женится на Молари…
Ведь она сейра, а значит, благородного происхождения.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – поинтересовалась я и, не дождавшись ответа, всё же повезла коляску к лестнице.
Когда мы приблизились, слуги почтительно помогли мне спустить притихшую Амелоту на первый этаж по специальным полозьям. Я запоминала процесс, желая в дальнейшем справляться с этим сама, потому что приняла решение больше времени проводить с девочкой.
Это избавит меня от необходимости часто играть роль истинной пары. Не то чтобы я боялась влюбиться в мужа, но всё же остерегалась проникнуться к нему симпатией, тень которой уже накрыла меня, когда Кендан улыбнулся.
От одного воспоминания по спине побежали мурашки.
– Хочешь, чтобы тебя снова использовали и бросили? – раздражённо шепнула себе.
– Что это? – ахнула Амелота, и я, подняв голову, застыла на месте.
– Глазам не верю, – рассмеялась от неожиданности. – Это же ёлка! Даже с игрушками… Откуда она здесь?!
– Всё для тебя, моя дорогая сестра!
Услышав весёлый мужской голос, я вздрогнула и с опаской посмотрела на симпатичного молодого мужчину, который, раскинув руки для объятий, направлялся ко мне. В памяти ничего не шевельнулось ни при виде его ярко-голубых глаз, ни при виде белозубой улыбки.
Незнакомец остановился в шаге от коляски и удивлённо приподнял брови.
– Не узнаёшь брата?
Так вот, значит, как выглядит мой неожиданно объявившийся «родственник»? Посланец короля, наш самый строгий зритель, которому нужно показать нежную любовь между женой и мужем, чтобы убедить правителя в истинности нашего брака.
И всё было бы понятно, но вот ёлка выбивалась из картины.
На вид она была точно такой же, какая стояла в торговом центре. На которую мы с подругой сдули пепел наших желаний.
Глава 18
