игру, которую мы с Яном знали, как «горячая картошка».
— Что-то вроде этого, — кивнул Лукрецкий и бросил ему мяч. — Только ваша задача передавать друг другу мяч так, чтобы на протяжении двадцати минут он ни разу не упал на землю. Если кто-то уронит мяч, время начинается заново.
— Вы серьезно? — Чарли попыталась улыбнуться. — Это какая-то детская игра…
— Возможно, — Роберт пожал плечами и сел на скамейку, закинув ногу на ногу.
— Мы в такую тоже в детстве играли, — вставил Скай.
— А у нас, наоборот, надо было выбить кого-то из круга, не дав ему словить мяч, — Марк принялся перекидывать мяч с руки на руку. — Здесь же вообще легкотня.
— А вы попробуйте, — отозвался Лукрецкий. — Как только справитесь, отпущу вас…
У него в руках возник секундомер, он положил его рядом на скамейку, нажал кнопку и сказал:
— Начинайте. Время пошло.
Марк продолжал перекидывать мяч в руках и взглядом скользил по нам, стоящим в кругу.
— Ну давай уже, — раздраженно поторопила его Чарли.
Марк улыбнулся и бросил мяч мне. Я легко его поймала и принялась тоже выбирать, кому бросить. Александр — нет… Чарли или Скай? Чарли!
— Лови, — и я кинула подруге.
Та поймала в прыжке и быстро бросила Скаю. Похоже, он не ожидал этого, поэтому что его руки растерянно взметнулись в воздухе и поймали… пустоту. Мяч упал на землю…
— Ну Скай! — Чарли возмущенно закатила глаза.
Тот же, покраснев, бросился поднимать откатившийся мяч.
Лукрецкий в это время демонстративно обнулил таймер и включил его заново.
— Ничего, первый блин комом, — подмигнула я Скаю подбадривающе. Александр тоже хлопнул его по плечу, поддерживая. И в следующую секунду Скай кинул мяч ему, а Алекс переделал его Чарли. Чарли, конечно же, бросила его мне. Ну а я…
— Скай! — пусть возьмет реванш.
И он поймал. Улыбнулся и сделал подачу в сторону Марка. Марк же послал мне воздушный поцелуй, а следом за ним — мяч. Я, поймав его, усмехнулась и с шутливым укором покачала головой.
Но нужно было передавать мяч дальше. Чарли, Скай уже были, Марк только что передал его мне. Александр? Я собрала волю в кулак и бросила мяч ему. Рука все же предательски дрогнула, подача оказалась слабее, чем нужно, однако Александр успел поймать мяч почти у земли. Ну а дальше… Он внезапно развернулся и резко, со всей силы запустил им в Марка. Тот, конечно же, не ожидая такого, не словил: мяч ударил его в плечо и отскочил в сторону.
— Эй, ты что? — Марк мгновенно завелся, побелел от злости. Подхватил мяч и с не меньшей силой швырнул мяч обратно Александру.
Алекс тоже поймать не смог, упал на землю, зацепив мяч лишь пальцами.
— Эй, вы с ума сошли? — выкрикнула Чарли. — Сейчас из-за вас мы на этом стадионе до конца века с мячом возиться будем!
— Да помолчи ты уже! — а этого уже совсем никто не ожидал от всегда тихого Ская. Даже сама Чарли на миг опешила. А Скай протянул руку Алексу, желая помочь ему подняться, но тот нервно отмахнулся и встал сам.
Я же будто со стороны смотрела на себя и ребят и видела совершенно чужих мне людей. От этого внезапно на глаза навернулись слезы. Я села на корточки и закрыла лицо руками. Черт бы побрал все это… Черт бы побрал нас всех!
— Ну что ж, — к нам незаметно подошел Лукрецкий, переплел руки на груди. — Я оказался прав. Все даже хуже, чем предполагалось. Поэтому… Завтра утром вы отправляетесь на Вечный остров. И пробудете там столько времени, сколько вам потребуется для того, чтобы разрешить все ваши противоречия.
— Вот же демоны, — зло усмехнулся Марк и глянул на Алекса с вызовом. Тот не остался в долгу и смерил его уничижительным взглядом
— Но, ректор… — голос Чарли задрожал от испуга.
— Мои приказы не обсуждаются, — ответил ей Лукрецкий ледяным тоном. — Разве вы еще этого не поняли?
К счастью, на Вечный остров нас отправляли не с пустыми руками. Снабдили едой и питьем и даже выдали мало-мальскую палатку, которая, впрочем, больше походила на шатер. Свои вещи Лукрецкий тоже разрешил взять, например, более легкую одежду и обувь.
— Вы еще и косметику с собой набрали? — ухмыльнулся Марк, заглядывая в наши сумки.
— Это защитный крем для загара, — осадила его Чарли. — И мазь от укусов.
— Эх, неженки! Я вот только шорты прихватил, — Марк, демонстрируя, вытащил из своего рюкзака краешек ткани. Естественный, красной. — Буду загорать.
— И без того понятно, что тебя ничто не прошибет, — бросила в сторону Чарли.
— Ну почему? Однажды меня укусил вот такой москит, — и он ладонями показал размер. — Куда, не скажу. Но волдырь вылез знатный.
— Надеюсь, это был твой зад, — отозвалась Чарли и отошла к Скаю.
— Она совсем не хочет со мной общаться, да? — уже мне тихо сказал Марк. Он наклонился почти к самому моему уху, и от меня не ускользнул колкий взгляд Александра в его сторону.
— Ты же сам знаешь причину, — ответила я.
— И что же мне делать? Как помириться?
— Не знаю, — на выдохе ответила я. — Девушки тяжело отходят от обид…
— И ты тоже? — Марк усмехнулся и взглядом показал на Александра.
— Не путай теплое с мягким, — как можно равнодушнее ответила я. — А вам бы с Алексом тоже не помешало бы как-то сгладить углы в ваших отношениях…
— Так он сам все начинает…
— Сказал пятилетний мальчик, — поддела его я. — Ты тоже хорош, раз ведешься на провокации и не пытаешься нормально поговорить. Вам-то делить нечего…
— Ну как сказать, — Марк пожал плечами. — Алекс, похоже, так не думает…
— И ты тоже, — добавила я. — Все пытаешься соперничать и взять вверх… Как дети, честное слово! У меня Ян и то взрослее себя ведет.
— Портал открывается, — объявил Лукрецкий, прикладывая часы к кирпичной кладке.
Это была стена дальней башни, где студенты бывали крайне редко. Разве что Арчибальд мог заглянуть на свой склад, который располагался совсем рядом, или
