— Я не тороплюсь, — пробормотала и сделала шаг вперед. — Просто хочется наконец увидеть этот мир истинным, со всеми этими биовампирами, с причинами тех, кто оставляет своих детей… Слишком много вокруг обмана и секретов.
Может, потому-то я и близорукая? Чтобы спрятаться за розовыми очками и не видеть лжи?
Или все-таки чтобы не видеть болезненной правды?
— Действительно, этого добра навалом, — Руслан согласно закивал, а затем плеснул в стакан желтой жидкости и подошел ко мне. — Держи. Поможет расслабиться.
— Я не напряжена, — и вопреки своим словам съежилась при приближении мужчины. Он пугал своей ощутимой мощью, и в то же время эта сила вызывала во мне неконтролируемые приятные реакции… Которые напрягали.
Хотелось защититься от самой себя. Чтобы не предавать доверие Егора.
— Я тебе не враг, — настойчиво проговорил мужчина и приподнял мое опустившееся лицо за подбородок. — Эй, ты ведь в глубине души знаешь это! И ты чувствуешь, что мне можно верить.
— А вдруг это не мои чувства? — вырвалась я и отошла. — Вдруг ты их навязал мне?
— А зачем мне это? — приподнял бровь Руслан, поигрывая коньяком.
— Не знаю!.. — я разрывалась от двойственных ощущений. — Может, от потомственных биовампиров бывает польза, и ты хочешь ее заполучить!
Заполучить меня…
Ух, как же жарко стало, только я позволила себе такую мысль! Невольно сравнила Егора и Руслана по внешности: второй явно выигрывал и по симпатичности, и по массивности фигуры. В его крепких руках хотелось свернуться и мурлыкать, отдаваясь блаженству…
— Польза, само собой, бывает, — мужчина ухмыльнулся, а затем быстро спрятал ухмылку. — Прости мою реакцию. Просто мои родители — тоже родовые, и я… Конечно, выгодно сочетаться браком именно с высшей кастой. Но… Если так подумать… Это необязательно. Да, будут толковые дети — но разве в современном толерантном мире это важно? — я против воли начала кивать, потому что была согласна с каждым словом. — Да, иметь сильного союзника — тоже может быть выгодно. Но ты просто не в курсе, что у меня все отлично налажено. Ты не настолько уникальна, чтобы лебезить перед тобой, понимаешь?
Это был удар по моим фантазиям, но он был мне нужен. Пора взрослеть и учиться видеть правду без прикрас.
— Извини, если обидел, но правда такова: я люблю помогать, и мне в радость видеть в клане счастливых и талантливых биовампиров. Бесспорно, это выгодно. Но навязывать тебе чувства вечно, чтобы удерживать, я не смогу. А значит не делаю это и сейчас, — Руслан развел руками и улыбнулся. — На самом деле я, как и признался тогда в день затмения, чувствую к тебе симпатию. Очень, очень жаль, что ты уже занята Егор-ром…
В последней фразе послышался угрожающий рык.
— Надеюсь, это не станет проблемой? — я немного испугалась за новоиспеченного бойфренда.
— Не станет, — фыркнул мужчина и сделал шаг навстречу, понижая голос. — Ты имеешь полную свободу выбора. И если выберешь меня — я буду только счастлив.
Я изумленно отшатнулась, а Руслан как ни в чем не бывало улыбнулся:
— Показать тебе наше житье-бытье?
Соперничество
Мы прогулялись по общежитию, где я в подробностях узнала о жизни не только Руслана, но и остальных членов клана. Оказывается, тут живут только те, кто пока не смог подняться на ноги!
Выходит, Егор — уже независимый парень. Аж гордость берет!
С другой стороны, Руслан был независим гораздо раньше:
— Уже в шестнадцать я совершенно свободно скакал по пятому измерению и помогал отцу в бизнесе.
— Тогда ты и нашел Егора?
— Да. Он был первым, кого я лично привел в клан, — голубые глаза Руслана подернулись пеленой воспоминаний. — Наверное, поэтому я всегда к нему был больше привязан, чем к остальным.
— А все ли биовампиры проходят инициацию в возрасте десяти лет, как Егор? — спросила осторожно, переживая, что со мной случился какой-то сбой.
— Нет, у каждого свой срок, — Руслан с улыбкой покачал головой и галантно открыл передо мной дверь из общежития.
— Мы закончили экскурсию? — я удивилась, как незаметно пролетело время.
— Да, я подумал, что ты после учебы голодна. Пообедаем?
Судя по ответной руладе, желудок просто встал и зааплодировал человеку, который догадался о нем вспомнить.
— Судя по времени, пора ужинать, — неловко хихикнула, кладя руку на живот. Действительно, последний перекус был довольно давно. Но о какой еде речь, если я наконец-то могла утолить информационный голод?!
А вот еще интересно: биовампиры — это все-таки другая раса, или просто какие-то мутировавшие люди? Откуда они вообще взялись?
Черт, информационный голод еще не прошел!
— Приглашаю тебя в небольшой ресторанчик здесь неподалеку, — и Руслан добавил, почувствовав мое стеснение. — Я сам редко когда кушаю дома, а ты — мой гость, так что логично, что я угощаю.
Так и тянуло спросить: так я просто гость — или ты клинья подбиваешь?
Хотя, если верить Егору, открытость среди биовампов — дело нормальное… Почему бы не спросить?
— Слушай, перед тем, как мы начали экскурсию… — протянула, краснея, но не отставая от провожатого. — Что ты там говорил про выбор между тобой и Егором?
— А ты не поняла? — Руслан так пронзительно посмотрел, что я сбилась с шага. — Ты должна была помнить, что я сказал тебе в последний раз в пятом измерении.
В голове промелькнуло:
«Проще жить, когда можешь сказать себе и другим, что они тебе симпатичны. Я, например, не боюсь сказать, что ты интересная девушка, с которой хочется продолжить общение, — и Руслан бархатисто рассмеялся. — Поэтому я очень рад, что ты уже совершеннолетняя».
— Я помню… — я смешалась окончательно. Как такое вышло, что ко мне подбивают клинья аж два парня сразу?! Ко мне — к сдобной булочке в очках? Что во мне такого?..
— Я не понимаю… — покачала головой и приняла решение быть максимально искренней. — Почему вы оба заинтересовались мной?
— Не знаю, как Егор, но мне ты понравилась давно. Я, правда, с возрастом не угадал, но ты сделала приятный сюрприз, — Руслан аккуратно приобнял меня одной рукой, притормаживая около широких дверей и намереваясь их раскрыть. — И мне хочется продолжить наше общение, а поскольку ты привлекательная девушка, возможно, у нас получится что-то большее, чем дружба.
Руслан пропустил меня вперед, а затем снова обхватил рукой талию и повел, договаривая:
— Правда, произошла накладка, и Егор не знал о моей в тебе заинтересованности. Поэтому я вынужден немного с ним… посоперничать.
К нам подскочил официант как раз в тот момент, когда я решила сбросить с себя наглую руку:
— Очень рады снова видеть! Вип-кабинка для вас свободна!
— Благодарю, — царственно кивнул Руслан и деликатно направил вперед. Я невольно засмотрелась на красивый интерьер. Да уж, «небольшой» ресторанчик! Кажется, мой новый друг склонен преуменьшать. Он всегда так делает? Между прочим, будет не круто, если он преуменьшит какие-то мои достоинства. У меня все достоинства — ого-го! И местами еще раз «ого».
Нас определили в крохотный зал на две персоны. Здесь было уютно — мягкие диванчики, подушки, интимный полумрак… Эй, меня же не будут соблазнять?!
Черт, я начинаю переживать, что для Руслана значит слово «посоперничать»!
Пока он соперничает великолепно, лидирует на пару очков вперед. Ну как вот так можно?! Я не люблю ни его, ни Егора — а выбирать уже кого-то надо!
Хотя… Кому надо?
Мне? И почему же?
Потому что любви хочу?
…Или потому, что боюсь погнаться за двумя зайцами и остаться в итоге у разбитого корыта?
— Николия, выбирай, — бархатно предложил Руслан, кивая на меню. — И пожалуйста не скромничай, возьми себе всего, что пожелаешь. Судя по мольбе твоего желудка, ты сегодня была на диете. А тебе оно не надо.
Воу, комплимент! Вкупе с заботой. Я просто таю…
Мы знатно покушали, продуктивно поболтали, но в какой-то момент, посмотрев на телефон, я ужаснулась:
