- Где же ты был раньше, столько месяцев прошло?!
- Путь к тебе тяжел и неизвестен, мне пришлось немало времени потратить на поиски!
- Так за это время я изменилась может…
- Еще больше похорошела!
- Мне кажется поправилась…
- Вам идет, прекрасная принцесса!
- Мне кажется постарела…
- Повзрослела, прекрасная принцесса!
- Р-ррр, - раздается издалека.
- О нет, это возвращается кровожадный дракон! Храбрый рыцарь, ты должен спасти меня! Доставай свой меч! Победи дракона и вытащи из этой ужасной башни! - кричу писклявым голосом.
- Чего это она ужасная?! - раздается возмущенный вопль сверху.
- Принцесса, я боюсь на него замахиваться понарошку - вдруг поверит и съест меня по-настоящему?! - испуганно пищат снизу.
- Да что ж такое, вы почему не по сценарию?! - топаю я ногой… и тут же начинаю смеяться.
Ко мне охотно присоединяется драконище. И осторожно - Манфрид, у которого совсем зажила нога, на радость ему и всем родственникам, и который так проникся ко мне за это почтительной преданностью, что на крови поклялся выполнять все мои желания. И служить до конца своих дней.
Про службу я пока осторожничаю, а желание вон, выполняет. Играет рыцаря в найденных доспехах и с самым настоящим мечом.
Надо же как-то развлекаться?
Мы и развлекаемся.
Восстановили башню, подстать той, что была у «батюшки». Я туда велела отнести всякую нужную мебель и ништяки - ну пусть будет у меня место уединения - и теперь разыгрываем сценку «спасения принцессы от злого дракона».
Во-первых, потому что и правда нужно отвлекаться от постоянных хлопот.
Во-вторых, как выяснилось, у дракона такого еще не было… В смысле принцессы и рыцаря. В смысле всяких спасений. Я так и не добилась от него, что произошло с предыдущими упомянутыми принцессами - хотя бы знаю, что их две - но уяснила, что с рыцарями он особо дел не имел. Сражаться вроде сражался на стороне… но так, больше пугал и поливал огнем. И надо бы поднатаскать, чтобы меня ненароком не спасли.
В-третьих… если честно, по-принцессиному было обидно что меня никто и не пытается спасать.
А если бы я и правда была юной Ирмэль?
А дракон - не няшей, а злобной зверюгой, держащей принцесс в голодном и холодном теле?
Неужели в этом мире действительно так много благородных девиц, что минус одну и не заметят?Неужели ни моему отцу, ни женихам - и тому, кто от меня отказался, и тем, кто меня хотел, плевать?
Или они готовят какое-нибудь масштабное розыскное мероприятие и наступление?
Даже не знаю, что лучше. Точнее хуже.
- Поиграли и хватит. Хорошо получилось, - киваю довольно.
Мне кажется вздох облегчения, который испускает Манфрид, слышен на всю округу.
Прикрываю ставни на своей башне - придумать бы, как покрасить ее в розовый, будет так вообще замечательно - снимаю диадему, которую мне дракон выделил, и начинаю спускаться по винтовой лестнице вниз, в основную часть замка.
Настроение замечательное. Но с горчинкой.
Причину я знаю… и по собственной привычке продолжаю раскладывать все по полочкам в голове.
В приемный день сегодня никто не пришел - значит всех старых больных и местных я вылечила, а новые еще не заболели. Чем не радость?
Башня получилась замечательной. И к шахматам, в которые я научила играть дракона, и к книгам, которые я, оказывается, умею читать - библиотека в замке оказалась на зависть мультику «Красавица и чудовище» - прибавился еще один вид досуга.
Отношения с людьми перешли на уровень «прекрасная хозяйка» - «довольные слуги», а с драконом сделались самые что ни на есть дружеские.
Более того, штудируя разные тома я умудрилась найти фолиант, в котором рассказывается о драконах и зелье, «способном излечить любую болезнь». Как я полагаю - мою мраморную кожу тоже.
И вот в этом-то и заключается ложка дегтя.
Нет, не в особенностях моего внешнего вида. К нему я привыкла уже, готова подождать изменений, да и новые люди не косятся: у нас тут целый дракон, уж точно не до особенностей принцессы каждому вновь прибывшему. А "старые" перестают замечать. Но меня определенно беспокоит причина таких изменений, ну не может она не быть внутренней, а значит как-то влиять на мое здоровье. Пока других симптомов я не чувствую - а вдруг есть? Лучше бы «вылечиться».
И не в замысловатых ингредиентах проблема - да, большая часть мне не знакома, но могу узнать. И найти, как полагаю.
Проблема в другом.
В драконьей чешуйке.
Согласно записи, она не просто должна быть отодрана. И не просто так добровольно отдана. Но отдана при столь невозможных обстоятельствах, что у меня появляется ощущение, что этого не произойдет никогда.
Нет уж объясните
- Мне, определенно, нужен управляющий, - бормочу, переворачивая страницу, - И мозгов побольше. И нервы покрепче… И не сдохнуть, пока обустраиваю здесь все не то что по местным канонам, но хотя бы пытаюсь приблизиться к ним…
Или просто сжечь вот эту книгу. Проще всего.
«О замковом хозяйстве и планировании злата»
- Управляющий, определенно. И вино с самого утра - чтобы целый день свободной принцессой ходить.
«Первым делом поступившему на службу управляющему следует проверить, на своих ли местах кухарь, чашник и хлебодар, конюшим и прочими дворовыми следует заняться позже. Проследить, чтобы все поступающие припасы - съестные и не только - были учтены и не разворованы. Каждый вечер, лично или через помощника, проверять расходы и составлять списки поступивших припасов — мяса, рыбы, зерна и других продуктов. Мясо чтобы рубилось в его присутствии, куски подсчитывались по мере передачи кухарю. Следить за тем, чтобы пекарь вручил именно столько хлебодару, заведующему хлебной кладовой. Домашние счета открывать каждый месяц и вносить в одном и том же порядке количество зерна или хлеба, вина и пива, кухонных принадлежностей, припасов для конюшен, лошадей, сена и овса, тканей и дров, древесины, стекла и отдельная книга - для ценностей, что привозятся в замок. Не забывать записывать, что было подано и кто и сколько съел, сколько выделено на слуг и помощников, а также бедноту и обязательно перечислять и всех гостей и их потребление, рады в замке им или не рады….»
- А-ааа, - стону в бессилии и падаю на эту книжку лбом.
Несколько раз.
Нет, я понимаю, учет важен, иначе никакого драконьего злата не хватит, но кто ж знал, что это так сложно устроено в сказках?
- А я ведь принцесса, я просто хочу платьюшко…
Решено.
Завтра полетим за платьюшками и прочими приятностями.
А еще дадим объявление в округе, что желаем видеть здесь наемного сотрудника, который с хрупких принцессиных плеч снимет заботы о замке. Буду только тыкать пальчиком, что изменить - а дальше пусть он разбирается…
Или она? Экономка это же как управляющий?
Довольная своим решением спешу на выход из библиотеки.
Через роскошный «зеркальный» холл: там на стене множество зеркал в дорогущих рамках. Некоторые даже с цветными камнями. Почти все целые - разбитые я сказала убрать.
Оттуда в коридор, потом на лестницу - и на открытую галерею…
- Ах! - говорю, глядя на крупные белые хлопья, - Первый снег!
- Не к добру, - бурчит подоспевшая Мирта и накидывает мне на плечи теплый плащ. Удивительная все-таки девушка. Ее будто обучали служить принцессам, а не из ближайшей деревни притащили.
- Ну почему не к добру? - улыбаюсь. Снег мне нравится. Это очень красиво. Особенно сейчас - деревья еще не окончательно облетели, с высоты второго этажа, да с учетом того, что замок на холме, далеко видны припорошенные верхушки, и воздух свежее стал.
- Когда первый снег на падающую луну, зима будет сложной…
Удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Мирта - главный поставщик примет.
А я мало того, что пострадала из-за чрезмерной суеверности местных, так и вообще не верю в подобную чушь.
