Мне оставалось лишь надеяться, что местный бог услышит мои молитвы и отведет беду…
К сожалению, удачливой я не была никогда.
Подали первое блюдо, потом второе, я успела расслабиться и даже начала получать удовольствие от вкусной еды, когда маркиза, неожиданно охнула, и нежно похлопала меня по руку.
— Повезло, дорогая, нам сегодня очень повезло.
По первому этажу, в сопровождении официанта, шла девушка. Прекрасная, изящная и величественная. Простое на первый взгляд платье василькового цвета, не могло скрыть ее несомненно высокий статус.
В темных волосах, собранных в простую прическу, поблескивали золотом заколки без драгоценных камней. Она подняла голову, словно почувствовав наши взгляды и улыбнулась маркизе.
Официант собирался провести принцессу вглубь второго яруса, к столу с самым лучшим расположением. Если этот ресторан был хоть в половину так популярен, как мне казалось, и если в нем бывали настолько важные персоны, как наследники короля, в таком месте просто обязаны быть несколько столов, зарезервированных специально для неожиданных, но таких желанных гостей.
Будь я хозяйкой ресторана, обязательно так бы и сделала.
Но принцесса остановилась у нашего столика. Маркиза поднялась, я встала следом, не зная как себя вести. Хотела поприветствовать принцессу по всем правилам, но она изящным взмахом руки остановила меня.
Маркиза тепло обняла принцессу и предложила пообедать с нами.
Я могла лишь улыбаться и изо всех сил делать вид, что от происходящего мне не стало дурно. Поговаривали, что принц и принцесса дружны, а значит, эта милая и улыбчивая девушка, не обрадуется, если узнает, что брат ее подруги плетет интриги против ее родного брата.
Все это казалось таким запутанным…
Принцесса с охотой приняла предложение и без всякого стеснения, сама пододвинула стул поближе к маркизе, чем привела в шок официанта и немного меня.
Стоявшая рядом с ней, молчаливая и невозмутимая спутница, заняла последнее свободное место.
Рыцари принцессы встали у лестницы. И за все то время, что мы провели в ресторане, ни одного из посетителей не провели на второй ярус.
Молчаливую спутницу принцессы звали Рут. Она была всего лишь младшей дочерью барона, но сумела привлечь к себе внимание принцессы и стала ее фрейлиной. Заняла место, о котором мечтали аристократки с куда более высоким статусом.
— Я так мечтала познакомиться с леди, сумевшей пленить такого… сдержанного мужчины, как Аарон. — с улыбкой произнесла принцесса. — До сих пор не верится, что он нашел невесту.
Казалось, ей искренне приятно мое общество. Я же не могла расслабиться, не понимала, это настоящие эмоции принцессы или невероятно талантливая игра.
— Ну что ты, Брина, мой брат не безнадежен. В его груди бьется живое сердце. — мягко улыбнулась маркиза. — И когда ты лучше узнаешь Роззи, поймешь, что у него не было и шанса устоять.
От этих ее слов я смутилась и покраснела, просто невозможно было не покраснеть. И это заметили все за столом. Принцесса с маркизой переглянулись, Рут кашлянула в ладонь, скрывая смешок.
И я покраснела еще сильнее.
Принцесса с улыбкой заверила маркизу, что мы непременно познакомимся поближе.
— Сразу же после бала, отправлю приглашение во дворец, чтобы продолжить наше знакомство.
Будь я нормальной аристократкой, несомненно, пришла бы в восторг от такого щедрого шанса сблизиться с принцессой. Сестрой будущего короля…
Но я не была нормальной аристократкой, и я знала, что ее брат обречен сгореть в зимнем саду вместе с моим женихом, а трон занять суждено второму принцу. О милой и улыбчивой Брине было известно лишь то, что она не смогла оправиться после смерти брата и ушла в храм. Ища покой в обители Всеотца.
И я не хотела сближаться с нею, чтобы потом не мучаться из-за бессмысленных сожалений. Все что мне было нужно — тихо пережить сюжет книги, добраться до финала и вернуться в свое настоящее, родное тело. В реальный мир.
Несмотря на ужасающую реалистичность всего, что меня окружало и зарождающиеся сомнения, я из последних сил цеплялась за свой сомнительным план, страшась даже не того, что могу застрять здесь навечно, но того, что все это станет для меня родным и в один день просто исчезнет, и я лишусь всего, вернувшись в свою серую жизнь.
Лучше было лишний раз не привязываться к людям. С маркизой я уже совершила эту страшную ошибку, симпатия переросла во что-то крепкое и больно колющее в груди каждый раз при мысли о том, что я когда-нибудь с ней расстанусь.
И мне придется потерять такую замечательную женщину, принявшую меня в семью.
Маркиза охотно поддержала решение принцессы за меня.
Кажется, сама того не желая, в их глазах я предстала как очень тихая и стеснительная девушка.
После обеда, повеселевшая маркиза, предложила заглянуть в кондитерскую и угоститься пирожным. Я видела, как загорелись глаза принцессы, но Рут что-то негромко произнесла, и принцесса погрустнела. Ей нужно было возвращаться во дворец.
Мне даже показалось, что в город она выбралась без разрешения, из-за чего Рут и была такой напряженной и немногословной. Фрейлина нервничала.
Расставшись с принцессой, маркиза подхватила меня под руку.
— Но ведь нам не нужно возвращаться домой, верно, дорогая?
Я не раздумываясь согласилась. Ведь когда еще у меня появилась бы такая замечательная возможность немного изучить город.
Мы были в самом центре столицы, где кондитерские располагались на каждом углу, только рядом с рестораном, из которого мы вышли, можно было заметить целых две. Но маркизе нужна была какая-то особенная кондитерская, к которой мы отправились пешком.
— Нет ничего лучше прогулки после обеда. — сказала она, увлекая меня по улице, мимо красивых зданий. Солнце скрылось за кучевыми облаками, похожими на огромные комья сладкой ваты, и не слепило, легкий ветерок едва касался лица. Сложно было представить для прогулки погоду лучше.
Карета маркизы осталась стоять на площади, недалеко от фонтана, мы же, свернули на соседнюю улицу.
Ничего не предвещало беды, мы остановились перед аккуратным зданием из серого кирпича с большой, красивой вывеской, маркиза пообещала, что десертов лучше, чем те, что делают в этой кондитерской, я не пробовала никогда… Знакомый голос, зовущий меня по имени, был подобен раскату грома. Я хотела сделать вид, что не услышала, но маркиза уже обернулась и поджала губы.
Позади нас, свернув на эту улицу с соседней, шли Изабелла с дочерью.
В романе даже у Фелиции случайные встречи с принцем случались реже, чем у меня с мачехой. А ведь их встречи двигали сюжет.
Маркиза нахмурилась.
— Прошу вас, идите вперед, — я мягко убрала ее руку со сгиба моего локтя. — Я догоню вас.
— Но правильно ли будет оставлять тебя с ними?
Я уже в который раз порадовалась, что приехав в дом маркизы, старалась избегать разговоров о семье Розанны и не позволяла себе говорить гадости о ее сестре и мачехе. Хотя порой очень хотелось.
Моя сдержанность помогла и создала у маркизы обо мне исключительно хорошие впечатления.
Для Летиции оказалось достаточно всего одной беседы, в которой она не выбирала выражений и старательно пыталась очернить мое имя, чтобы потерять расположение маркизы.
— Они все еще моя семья, я не могу их игнорировать.
Изабелла с дочерью приближались, а я хотела, чтобы маркиза вошла в кондитерскую раньше, чем они подойдут.
Спустя несколько мучительных секунд, маркиза тяжело вздохнула.
— Хорошо, я сделаю заказ. Чего ты хочешь?
— Я доверюсь вашему вкусу.
Маркиза улыбнулась. Кивнула, но раньше, чем покинуть меня, взяла мои руки в свои и негромко сказала:
— Я буду присматривать за тобой, если понадобится помощь, просто обернись.
Большие окна кондитерской предоставляли огромный простор для наблюдения.
Меня растрогали слова маркизы. Ее забота была такой теплой и уютной.
— Можно мне вас обнять? — сдавленно спросила я, смаргивая навернувшиеся слезы.
