на первом месте сбор информации!
* * *
Оценив обстановку, я выбрала одну из участниц отбора. Ту единственную, в золотисто-каштановых волосах которой не было ни красных, ни белых прядей. Что, как я надеюсь, доказывало её равнодушие к исходу мероприятия.
Девушка ни с кем не танцевала и сидела в одном из кресел, наслаждаясь бокалом рубиново-красного напитка. Место рядом с ней оказалось свободным, и я поспешила его занять, по пути вооружившись бокалом чего-то белого и шипучего.
Она даже не повернула головы в мою сторону, когда я села рядом, поэтому пришлось брать инициативу в свои руки.
– Привет. Я – Алина. Прости, не знаю, можно ли у вас тут запросто представляться незнакомым, я просто из другого мира.
– Я знаю, кто ты, – слегка повернув голову, ответила она. – Люди могут представляться самостоятельно, а вот драконы этого избегают.
В глазах девушки мигнули и снова исчезли вертикальные зрачки.
– Значит, ты не скажешь, как тебя зовут, – понятливо кивнула я.
– Ну, в обычной ситуации – да. Я бы не стала даже отвечать, но мне любопытно, зачем ты, с таким цветом волос, заговорила со мной.
– В каком смысле?
– Ну, ты явно жаждешь выйти замуж за наследника рода Аркальдов. Так что сейчас должна крутиться вокруг него, как все остальные, а не вести беседы с одной из соперниц.
Я проследила за взглядом драконицы и увидела, что Джейдан, который уже вернулся в тронный зал, действительно стоял в окружении девушек и наслаждался беседой. Вернее, он что-то рассказывал, а они смотрели на него, округлив глаза и приоткрыв рты от восхищения. Жалкое зрелище!
– Поверишь, если я скажу, что совершенно не хочу выходить замуж за него?
Девушка склонила голову вбок, прищурила карие глаза и с насмешкой ответила:
– Вряд ли. Зачем же тогда пришла на отбор? Можно и отказаться, никто же не может заставить человека из другого мира.
Хитрить с возможной союзницей по интригам я не стала. Да и не собираюсь скрывать своих намерений, пусть даже они дойдут до Алисандра. Даже Джейдан против их брака, так почему мне нельзя?
– Я хочу убедить сестру отказаться от идеи выйти замуж за дракона. Переживаю, что магия – это слишком для нас, простых смертных.
– И ты абсолютно права, – тонко улыбнулась девушка. – Валендэ ведёт себя как самый последний эгоист. Твоя сестра действительно в опасности.
– Почему?
Я ощутила себя как гончая, напавшая на след. Наклонилась немного вперёд, ожидая ответа. Его не последовало. Наш разговор прервало появление Джейдана.
Он возник из ниоткуда, протянул руку моей собеседнице и чуть ли не промурлыкал:
– Леди Корали, вы окажете честь и подарите мне танец?
Несмотря на чрезмерно вежливую формулировку, в его голосе проскользнула смешинка.
– Конечно, Джей, – ответила она, а мне подмигнула и сказала: – Приятно было пообщаться, Алина.
И весело щебеча, они вместе удалились.
Похоже, здесь никому и ничему нельзя доверять. Глядя, как Корали кокетливо поправляет прядь волос Джейдана, поглаживает по плечу, хохочет над какой-то его фразой, я сделала вывод, что она не просто хочет, а жаждет выйти замуж за Аркальда.
Просто драконица избрала другую тактику и подождала, пока мужчина сам к ней подойдёт. В отличие от прочих девиц, которые заглядывали ему в рот. Только почему в её волосах нет ни единой красной прядки?!
Это бесило неимоверно. Почему, ну почему мои волосы покраснели больше, чем у кого-либо? Да я же этого невыносимого драконьего типа просто ненавижу!
Кипящая злость внутри не давала сидеть спокойно, поэтому я поднялась с места и неспешно направилась вдоль зала. Увидела сестру с её избранником, которые беседовали с каким-то мужчиной.
– Алина, – тут же обратился Алисандр, едва заметил моё приближение. – Познакомься, это наш с Джеем друг и однокурсник – Андрэ Лантальд.
– Поправка, для тебя я – друг и однокурсник, а для Джейдана Аркальда – только однокурсник.
Мужчина тут же мне понравился. Вот прям мгновенно!
– Это сестра Карины. Алина Павлова.
Андрэ повернул голову в мою сторону.
– Рад знакомству, леди Алина.
– Взаимно, – пробормотала я, чувствуя, что краснею.
Никогда не видела мужчины красивее. То есть… Конечно, Алисандр и Джейдан тоже красавчики, только в их облике есть что-то мальчишеское, бесшабашное и несерьёзное. То, что заставляет меня подозревать в них мерзкую натуру.
Андрэ Лантальд был исполнен благородства. Чёрные волосы с тремя тоненькими белыми прядками аккуратно зачёсаны назад, ярко-голубые глаза светятся серьёзностью, на губах застыла вежливая и сдержанная улыбка.
Затянувшуюся паузу прервал Алисандр:
– Мы, пожалуй, ещё потанцуем, а вы общайтесь. Только, пожалуйста, Андрэ, не выставляй Джейдана в плохом свете. Алина и так не большая его поклонница.
– Верится с трудом, – ответил Андрэ, скользнув взглядом по моим волосам.
Вот же чёрт! Плохи мои дела, если все станут оценивать меня по цвету волос.
– Тем не менее, – хмыкнул ледяной дракон в ответ, и сладкая парочка удалилась.
Я решила воспользоваться ситуацией и продолжить беседу на интересующую меня тему.
– Чем же вам насолил Джейдан Аркальд?
– Вы действительно хотите это знать? – тонко улыбнулся Андрэ, продолжая скользить взглядом по моим волосам.
– Конечно, – весело ответила я. – Надо же понимать, за чьё сердце я тут собираюсь бороться.
Ну а что? Не доказывать же каждому встречному и поперечному, что я не верблюд. Язык отсохнет. Лучше собрать побольше информации.
Реальность превзошла все мои ожидания. Я готовилась узнать о том, что Джей и Андрэ, например, не договорились между собой о том, кто из них самый сильный и красивый дракон.
Однако никак не предполагала услышать:
– Джейдан Аркальд увёл у меня невесту.
Глава 9
– Почему же вы молчите, леди Алина? – с усмешкой поинтересовался Андрэ. – Не верите, что он мог так поступить?
Только после того как прозвучал вопрос, я поняла, что действительно слишком долго храню молчание.
– Скорее не понимаю, как у вас можно увести женщину.
Мужчина взглянул на меня как-то по-другому. В голубых глазах мелькнул огонёк интереса.
– Приму это за
