Щеки вспыхнули жаром. Я почувствовала себя воришкой, застигнутым на месте преступления.
- Сначала ответь на мой вопрос.
- Нет уж, дамы вперёд. Может, ты там человека в жертву принесла, а я тебя, получается, прикрываю.
- Я просто... хотела проверить слухи, которые ходят о... моём происхождении, - выдохнула обречённо и замерла, ожидая вердикта. Донзэро должен быть в курсе этих слухов. Вот и пусть довольствуется такой версией. Тем более что я сказала правду, опустив лишь некоторые нюансы.
- Проверить? То есть, ты реально думала, что выжила в тёмном пламени? - недоверчиво усмехнулся собеседник. Это прозвучало как «Ты действительно идиотка».
- У меня вообще-то следы ожогов есть, - проворчала немного обиженно.
- Только не вздумай показывать! - Ядан в притворном ужасе предостерегающе вскинул руки в знак протеста. - Обнажённой натуры мне хватило в прошлый раз.
- Который ты никак не забудешь, - поддела недовольно, - сколько можно напоминать? Лучше ответь на мой вопрос.
- Расслабься, он ничего не узнает, - выдержав мучительную паузу, сжалился Донзэро, и я не сдержала облегчённого вздоха. - Нет никакой связи. А что показала твоя проверка?
- Сам знаешь, - буркнула, отводя взгляд. Не рассказывать же ему о том, что произошло в реальности. Я, кстати, сама до сих пор не поняла, что именно произошло и как трактовать этот чёрный пепел?
- Значит, ты без разрешения воспользовалась алтарём, а когда лорд Белар едва не поймал с поличным, не придумала ничего умнее, чем активировать чужой портоброс? - слова Донзэро звучали неприятно и уничижительно. Посмотрела бы я, что бы он на моём месте сделал. Умник!
- Это произошло сразу после нашей с ним весьма неприятной беседы, закончившейся... не самым мирным образом. Так что я действовала скорее инстинктивно. А портоброс... я же была уверена, что он принадлежит Рэйне. Кстати, мог бы и спасибо сказать.
- Я - тебе? За что?! - округлив глаза, искренне изумился блондин.
- Как за что? Я сорвала какой-то коварный план. Не просто же так она у тебя эту штуку стащила. Наверное, собиралась нагрянуть среди ночи и... ну, дальше ты понял...
- Как же я всё это ненавижу! - выдохнул Ядан куда-то в пустоту и снова отвернулся к окну, больше не обращая на меня внимания.
Я ему даже посочувствовала. Наверное, не особо приятно ощущать себя желанным трофеем, за которым охотятся целеустремлённые девицы, мечтая приобщиться к элите аристократии или хотя бы заработать на нём.
Остаток пути мы снова ехали молча. У меня даже получилось расслабиться. Если Белар не в курсе, что я подселенка, то всё не так страшно. Скажу ему, что портоброс активировала случайно, а дальше буду смотреть по ситуации. Примерно через полчаса карета остановилась.
- Всё. Можешь выходить. До академии тут совсем недалеко, - сказал Ядан.
Я выглянула в окно и насторожилась. Мы находились в лесу. Да, отсюда хорошо просматривались башни академии, и идти по моим прикидкам меньше километра, но это же лес в чужом мире!
- А ближе нельзя подъехать?
- Нельзя, нас не должны видеть вместе, - безапелляционно возразил Донзэро, нетерпеливо тряхнув длинной чёлкой.
- Но я боюсь идти по лесу. А если зверь какой нападёт?
- Здесь нет опасных зверей, - немного раздражённо отмахнулся Ядан. Он вдруг резко подался вперёд, плавно провёл над моей головой и плечами ладонями и уверенно резюмировал: - На тебе столько защиты навешано, что никакой зверь не страшен. Я ещё на том занятии заметил, как от тебя защитной магией фонит, так что хватит уже строить из себя несчастную жертву. Даже если Белар не самый добрый опекун, он очень хорошо о тебе позаботился - с таким количеством охранных плетений ты почти бессмертна.
Вот так новость! Я не знала, что и думать. Неужели Белар действительно так дорожит племянницей или всё же дочерью? Значит, она точно ему родня по крови, и алтарь среагировал именно на меня.
- А помолвка с Донвузом - просто подарок, учитывая твоё положение бедной родственницы с сомнительным происхождением. Так что хватит глупостями заниматься, будь благодарна за то, что имеешь, - устало и назидательно завершил свой монолог Донзэро.
К концу путешествия его настроение почему-то испортилось. Вряд ли это было связано со мной. Скорее всего, дело, что ему предстояло, было не из приятных.
«Помолвка, которая не закончится свадьбой» - мысленно подкорректировала я, но возражать не стала.
- Я это понимаю и ценю, но бить себя не позволю никому, - сказала спокойно и твёрдо, передала блондину портоброс и со вздохом выбралась из кареты, шепнув напоследок: - Имей в виду, Донзэро, если меня всё-таки кто-нибудь съест... жди призрака в спальне.
Ядан закашлялся, словно поперхнувшись, и посмотрел так озадаченно, будто у меня на лбу внезапно рог вырос.
- Не забудь переодеться в лесу, - напомнил боевик после паузы и сухо добавил: - Рад, что зелье подействовало.
Только когда экипаж скрылся из виду, сообразила, что он имел в виду отворотное, которое я упомянула. Гм... мне показалось, или красавчика это задело?
Глава 14
- Что значит, ты не вернёшься? - возмущалась Мальвиза через несколько часов.
Моё исчезновение обнаружилось только ближе к вечеру. Белар сразу прислал дочь в академию, куда я, кстати, добралась без проблем, разведать обстановку и вернуть непутёвую племянницу обратно. Донзэро оказался прав - опекун не узнал, что произошло в алтарной комнате, иначе примчался бы сразу и лично, однако я по-прежнему не понимала, чего от него ожидать и предпочла не возвращаться. Не просто же так Эверлин решилась на побег с Рэнвилом. Вдруг дядя её часто бил? Защита, которую он поставил, от его хлыста явно не помогает. Да, на теле девушки ни ссадин, ни синяков нет, но мало ли. А тут ещё помолвка эта непонятная.
- Не вернусь, пока не получу гарантий, что он больше не поднимет на меня руку, - заявила твёрдо, не собираясь поддаваться на уговоры. Поскольку училась Эверлин бесплатно, её нахождение в академии от Белара не зависело.
- Эви! - Мальвиза посмотрела на меня удивлённо и растерянно, испуганно прижав ладонь к губам. - Разумеется, этого не повторится. Ты должна понять - папа был очень расстроен твоим поведением. К тому же всё это совпало с годовщиной смерти Дорона - его единственного сына.
Печально, но…
- Разве я виновата в его смерти? - Должно же быть объяснение откровенной неприязни опекуна, которую он даже не пытался скрывать.
- Что? Конечно, нет! Просто он сорвался, вот и всё. Пожалуйста, давай вернёмся, - взмолилась Мальвиза.
- Вернусь, если дядя даст обещание, что больше никогда меня не тронет, - я продолжала стоять на своём.
- Да как ты смеешь, что-то от него требовать! Это очень неблагодарно с твоей стороны, - нахмурилась девушка. - Папа так много для тебя делает, а ты… Ты очень изменилась в последнее время, Эви.
От этого замечания стало неуютно, но возвращаться к Белару по-прежнему не хотелось. Портоброса ведь у меня больше не было.
- Разве моя просьба настолько ужасна и невыполнима? - возразила устало. Этот день заставил сильно перенервничать и отнял много сил. - Всего лишь слово лорда Белара, что он больше не поднимет на меня руку. Я, правда, очень благодарна ему за заботу, но сносить побои в качестве признательности не намерена.
В синих глазах Мальвизы сверкнули искорки гнева. Не прониклась. Неудивительно - её-то папочка, наверное, хлыстом не лупил.
- Ладно, оставайся пока здесь и не забывай об ограничениях. Покидать академию тебе по-прежнему нельзя, - раздражённо буркнула родственница и вышла из комнаты, всем своим видом демонстрируя недовольство моим поведением.
Оставшись одна, я устало опустилась на кровать, пытаясь понять, как действовать дальше. Ничего толкового в голову не приходило, а вскоре мой, измученный пережитым шоком организм, сморил сон. Лорд Белар в академии так и не появился. Видимо, не счёл нужным унижаться перед неблагодарной племянницей. А что если алтарь всё же среагировал не на мою душу, а на кровь Эви? Вдруг она и в самом деле не имеет отношения к роду Белар? Я не могла не думать о такой вероятности, какой бы сомнительной она не казалась…
