я сразу поняла, что эти ребята являются родственниками. Пшеничные, выгоревшие на солнце волосы, серые глаза и довольно мощные фигуры, делали их похожими на богатырей, случайно забрёдших к избушке бабы Яги.
– Доброе утро, – наконец-то произнесла я, понимая, что работники не спешат знакомиться. – Я Анна — хозяйка этого дома.
– Здравствуйте, – выступил вперёд самый серьёзный мужчина. – Меня зовут Бор, а это мои братья. А где бабка, которая хотела нас нанять?
– Я вместо неё, – беззаботно ответила я.
– Стало быть, ты тоже ведьма? – опасливо уточнил строитель.
– Наверное, – неуверенно протянула я, понимая, что вряд ли я обладаю какими-то волшебными силами.
– Ладно, – кивнул самый смелый мужчина. – Мы берёмся за дело! Но если начнёшь пакостить, мы сразу уйдём! – предупредил он.
– Ни в коем случае! – заверила я, покачав головой. – Пойдёмте, я покажу вам дом.
Прогнозы строителей оказались неутешительными. По их мнению, поправить старую халупу было невозможно и они с ходу предложили мне, построить другой дом рядом с избушкой. Услышав цену, которую мне придётся заплатить за новый дом, я утвердительно закивала, осознавая, что денег, накопленных пенсионеркой, хватит с лихвой.
Бор осмотрел периметр и, заметив поляну за пределами моего двора, указал на неё своим братьям.
– Мы поселимся там, – заявил он мне, наблюдая, как его братья, начали разгружать повозку. – Устроим небольшой лагерь. Завтра начнём завозить стройматериалы и копать фундамент.
– И сколько времени займёт строительство нового дома? – уточнила я, понимая, что они просто обязаны успеть до холодов.
– Если не будете мешать, то недели за две управимся, – буркнул мужчина и достал из-за пазухи листок с договором.
Две недели? Вот это да! О таком я мечтать не смела. Неужели это возможно? Хотя чему я удивляюсь – мир же волшебный.
Изучив документ, я кивнула и направилась в дом за задатком. Работник тщательно пересчитал, полученные монетки и отправился к братьям, имён которых я так и не узнала.
Пожав плечами, я вернулась к столу и занялась ягодами. Похоже, эти мужчины очень меня боятся, раз поспешили скрыться как можно скорее. Надеюсь, их страх не будет мешать работе.
Спустя пару часов из леса вышел Вэлиан, с полной корзиной неизвестно чего. Он медленно приблизился к строителям, которые успели возвести довольно приличный шатёр и замер, уставившись на Бора, появившегося из-за временной постройки. Бригадир работников при виде хозяина леса, попытался упасть на колени, выронив из рук инструменты, которые он куда-то волок.
Вэлиан начал что-то объяснять мужчине, размахивая руками и не давая ему упасть на траву. Бор замер, согласно закивал и быстро рванул в шатёр к своим братьям, а хозяин леса, размахивая корзиной, направился ко мне.
– О чём вы разговаривали? – поинтересовалась я, когда мужчина подошёл ко мне совсем близко.
– Ни о чём, – равнодушно ответил он и протянул мне полное лукошко ажурных мухоморов.
– А зачем он тебе кланялся, – недоверчиво покосилась на Вэлиана, забирая корзину.
– Тебе показалось, – отмахнулся он. – Он просто на грибы засмотрелся. Спрашивал, где я таких хороших набрал.
Заломив бровь, я бросила взгляд в тару, под завязку наполненную ярко-красными шляпками в белую крапинку и усмехнулась. Ну да. Так, я тебе и поверила. Похоже, хозяин леса что-то скрывает. Ну ничего, я выведу тебя на чистую воду.
– Это чё такое? – фыркнул Степан, сунувший нос в корзину. – Ты его зачем за мухоморами послала?
– Да так. На всякий случай, – рассеянно ответила я, глядя в спину удаляющемуся Вэлиану.
Похоже, этот мужчина совершенно не разбирается в грибах. Но как такое возможно? Нет, я верю, что он действительно хозяин всего, иначе изба бы его не пустила без приглашения. Но вот явно же здесь что-то нечисто. Наверное, мне стоит расспросить строителей.
Но в этот день я так и не встретилась с бригадиром работников. Сначала варила варенье, а потом принялась за приготовление обеда. Мужчины всё это время обустраивались и к нам не спешили. Даже моё приглашение пообедать вместе отклонили, чем безмерно меня удивили.
– Они не будут есть то, что приготовила ведьма, – сообщил мне, устроившийся за столом Вэлиан.
– Ну и прекрасно! Мне больше достанется, – хрюкнул Степан, принимаясь за угощение.
– Почему? – взглянула я на мужчину, нахмурив брови. – Закрутки же люди покупают…
– То местные, – пояснил мужчина. – А эти не из близлежащих деревень приехали, вот и не знают о том, что ты вроде как добрая ведьма. Если такие бывают.
– Сейчас кто-то договорится, – предупредила я.
– Да, ладно, я же пошутил, – примирительно поднял руки хозяин леса и рассмеялся.
– Расскажешь мне, почему все так не любят ведьм, – сев за стол, поинтересовалась я.
Велиан замер, уставившись на меня как на человека, который только что задал ему самый нелепый вопрос. Ну возможно это отчасти и было так, но ведь я действительно не в курсе, а Степан тоже не особо в этом разбирался.
– Шутишь? – недоверчиво уточнил мужчина, старательно заглядывая мне в глаза. – Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.
– Нет, – покачала я головой. – Я не местная. Приехала издалека…
– О-о-очень издалека, – встрял Степан, оторвавшийся от салата.
– Да, – кивнула я зайцу, который мне подмигнул, как будто мы заговорщики. – В общем, я жила в глуши…
– О-о-очень в глуши, – снова раздался голос зайца из-под стола.
– Да, Стёпа, спасибо, – закатив глаза, пробормотала я. – В общем, я жила достаточно уединённо…
– О-о-очень уединённо, – добавил фамильяр.
– Хватит! Я понял! – воскликнул Вэлиан, понимая, что моё объяснение может затянуться. – Одна из ведьм прокляла всех десятерых правителей этого мира, вот собственно и всё.
– Всего-то, – беззаботно уточнил заяц, отчего мы с хозяином леса недоумённо переглянулись.
Бросив на Степана осуждающий взгляд, я повернулась к мужчине, чтобы продолжить разговор.
– Что именно произошло? Почему ведьма так поступила? – уточнила я.
– Не поделили территорию, – пожал плечами Вэлиан. – Ведьмы отличаются от магов тем, что им необходимо жить поближе к природе. Вот и селились они преимущественно в лесах, близь небольших поселений, чтобы жители всегда могли иметь доступ к отшельницам. Но однажды одна из ведьм
