Незнакомый мужчина (как оказалось, отец Алонсо, лорд Ванишгтон), в белом кителе, шитым золотом, вальяжно развалился в кресле перелистывая газету.
Лорд Алонсо, кивком приветствуя девушек, продолжил перебирать почту.
Соперницы присели, расторопные официанты предложили чай, кофе. Их ловкие руки неслышно летали вокруг красоток. Казалось, сами официанты были произведением волшебства: их не было слышно, видно, но порядок на столах был абсолютный!
Вскоре перед каждой из девушек стояли дымящиеся оладьи, блинчики.
Драконы, не обращая внимания на дам, говорили о своём, неспешно перелистывая полосы газетных разворотов.
– Алонсо, драги свирепствуют на Северных землях, надо бы их урезонить.
– Это не ко мне. Обратись к Стелле. Её муж этим заведует.
– Драги гребут без разбора женщин, скоро рожать будет некому. Мужиков натащили немерено, армия драгов раздута.
С твоих земель идут жалобы, вот
ты и обратись к сестре.
– Она мне не сестра, – зло парировал Алонсо.
– Ну, ладно, ладно. То, что у вас разные матери, не повод отказываться от Стеллы.
– Она пьёт и не держит себя в руках. Ты знаешь об этом. В серьёзные дома её приглашают только потому, что боятся обидеть меня, то есть мои капиталы.
– Ну, что с ней поделать, – миролюбиво закрыл тему лорд Ванишгтон.
Завтрак давно закончился. Слуги убрали приборы, на столе появились фрукты. Элен пристально смотрела на Армисию, находя в девушке новые черты, которые ранее ускользали от неё.
Армисия, как всегда, делала вид что её тут нет. Бесцельно перебирала предметы на столе, наконец уронила кофейную чашечку. Та с тонким звоном разлетелась вдребезги, нарушив тишину.
Драконы прервали беседу. Лорд Ванишгтон впервые обернулся к девушкам, сидящим на другом конце стола. Отложил сигару, задержался на них взглядом. Хмыкнул.
– Алонсо, ты уверен, что хоть одна из них пройдёт собрание Совета Драконов? Мне кажется, они глупы, не образованы. Из всех достоинств, разве что хорошенькие.
Алонсо терпеть не мог поучений отца. Казалось, старый брюзга только за этим сюда и приезжает. Но, как бы не сердился на папашу, нет-нет, брал что-то дельное себе на заметку.
Впрочем, по привычке дал отпор:
– Не эти, другие найдутся. –закрылся газетой.
Лорд Ванишгтон повернулся к сыну, нахмурился:
– Прошу тебя не забывать о договорённостях. Пока твоему сыну не исполнится двадцать, мы не можем поставить правителя в Северные земли. А у тебя ещё даже матери нет для него.
Алонсо, не вылезая лицом из газеты, что-то буркнул.
– Белая в приоритете, – лорд Ванишгтон сделал паузу, чтоб отхлебнуть вина,:
– У Северных все с белыми волосами. Значит и наследник будет невосприимчив холоду.
Элен всё бесило и коробило. О ней говорили как о породистой лошади. Вообще, у неё кто-то собирается спрашивать про её личное мнение?
И раз она, Белая, такая зачётная, к чему игры с выбором? Армисия тогда что тут делает?
Раздрай в мыслях, обида на его отца отвлекли Элен. Она не заметила, что им дали сигнал выйти. Армисия направилась к выходу, Элен с опозданием поспешила за ней.
Вопрос настиг её уже у двери.
– Говорят, вы были на балу.
И как впечатления?
– Разве подданные своего господина могут иметь личные впечатления, милорд. Я рабыня и хорошо знаю своё место – злость на своё положение бушевала в ней, она, как всегда, не вовремя прикусила язык.
Лорд не нашёлся, что ответить.
– Ну эта хоть понимает, кто она, – озадачено произнёс лорд Ванишгтон.
Повернувшись к сыну, предложил:
– Их надо бы подучить.
– Уж не в Академию Драконов ты хочешь купить им абонемент? – ехидно ухмыльнулся Алонсо, дразня папеньку,:
– Лучше мозгоправа поищи для своей дочери.
Лорд Ванишгтон пропустил колкость мимо ушей.
– Ну, раз ты не нашёл никого достойного себе в пару из Академии, пусть Академия доберётся до твоих баб. Здесь, в замке.
– Не начинай, – Алонсо закипал.
Сеул увёл девушек из гостинной. Элен шла впереди Армисии, спину ей жгло завистью. Армисия молча переваривала слова про " белая в приоритете".
Элен резко остановилась, повернулась к сопернице:
– Хочешь что-то спросить?
Армисия от неожиданности опустила глаза, помотала головой.
"А вот я хочу спросить. Много чего. И ответы эти у Маревы!", Элен отправилась к старухе, не заходя в свои покои.
Она торопливо шла по коридору, моля только об одном, чтоб Марева никуда не умчалась по своим делам. Как назло, у сводни было заперто. Элен стучала, бессильно била кулаками, зная, что за дверями никого нет.
Что делать. Ответы ей нужны немедленно. Элен нарезала круги по коридору, нетерпеливо поджидая старуху. "Вот где её носит!",– когда Элен загоралась вопросом, она не могла от этого отделаться.
Как только услышала не по возрасту лёгкие шаги Маревы, бросилась ей навстречу.
– Вот где ты ходишь! – они давно стали на "ты"
– Где надо, – беззлобно огрызнулась Марева, неспешно доставая связку ключей.
Элен собираясь войти в комнату следом за сводней, чуть не получила дверью по лбу:
‐ Подождёшь.
Элен выдохнула. На самом деле, что за спешка. Надо учиться брать себя в руки. Из-за закрытой двери донеслось:
– Заходи.
Глава 15
Элен нетерпеливо толкнула вожделенную дверь.
Красивый интерьер, высоченные окна заливали комнуту светом. Россыпи цветов, изящные вещицы вперемешку со всякими снадобьями в баночках.
Сваха ценила роскошь, окружала себя приятными тканями, богатыми коврами.
Вбежав, Элен уставилась на Мареву, разжигающую камин. Старуха, переодевшись в свободную домашнюю тунику, накинув поверх неё алый шёлковый халат, возилась с дровами.
Поленница дров развалилась, Марева не торопясь складывала её снова.
– Почему у тебя нет служанки? Ты, такая богатая, делаешь чёрную работу сама.
– Не твоё дело. – Марева поднялась с колен. Удобно расположилась на бархатном диване среди разноцветных шёлковых подушек:
– Ну, говори, зачем пришла.
– Отец лорда Алонсо говорил, что драги разгулялись на Северных землях. Это где?
– Зачем спрашиваешь?
– Понимаешь, он сказал, что ребёнок нужен, чтоб править там. Вот я и спрашиваю, где это? Географическая карта у вас есть?
– Какая карта?
– Ну ты совсем древняя, что ли. Этот рисунок с землями, озёрами и названиями. Там можно увидеть, в какой стороне север. Я ведь северная, может там моя земля. Я посмотрю на карту, вспомню откуда я, смогу показать Алонсо.
– Нет, про это ничего не знаю.
– Марева, он спросил меня, как я здесь оказалась. А я и сказать не могу. Не помню.
