— Это что-то изменит? Если он увидит меня?
— Нет. Но король настойчив. Не принимает откупные. Деректарг вне себя. Варисса строит из себя святую невинность и всепрощающую мать.
— Почему они так цепляются за этот союз?
— Глупый вопрос, милая. Породниться с драконами эти ползающие недоящеры-недозмеи уже давно хотят.
— А еще наследник у Банганата есть? Или королевство рано или поздно отойдет Империи Дрогос?
— Варисса единственная дочь и наследница королевства.
— Он так спешит потерять власть в своем королевстве? — удивилась я.
— Ну, до этого еще добрые две сотни лет, не меньше. Но настойчивость василиска мне не нравится. Другой бы был рад отступным и убрался восвояси, планируя куда бы еще повыгоднее пристроить дочурку, — Иглай снова пробарабанил пальцами по подлокотнику. Он задумчиво смотрел в окно.
— И чем же угрожает Банганат Империи? Что его нельзя просто так послать в пешее путешествие?
— Не угрожает, но это и так понятно. Разрывом всех отношений. Политических, экономических, военных. Нам приходится думать не только о личном, но и об империи. И если змеиный Ронос не имеют такого огромного политического влияния, да и сами они повели себя, как стая схаров. Конфликт исчерпан. Мы заполучили их лучшие рудники, проявили свое драконье великодушие. Наследный принц Гнезда смыл позор шкурой. Кстати, ее принесли в подарок Ангелике вместе с его клыками и головой. Жуть какая, — маг скривился в отвращении. — То в случае с василисками все обстоит иначе.
Я взглядом поторопила мага.
— Ты можешь не знать. Но… вот в чем дело. Королевство Василисков весьма сильное. Даже очень, как бы мне это ни нравилось. Тем более, они на рубеже с империей демонов. Между ними магический заслон и, как принято считать, непроходимый лес и горы. Так вот, если те ополчатся на нас, нашей империи будет нелегко. А в свете того, что демоны были замечены на наших территориях, не хотелось бы терять потенциального союзника в будущей войне. Да и… мне тут кое-что донесли. Змеиный князь встречался с Банганатом.
— Хотят примкнуть к ним? Организовать Альянс?
— Нас остается только предполагать. Альфы кланов оборотней тоже были. Деректаргу пока пришлось придержать обвинения против Эдмунда. Мы наблюдаем за ним. Всего волчьих кланов три. Бурые, черные и серые. Друг с другом они постоянно воюют за ресурсы, леса и дичь. Но это в их крови, тут ничего не поделаешь. Черных мы сейчас обезглавим и от них может ничего не остаться. Серые и бурые даже не дадут времени нам, как вторгнуться к ним на территории. Нам ни к чему эти столкновения. Они наши поданные. Внутренние дела клана нас не касаются, а вот эта ситуация выйдет совсем на иной уровень. Кланы большие и вес имеют значительный. Объявление вас парой с Деректаргом позволит избежать смуты среди обширных кланов оборотней. Твой сын — наследник черного клана. Деректарг станет его наставником. И это поможет сохранить мир между кланами. Только вот в этом случае королевство василисков порвет с нами отношения. И может быть, и плевать бы на этих ползучих. Пережили бы. Оправились бы. Наладили бы новые торговые связи, хоть и не сразу. Но у нас появляются демоны. И рогатые сволочи настроены категорично. Они желают смерти Деректаргу.
— Как они проникли в империю? — меня начинает нервировать вся эта ситуация. Неспокойно время грядет. Я отчетливо это ощущаю. А ведь я хочу мира. Хочу ,чтобы мой сын рос в безопасности.
— Да бездна их знает! — Иглай ударил кулаком по подлокотнику. — Еще и их магия… не дает покоя. Двое рогатых мерзавцев просто вывели из строя армию легионеров Деректарга. Боюсь, что мы беспечно предполагали, что те, закрывшись от нас магическим заслоном, не имеют видов на наши земли, как и мы на их. Почти пять сотен лет изоляции расслабили нас. А демоны, похоже, решили вновь взяться за старое. Это ведь они убили императора, что вырезал твой род. Прости… грубо вышло.
Но я не обижалась. Я просто пыталась уложить все по полочкам в своей голове.
— Вы думаете, они готовят диверсию, чтобы свергнуть нашего императора?
— Да. И потому нужен каждый союзник.
— И что же вы предлагаете?
— Стоит наведаться в архив и освежить свои знания. Может, что-то удастся выяснить о демонах. Как-то же тогда сдержали захват власти. Империя Дрогос не пала же. Бездна! Ну и времена же нас ждут. И вот что я точно знаю. Какое бы ни принял решение Деректарг, я хочу, чтобы ты была к нему готова, — тот молчал какое-то время. Он перевел свой взгляд на меня. Я видела, что он хочет мне еще что-то сказать.
— Ты хочешь сейчас привести в наш мир свою мать?
Я поджала губы.
— Лучше подождать, — решение далось мне тяжело. А последние слова мага, чтобы я готовилась к решению Деректарга, оставили свой осадок на душе.
Иглай кивнул головой, принимая мой ответ. Потом подошел ко мне, положил руку на мое плечо.
— Пусть и придется подождать, но мы сдержим свои обещания. Деректарг уже послал своих людей искать возможность пересилить душу Изольды в подходящее тело. И… вечером будет дан бал. Ты должна там присутствовать.
— В качестве кого? — я вскинула бровь и усмехалась.
Маг ударил в ладоши, и в комнату вошел парень, в руках которого было роскошное алое платье.
— Ты наследница рода Найт. Пора тебе восстать. Ты не простая истинная, а сила. Сила Деректарга.
Глава 10
Алое, словно кровь, платье развивалось от каждого моего шага. Летящая юбка не сковывала движений, а открывала вид на стройную ногу. Остроносые шпильки были подобраны в тон к платью. А их резные тонкие металлические каблуки можно считать отдельным оружием.
Непривычно было себя ощущать с открытыми плечами и корсетом, расшитым черными драгоценными камнями по красному шелку платья. Два года в качестве наемницы сказывались на мне. Именно поэтому на моем бедре был прикреплен кинжал с навершием в виде фамильного герба правящей династии и подаренный Иглаем. Я привыкла к оружию и без него чувствовала себя «голой».
Волосы по привычке убрала в высокий хвост, но даже так они почти достигали поясницы. Посмотрела на плечо. Татуировка еще не проявилась. Маскирующее средство продолжало работать.
Я успела зайти к сыну и прочитать ему на ночь сказку, и только когда он заснул, я покинула его покои. Сейчас решалась моя судьба.
Я не предпринимала ничего, решив довериться мужчине. Червячок сомнения грыз меня, но нужно было встретить решение Деректарга с достоинством. И либо мы будем вместе, либо не будем вовсе. Роль фаворитки не для меня.
Драконица фыркала внутри на мои мысли. Хищнице было невдомек все эти политические игры. Звери были проще. Их не интересовали наши любовные заморочки. Она, в отличие от меня, не колебалась. Она была уверена в своей исключительности. Меня же жизнь била отмажь. Я имела право на сомнения.
Тайный проход, ведущий из башни к кабинету Иглая, я уже знала наизусть.
— А ты не торопилась? — маг уже мерял комнату шагами. Остановился. Он не изменял себе и был в темном камзоле, разве что в честь бала расшитым серебром. Волосы были убраны назад, делая его вид еще более хищным. — Постой. Деректарг передал тебе.
Тот подошел к столу и взял в руки бархатную коробочку. Открыл, не церемонясь. И также подхватил колье, даже не давая рассмотреть. Россыпь черных бриллиантов переплетались в немыслимом узоре и были подобны кружевам. Колье окутало мою шею как широкий чокер. И пока я водила пальцами по красивому украшению, Иглай успел застегнуть на одном моем запястье такого же плетения, широкий браслет.
— Давай вторую.
На второе запястье лег точно такой же браслет.
— Красиво, — выдохнула я. Маг удовлетворенно посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.
— Скажешь об этом Деректаргу.
— Что это за камни? — спросила я, не переставая рассматривать свое запястье.
— Не знаешь? Ну и ладненько. Но на всякий случай скажу, что носишь ты целое состояние на себе, — хохотнул маг. — Я твой спутник на сегодняшнем балу, — тот сам положил мою кисть на свой локоть и мы вышли из кабинета.
