— Умираю, — сказала, прикрывая глаза.
— Э-ээ, нет, тебе нельзя умирать, — сказала она. И схватив меня за руку, потащила за собой.
— Эй, куда это вы меня? — возмутилась и тут же пожалела, потому что колокольчики в голове резко стали набатами.
— Оживлять! — весело проговорила ламия, вталкивая меня в свою квартиру.
Без сил упав в кресло, я откинулась на спинку и прикрыла глаза.
Мне плохо. Боже, кто бы знал, как мне сейчас плохо!
— Так, во-первых, — сказала ламия, засовывая в мою руку стакан с чем-то мутновато-голубоватым. — Пей!
— Что это? — спросила насторожено.
— Целебная вода!
Во рту было так сухо, что скажи Селестия, что это яд, я бы его всё равно выпила.
— М-ммм, — простонала, выпивая всё до последней капельки. Осталось только язык высунуть и слизнуть оставшиеся капельки. Но тут проблема. Я не собака, чтобы всю вкусняшку со стеночек стакана собрать.
— Во-вторых, — кивнув удовлетворённо, продолжила Селестия, — тебе давно пора было уже собраться. Вот-вот будет начало испытания!
— Что? Опять испытания? — скуксилась я. — А может сегодня пропустим, а?
— Вот сегодня пропускать точно нельзя, — со знанием дела заявила ламия. — Так что быстро в душ и одеваться!
Я хотела поприпираться, но мысли о Кайросе стали для меня тем самым стимулом и подстегнули на ускорение.
И вот несколько минут спустя, я уже практически обновлённая выбиралась из ванной.
— А теперь одевай этот наряд, — сказала Селестия, указывая на свою кровать, на которой лежало шёлковое нечто.
— Это что? — выдохнула я, боясь даже дышать в сторону наряда.
— Это твоё оружие, девочка! — коварно улыбнулась Селестия.
— Но это слишком дорогой наряд! — возмутилась, но кто бы меня послушал.
— А это мой тебе подарок на свадьбу!
Что? Какую свадьбу? О чём это она? Или… стоп, неужели она как-то узнала, что я успела выйти замуж?
— Чего замерла как вкопанная? — нахмурилась ламия — А ну быстро запрыгивай в наряд и марш на исходную!
Нервно сглотнув, я оделась и бросила взгляд в зеркало.
О-чу-меть!
Костюм мне напомнил восточный наряд Жасмин из мультфильма. Такие же тонкие воздушные штанишки, такой же топ, только салатового, а не голубого цвета. И золотистые босоножки на мягкой подошве.
— Альбина, — протянула ламия. — Если ты не хочешь, чтобы тебя раскрыли, то лучше бы тебе поторопиться.
Что? Раскрыли? Ну уж нет!
Быстро подскочив к Селестии, чуть склонила голову, а она погрузила пальцы в мои волосы, и они «ожили».
Причёска стала собираться сама.
Прядь за прядью стали вплетаться в сложную косу, и спустя несколько секунд, Селестия лишь закрепила всё это красивой заколкой на макушке.
— Я никогда не привыкну к магии, — выдохнула завороженно.
Селестия бросила на меня неопределённый взгляд и хмыкнула.
— А теперь накидывай плащ и иди.
Сделав как было велено, я остановилась в самых дверях.
— Послушай, может объяснишь мне всё же, зачем тебе это нужно? И зачем это нужно Кайросу?
— Мне — потому что я такая офигенная подруга, а Кайросу… ну, это ты и сама потом узнаешь. И кстати, ничего не бойся, помнишь? — спросила она, выставляя меня за дверь.
Вот это новости.
Хм, что-то мне подсказывает, что кто-то меня круто так водит за нос!
Я прошла по пустынному коридору и спустилась по лестнице.
В здании академии уже давно никого не было, все собрались на полигоне.
Мне даже отсюда слышны голоса, скандирующие имя ректора.
Пробравшись по незаметной тропинке ближе к месту сбора, я только хотела нырнуть сквозь густую листву, отделявшую полигон от парка, между ними, кстати, установлен магический барьер, как услышала:
— Дамы и господа! Начинается второй этап нашего отбора. В нём мы узнаем имя той счастливицы, которая станет парой нашему ректору Кайросу в его долгой жизни! И мы начинаем! — завершил он.
ЧТО-ООО??? Парой? Но… но… как же так? Я не могу! Я ведь замужем!!!
Паника накрыла меня с головой.
Не зная, что делать, я бросилась бежать.
Впереди появились адепты, они направлялись к полигону.
Резко развернулась и бросилась в другую сторону.
Я бежала, а в голове билась одна единственная мысль, что этого не может быть.
Почему? Почему именно сейчас? Я ведь впервые в жизни полюбила, а получается, что он вот-вот женится на другой! И на ко-ооом? На одной из тех кошёлок?
Ну зачем я послушала Селестию и согласилась на участие в этой странной игре? Чувствовала ведь, что добром это не закончится!!
Господи, после вчерашнего вечера я вдруг подумала, что теперь у меня всё будет хорошо. Но как же быть теперь?
Замуж я выходила в другом мире, и здесь развести меня с Русланом никто не может. И это значит, что… что…
Споткнувшись о поломанную ветку, я упала на колени и зарыдала.
Господи, ну на что я надеялась, влюбляясь в Кайроса? Что он каким-то образом сможет отправить меня на Землю, чтобы я там развелась? Какая же я глупая.
Дура-дура-дура.
— Р-ррр, — раздалось рычание, и я подняла взгляд.
Прямо в нескольких шагах от меня стоял волк и скалился.
Господи, неужели опять?
И неужели я уже прошла через академический барьер?
Да, академия не ограждена высоким забором, в этом нет надобности, потому что вокруг неё охранный барьер, через который не может пройти ни посторонний, ни животное. И я каким-то образом проскочила сквозь него и даже не заметила.
Бегло осмотревшись по сторонам, поняла, что да, я покинула территорию академии, и передо мной лес, кишащий злобными зверьми.
— Р-ррр! — снова прорычал волк, и я медленно поднялась.
— Тш-шш, не ешь меня, — сказала, сгорая от страха. — Я не вкусная!
— Р-рр! — прорычал, делая шаг в мою сторону.
Боже, только ни это! — была моя мысль, и я снова побежала. Только теперь в обратную сторону.
Страх подгонял, и я неслась, не разбирая дороги.
Колючие ветки цеплялись за балахон, но я бежала вперёд, стараясь поскорее вернуться на территорию. Ведь только так я смогу оторваться от животного, которое не сможет пройти барьер.
— Р-ррр! — раздавалось позади.
Такое чувство, что волк просто загоняет меня в ловушку, словно дичь.
И вот впереди зелёная стена, состоявшая из растений и отделявшая обычный лес от территории академии.
Только чуть повернула голову, чтобы посмотреть, гонится ли за мной волк, но споткнулась и повалилась на землю.
— Р-ррр, — раздалось рядом, и волк медленно стал приближаться.
Нет, только ни это.
Неужели я умру всего в паре метрах от защитной черты?
Склонив голову набок, волк посмотрел на меня странным взглядом, а потом повёл ухом и обернулся.
Это мой шанс!
Подскочив, я снова бросилась бежать, буквально проламываясь сквозь кусты.
Вот только заметив мой побег, волк пустился следом.
Резко остановившись, я посмотрела в сторону барьера.
Да, я теперь точно на территории, вот только…
— Как? — выдохнула шокировано. — Как ты смог пройти через барьер?
Медленно ступая, волк протиснулся сквозь густые заросли и направился ко мне.
Впереди волк, а позади полигон, где сейчас выбирают невесту для Кайроса.
Куда мне податься?
Ответ, боюсь, очевиден.
Ведь как бы там ни было, но быть загрызенной насмерть, я точно не хочу.
И я медленно отхожу назад.
За спиной слышу крики.
В какой-то момент показалось, что меня зовёт Кайрос. Но кровь, шумящая в ушах, не даёт прислушаться. А волк ступавший прямо на меня не позволяет отвести взгляд.
Страх и отчаяние накрывают.
Неужели мне никто не поможет? Разве они не видят, что здесь волк?
Всхлипнув, я сделала ещё шаг назад и почувствовала странное.
Словно я погружаюсь в какую-то желейную массу.
Волк остановился и снова склонил голову.
Я спасена?
Делаю ещё шаг, другой… а в следующий момент будто преодолеваю мягкую стену и проваливаюсь в другое место, а вокруг меня теперь бушует пламя.
