пригладила волосы и рванула на себя неожиданно тугую дверь.
Нет, это точно не книжный. Ряды многочисленных стеллажей, стоящих друг за другом, уходили куда-то вглубь помещения. Те, что были в поле зрения, были густо заставлены золотистыми баночками и стеклянными пузырьками с разноцветным содержимым. В воздухе носились травянистые запахи. Может, здесь торгуют чаями или специями?
Парня видно не было. Хотя он вполне мог находиться в глубине магазина, за полками.
А вот продавец появился сразу же, как только я подошла к отполированному прилавку из красноватого дерева. Невысокий мужчина с приятным и немного детским лицом без признаков растительности выглядел бы вполне нормальным, если бы не одежда. Он был облачён во что-то вроде бархатного халата, расшитого золотыми и серебряными узорами. Светлые волосы мужчины были чем-то смазаны и зачёсаны назад, а пальцы унизаны перстнями.
– Добро пожаловать в лавку зелий Друптеля! – торжественно сказал он по-женски высоким голосом. – О-о-о! Ещё ни разу у меня не было подобной гостьи! Я только слышал о таких, как вы!
– Здравствуйте, – с задержкой отозвалась я.
До меня внезапно дошло, что происходит.
Готова поклясться, что магазинчик находится вовсе не в нашем мире!
Значит, у меня снова получилось открыть портал! Или (хотя мне и не хочется так думать) это сделал парень, а я успела зайти, пока портал не закрылся.
– У меня наверняка найдётся что-то, что может заинтересовать такую красавицу, – изливался соловьём продавец. – К примеру, вы знали, что за моим любовным зельем захаживают даже благородные дамы? Семейный рецепт Друптелей! Любые барьеры пробивает. Вы сможете обольстить даже каменный столб! Приобретайте, не пожалеете!
– Некого мне обольщать, – пробормотала я, раздумывая, как лучше поступить.
Да, я хотела попасть в магический мир снова и вот попала. А дальше что?
Парня не видно, да и не факт, что он здесь.
Расспросить продавца о том, как у них всё устроено?
К примеру, мне не дают покоя эти его слова, что он ни разу не видел таких, как я. Каких таких?
Нет, так себе идея.
Ведь тогда станет очевидно, что я здесь, как беспомощный ребёнок, – ничего не знаю и не умею.
Опасно как-то. Кто знает, что на уме у этого… как его… Друптеля?
Может, похитит меня и пустит на какие-нибудь зелья.
Конечно, опасным он не выглядит, но это ничего не значит.
Кроме того, по нему же видно, что он торгаш. Вряд ли такой, как он, поделится сведениями бесплатно. А что я могу ему предложить? Рубли? Не думаю, что он заинтересуется.
Вот погнутая волшебная монетка – другое дело. Её он наверняка захочет заполучить. А кто б не захотел? Да только я её не отдам.
– Ну тогда, быть может, бородавочное зелье для врагов? Или зелье для ясности ума? Есть замечательные порошки убедительности и правдивые капли…
– Спасибо, ничего не нужно! Я зашла сюда вслед за другом. Даже денег с собой не прихватила.
– Зачем мне деньги? – Друптель повёл носом и приятно улыбнулся. – Чую, у вас есть неплохой древний артефакт. Магией так и фонит. А у нас тут как раз наки в ходу.
– Наки?
– Накопители. Магические накопители. В вашем артефакте есть магия, значит, его можно обменять на что-то равное по силе. Сейчас вы можете присмотреть себе любое зелье или предмет на пятьсот наков.
– Не ври, – раздался знакомый голос. Из-за полок вышел любитель татуировок! Я обрадовалась ему как родному. – Решил почти даром заполучить ценную вещь? Судя по излучению, её артефакт стоит дороже, чем вся твоя лавка.
Продавец резко повернулся на звук. Его лицо исказилось. Оно словно на мгновение сжалось и растянулось, как резиновое. Под кожей что-то зашевелилось, будто у него там кишмя кишели гусеницы. Я испугалась не на шутку.
А парень этого, кажется, не заметил. Он смотрел только на меня.
– Привет, – сказал он мне так, словно мы были давным-давно знакомы. – Ты за мной?
Я поспешно кивнула. Продавец тут же поскучнел и даже отвернулся, что-то пробормотав себе под нос.
Парень же без лишней спешки подошёл ко мне, наклонился к самому уху и тихо, но отчётливо произнёс:
– Значит, так. Слушай меня очень внимательно. Я сейчас шагну за порог, а ты иди за мной след в след и не отрывай от меня взгляд ни на секунду.
Его тон вызвал лёгкий протест. Как будто я обязана беспрекословно ему подчиняться.
– Почему?
Он, поморщившись, глянул на продавца.
– Иначе нас опять унесёт в разные стороны. Твоя сила ещё слишком непредсказуема и даёт сбой от любого рывка или даже посторонней мысли. Я бы взял тебя за руку, но если нас резко разъединит, то руки может и вырвать. Мы ведь этого не хотим?
– Нет, – быстро ответила я. И даже головой помотала. Моя поспешность заставила его слегка улыбнуться.
– Отлично. Идём.
– Подожди… а вдруг не выйдет? Мне нужно задать тебе много вопросов!
– Не здесь, – жёстко постановил он и кинул взгляд на продавца. – Нас подслушивают.
Тот обиженно фыркнул, только доказывая тем самым правоту парня. Судя по всему, он впитывал каждое слово.
– Но… – всё же попыталась возразить я, помня об обещании, данном самой себе: при следующей встрече бульдогом вцепиться в этого любителя мрачной одежды. Ведь если мы опять сейчас расстанемся, я буду рвать на себе волосы, что так ничего и не выяснила у него.
– В любом случае мы скоро встретимся, – тихо и серьёзно пообещал он, словно понял, почему я так упорствую. – Будь уверена.
– Хорошо, – сдалась я. – Веди.
Он кивнул и двинулся к выходу. Я за ним. Как оказалось, за дверью клубился серый туман. Парень убедился, что я стою за его спиной, и только после этого медленно сделал шаг за порог. Я боялась, что он исчезнет, но нет. Его тёмная фигура отчётливо маячила впереди и будто бы даже отталкивала от себя туман. А вот когда я подняла ногу, чтобы шагнуть следом, в моё запястье внезапно больно вцепились чьи-то пальцы. Я дёрнулась и тут же потеряла парня из виду. Он словно растворился в воздухе прямо за дверным проёмом!
– Никуда не уйдёшь! – прошипел Друптель. Как оказалось, это он вцепился мне в запястье. – Отдай артефакт, девчонка!
Дверь захлопнулась, окончательно отрезая меня от внешнего мира.
Лицо продавца снова стало страшным. Рот растянулся до самых ушей, нижняя челюсть отвисла. Под кожей опять что-то заворочалось. Глаза засветились, как две жёлтые лампочки.
Я взвизгнула и ударила его по лицу правой рукой. Глупо, неуклюже. Я метила в глаза, но он увернулся, и в итоге я только слегка мазнула его кончиками пальцев
