- Я имею полное право находиться в любой комнате дворца, - заверил я её. – Если меня, конечно, не лишили наследства…
- Хорошо, постараюсь… - прошептала девушка, и взяла нас за руки.
В следующее мгновение мы все четверо уже находились в главном помещении святая святых императорского дворца. Этот мелкий гнус – Драник каким-то образом увязался за нами, заявив:
- Без меня ни шагу!
- Ш-ш-ш-ш-ш… - приструнила его хозяйка.
- Гримуары! – воскликнул друг, увидев огромные талмуды.
- Кронпринц! – восторженный голос древнего хранителя сокровищ – моего дальнего предка звучал скорее удивлённо, чем рассерженно. – Я давно мечтал познакомиться с сильным потомком, а потому, поджидал тебя немного раньше.
- Моё почтение, Хранитель сокровищ!
- Зови меня Хорсом Великолепным, смелый потомок! – с пафосом заявил голос. – Что заставило тебя отречься от престола?
- Не прекращающиеся нападения адовых войск. На тот момент я не мог оставить границу миров, а императорский дворец без правителя всё равно, что улей без пчеломатки. Передав все атрибуты власти своему дяде, я сделал неверный выбор… Я понял это, когда в Кхар пришла Невеста дракона. Моя невеста!
- Интересно!.. – отозвался мой собеседник. – За несколько последних сотен лет я не помню ни единой иномирянки. Это она?
Невидимый призрак дракона выпустил в девушку струю белёсого пара – единственное проявление физической формы, которое он ещё мог сотворить.
- Да, это я, - смело выпалила она, не отпуская моей руки.
- Хм… красивая! Жал… Жаль, что в Даргорате уже есть император и императрица!.. – шумно выдохнул дракон. – Жаль, что придётся убить вас…
- За что? – возмутился я. – За то, что пытаемся вернуть в Академию Стихий украденные гримуары? Там под защитой богини эти священные талмуды будут в большей безопасности, ибо, попади они не в те руки, последствия могут быть самые печальные. Причём для всего Кхара!
— Это не важно! – вдруг озверел Хранитель. – Вы покусились на доверенные мне сокровища, а это карается смертью!
Аргад замер на месте с четырьмя огромными книгами на руках, а мы с Миланой, нервно озираясь, медленно продвигались к нему.
- Замрите, глупые, вам уже ничто не поможет! – справа от меня прогрохотал издевательский тон невидимого дракона. Потом едва не размозжив мне голову, рядом рухнул огромный валун.
- Эй, Великолепный, - закричал я в том направлении. – Опомнись, ты покушаешься на единственного наследника короны! Я всерьёз подумываю обговорить с Фаргодом своё возвращение во дворец, и обещаю освободить тебя при первой же возможности!
- Лжёшь! – прошипел злобный голос совсем рядом с моим лицом.
Я инстинктивно задвинул Милану за свою спину.
- Да и новый император давно сгинул, отдав бразды правления своей хитрой жене. Так, что договариваться придётся с ней!
- Осторожно! – крикнул я, закрывая Милану от начинающегося камнепада. До алтаря оставалось всего несколько метров, но не прекращающийся смертельный дождь не давал нам продвинуться дальше.
- Милана, быстро спасай себя и Райдена! – вдруг уверенно скомандовал проректор. – Обо мне не переживайте, принц нужен живым Даргорату, и Кхару!
Второй раз повторять ей было лишним. Девушка тут же вцепилась в мою руку и, несмотря на мои протесты, мгновенно переместила нас с Драником в гостиную мадам Грессильды.
- Гаррах! – зарычал я, осознав, что невольно оставил друга в беде, в которую тот угодил по моей воле. – Милая, прошу тебя, верни меня к Ару, я обязательно что-нибудь придумаю!
Пока я сокрушался, усиленно ломая голову, как прекратить камнепад, устроенный Хранителем императорской сокровищницы, девушка незаметно отпустила мою руку и пропала.
- Святая богиня, Милана, зачем ты пошла туда одна? – прокричал я в пустоту, надеясь, что моя любимая спасительница всё же услышит меня.
- Ничего... – вдруг пропищал возле уха её фамильяр. - Она у нас сильная. Справится!
Время шло, с каждой секундой натягивая мои нервы, словно тетиву арбалета, пока воздух в комнате не завибрировал.
Глава 17
Райден.
Пространство сгустилось, говоря о том, что сейчас рядом со мной должен открыться портал. Но этого не произошло. Чуть белёсое, возникшее из ниоткуда облако выплюнуло в мои объятия иномирянку, от чего мой дракон, не стесняясь, заурчал, как домашний котяра.
- Слава богине! – облегчённо выдохнул я, обнимая свою малышку, переместившуюся вместе с Аргадом. – Милана, никогда больше так не делай! Слышишь меня?
- В смысле, не спасать твоих друзей? – усмехнулась она, стряхивая с головы и плеч пыль и обломки мелких камней.
- Не сбегать в одиночку в логово древнего, выжившего из ума дракона!
- Хорошо, милый, я всегда буду брать тебя с собой, если запланирую ещё одно такое путешествие! – она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку, заставляя таять прямо на глазах Аргада.
Ошарашенный взгляд друга намекал, что беглецы чудом спаслись от обезумевшего призрака. Гаррах!!! Слишком засидевшийся в четырёх стенах дракон совершенно определённо сошёл с ума!..
- Рай, её магии цены нет! Она – настоящий ангел-хранитель! – с трудом пробормотал он, опуская на пол тяжелые гримуары. – Тебе несказанно повезло, что фамильяр Миланы и подарки Кхалуна надёжно скрывают её от моего зверя. Уверен, учуй он снова хоть на секунду её настоящую суть, непременно выкрал бы такое сокровище!
- И стал бы моим главным врагом! Я уже не говорю, что ты снова отхватил бы от Лайлы Борнэ! – подколол я его, смахивая пыль с одной из книг. – Ух ты! Думаю, она даже убила бы тебя за этот фолиант!
Я попытался открыть ведьминский гримуар, но всё тщетно.
- Не каждой ведьме, или колдуну это под силу… - усмехнулся Аргад, разглядывая ещё один. Белоснежная оплётка с изящными резными вставками, а по краю обложки – витиеватые руны вполне красноречиво определяли его принадлежность. – А этот, кажется эльфийский…
- У меня гномий! – воскликнула Милана, присоединившись к нашему занятию. – И он тоже закрыт.
- А этот, - я кивнул на оставшийся, - наверняка троллий. Ар, нужно срочно проверить их на наличие посторонних заклятий. Меня очень беспокоят эти странные совпадения: необъяснимая вибрация щита, нахождение четырёх гримуаров в императорской сокровищнице, наглое похищение Миланы Главным министром и его прямая связь с Аурелией…
- Боюсь, эта гадина запустила свои щупальца не только в Рокса… - отозвался друг. – Наверняка, кто-то из академии донёс императрице на вас двоих, а она передала задание своим цепным псам. Вот только у меня есть два вопроса: кто шпион и какую цель преследует твоя бывшая?
- Думаю, она пытается всеми силами устранить соперников. Но, как она узнала о Милане?
- Думаешь, она поняла, что я не просто адептка твоей группы, а Невеста дракона? – настороженно спросила девушка.
- Боюсь, что да. А твоя ни с чем несравнимая магия наверняка подтвердила её подозрения. Прости, милая, я должен был предусмотреть это и оградить тебя от всех бед.
- Но это же невозможно! – вскрикнула красавица, нежно взглянув на меня. – К тому же, я готова разделить с тобой все проблемы и тяготы. Вместе мы вдвойне сильнее! Я чувствую внутри себя огромную силу, и это без учёта возможностей фамильяра, - она погладила присевшего ко мне на плечо дранкура. - Надеюсь, Кхара всё же возьмёт меня в ученицы, и тогда…
- Я всё равно не позволю тебе приближаться к опасности! – твёрдо отрезал я. – Я – сильнейший боевой дракон Алого пламени, и должен сам справиться со всеми трудностями!
- Я ни в коем случае не обесцениваю тебя и твою силу, но именно в сокровищнице ты оказался бессилен, - указал на мою неправоту друг. – Если бы не способности Миланы мгновенно перемещаться в любую точку Кхара без необходимости открытия пространственных врат, сейчас мы все лежали бы погребёнными под грудой камней. Хранитель не пощадил бы и тебя, Рай. Так что не стоит отвергать её помощь. Уверен, ты сможешь защитить девушку при серьёзной опасности!
