Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

– Поэтому, – плавно подхватила я, – выбор у вас невелик. Либо вы доверитесь нам и пойдёте против всех своих принципов, либо останетесь с гордо поднятой головой и десятком трупов под рукой. Вы ведь не станете рисковать своими людьми, зная, что есть шанс их спасти? И не только их.

– По-вашему, два безмозглых ребёнка имеют право указывать мне, что делать?

– Безмозглых ребенка, – закатила я глаза, – вы даже приукрасили ситуацию. Безмозглых безответственных ребенка ещё куда ни шло.

– Наивных и глупых, – добавил Нейт.

– Среди которых ужасная принцесса, чуть не погубившая своё королевство, – горестно вздохнула.

– И не забывай про принца, который по собственной глупости пропал на шесть лет.

– Ой, а ещё мы мухлевали на соревнованиях.

– И шантажировали Демона-Слюнявчика.

– О Пресвятые Покровители! – в ужасе воскликнула я. – Мы ведь подделали документы для Театральной Академии!

– А я ещё и соврал Гегемону, – скорбно объявил Нейт.

– А я вырвала твой портрет из «королевских хроник».

– Правда?

– Надо же было предоставить тебе доказательства.

– Это так мило с твоей стороны, – хмыкнул Нейт.

– Не волнуйся, я потом его скомкала и выбросила.

– Ну Дань, – ворчливо отозвался парень и вдруг кое-что вспомнил: – Ой, я же украл диадему у Виктории.

– И мы подделали себе имена для соревнований, – мёртвым голосом сказала я.

– А наш друг врал нам всё это время.

– И мы ничего не поняли.

– И, кстати, ноги у меня всё-таки мерзнут. Немного.

– Правда?!

– Да, но обувь я всё равно не надену!

– Да мне-то что, – пожала плечами, – не я же в итоге без ног останусь.

– Ага, ты останешься лысой. Особенно, если будешь каждого встречного спасать.

– Кажется, мы немного отклоняемся от темы, – деликатно сообщила я.

– Да, – кинул Нейт и повернулся к ошарашенному полковнику, – так вот, мы не указываем вам, что делать. Мы прекрасно осознаём, что не имеем на это права, и думаю, вы уже поняли, почему. Но когда речь идёт о сотнях жизней, по-моему, стоит проявить благоразумие.

– И зачем вам в замок? – спокойно спросил мужчина.

Мы думали, что он снова начнёт препираться, и к этому вопросу оказались не готовы.

– Ну… у меня есть секретное оружие, которое может помочь победить демонов, – тихо промямлила я.

– И дело совсем не в том, что ваш друг вас предал?

– Он не предавал! – тут же взъёлась я и только потом сообразила: – Стойте, вы подслушивали?

– Я стоял рядом, а вы громко разговаривали, – и глазом не моргнул полковник.

– Нам в любом случае нужно в замок, – сказал Нейт.

– Это я уже понял. Если вы можете связаться с армией Третьего Королевства, то сделайте это. Взамен обещаю, что вы сможете попасть в замок. И я пойду с вами.

– Что? – опешила я. – Нет, это лишнее.

Полковник устало поджал губы. Кажется, ему надоело, что каждое своё слово приходится объяснять.

– Принцесса… или, теперь мне называть вас просто леди? Разве я похож на то нечто, что сейчас валяется вон там, на земле? Я поклялся вашему отцу, что обеспечу безопасность его дочери. Долг перед королём для меня превыше всего. Так вам стало понятнее?

Мы с Нейтом переглянулись. Полковник предложил нам даже больше того, на что мы могли рассчитывать. И на этот раз торговаться он точно не будет. Да и причин не согласиться у нас тоже не было.

И мы согласились.

Нейт разыскал среди пленных того самого мага, у которого мы были в камере. Парень попросил его создать особенного вестника с частичкой своей ауры, чтобы король Третьего Королевства сразу догадался – это его сын. Подпись подделать может кто угодно, но ауру – никто.

В это время я серьёзным тоном пыталась объяснить полковнику Хорварту, как нам важно пойти в замок именно сейчас. Пришлось рассказать ему обо всех нелогичных моментах, которые мы с Нейтом нашли и в поведении Гервика, и короля Седьмого Королевства. Нам нужно было поговорить с нашим другом, и если он не был предателем, значит, им был кто-то другой. И важно как можно скорее выяснить, кто именно. А затем сообщить главнокомандующему армией Третьего Королевства, а может, и самому королю. Чтобы бить уже на поражение.

До сих пор не знаю, как я только умудрилась выдержать пронизывающий взгляд полковника. У меня внутри как будто все кишки свернулись в преддверии чего-то недоброго.

Он не хотел нас отпускать и говорил, что идти без подкрепления – слишком опасно и главное – неоправданно. И в то же время он не собирался рисковать своими людьми ради призрачной надежды, что наш друг сможет указать на настоящего предателя. Если Гервик вообще будет в замке. Если предатель вообще не Гервик со своим отцом.

Затем к нам присоединился Нейт и подкинул новую идею.

В каждом замке был построен потайной ход по типу того, по которому я сбегала из своего замка, когда заключила договор. Опираясь на то, что Король Георг сейчас выполняет заслуженную роль пешки, мы все сошлись во мнении, что он наверняка засел в тронном зале.

– Если вы ошиблись, то нам оттуда вряд ли удастся выбраться, – зло сказал полковник. А может, это было его привычное состояние голоса, но для меня выглядело именно зло.

– Я молюсь, чтобы мы ошиблись, – тихо ответила, – потому что если Гервика там нет, значит, он не предатель.

– Весь замок нам всё равно не осмотреть, – на всякий случай уточнил Нейт.

– Весь и не требуется. Любой король предпочитает руководить со своего трона.

Полковник оставил за главного своего верного солдата Рена. Отдал приказ всех раненных доставить к шлюпке и переправить на корабль, а после этого тихо засесть рядом с главной дорогой, ведущей во дворец. Так как до границы с Третьим Королевством было довольно далеко, мы пришли к выводу, что, скорее всего, отец Нейта перекинет войско через портал. Хотя бы его часть. Там к нему и присоединится «наш» отряд.

Больше полковник Хорварт не церемонился.

Он быстро проверил своё оружие, распихал по всем потайным карманам кинжалы, сверился с картой, и, окликнув нас с Нейтом, двинулся в путь.

Мы шли недолго, но я всё равно вся извелась от нетерпения. В голову лезли разные мысли – одна хуже другой, и уверенности в том, что Герви не предатель с каждой секундой становилось всё меньше.

Но я не позволяла себе сомневаться. Парень был нашим другом. Он не мог так с нами поступить.

Нейт тоже переживал, хотя и очень старался это скрыть.

Полковник шёл впереди и тщательно осматривал территорию. Мы же с Нейтом шагали позади, именно поэтому я позволила себе маленькую слабость: подойти к парню и взять его за руку. Тот сперва опешил, но спустя пару мгновений сжал мою ладонь сильнее, чем когда-либо. Так мы и пошли, держась за руки.