Призрака, а потом можешь рыться на моём столе.
– Заманчиво. Так что это?
– Это, – некромант потряс бутылочкой в воздухе, – образец жидкости из Мертвенного болота. Говорят, в них была замечена новая активность.
– Да ладно? Серьёзно? – Кайра бесцеремонно выхватила пузырёк и поднесла к свету. – Знаешь, что забавно, Рейнс?
Он холодно посмотрел на свою бесстрашную во всех смыслах помощницу. Девушка опасно покрутила в ловких пальцах стекляшку, испытывая его терпение, и резко вставила в свободную ячейку на подставке.
– Забавно то, что принц арши планирует поход именно к болотам, хочет собрать костяную мозаику под названием: «Император арши и все-все-все».
– Не может быть! – Альвик неверяще улыбнулся.
Кайра поиграла бровями:
– Представляешь, некромант?
– Я давно перестал верить в совпадения и думаю, нас направляет ключ!
– Надеюсь, в правильную сторону? – ухмыльнулась девушка.
– Более чем, – с тёмным блеском в глазах отозвался Рейнс, вспоминая все сладкие мечты о подлинном величии. – Как ты свяжешься с подругой?
– Пока не знаю. Я не представляю, где она может быть. Попробую написать Шерри на Стекло. Думаю, он передаст. Ему нравилось дразнить Шелару, а тут появится ещё один повод произвести на неё впечатление.
– Тогда приступай.
Кайра с усилием вытащила из кармана узких брюк сложенное Стекло.
– Мне обязательно притворяться такой, какая я была?
– Нелепой трусливой воровкой с растрёпанными волосами? – пренебрежительно уточнил Альвик. Кайра одарила его ледяным взглядом. – Как хочешь. Твоя задача – войти в доверие и убить наёмника. Как ты будешь это делать, не важно. Если удастся проникнуть в Шанакарт, тем более, в замок, поищи следы ключа. Документы, архивы, что угодно.
– Не думаю, что архивы у арши на Всеобщем.
Альвик порылся в бумагах, с шелестом переворошил стопку рисунков.
– Вот, я нарисовал, как он должен выглядеть, – некромант подал ей лист с макетом ключа. – Ищи любые бумаги с этим изображением.
Она засунула рисунок в карман и дописала сообщение для Шерри.
– Ты расшифровал письма из склепа?
– Нет ещё, на днях жду эксперта по мёртвым языкам.
– Ладно, – Кайра развернулась на каблуках, ловко складывая стекло одной рукой. – Я к себе. Ответит, дам знать.
***
Яркое солнце потоками било в окна круглой библиотеки. Шелара стояла возле окна, закрыв глаза, и грелась в тёплых лучах. Айшариль сидела позади неё, за столом, и не сводила глаз с фигуры в светлых одеждах в проёме окна. Упускать из виду Шелару оказалось весьма опасно, вчера она весь день провела с Альшером и в своей комнате объявилась лишь вечером. Хорошее настроение при этом служило поводом к ещё большим опасениям. Айшариль вызвала на ладони маленькие часики, церемониймейстер опять задерживался.
– Тебе не кажется странным, что напоминать мне правила этикета должен арши, который опаздывает?
– Я, кажется, говорила тебе, что для арши не так важно их соблюдать. Мы демоны, демонам позволено шокировать. К тебе же это не относится, – тон её был ледяным.
– Тогда я не понимаю, почему ко мне это не относится. Вы представили меня на балу, как равную вам, чтобы всё получилось. А теперь я должна показать, что веду себя иначе?
– Это тебе Альшер сказал?
– Нет, – Шелара, не поворачиваясь, помотала головой. – Я уже рассказывала, мы всего лишь погуляли по залу Повелителей, он рассказал мне уйму уморительных историй про Шанакартов и Старейшин, потом мы пообедали и распрощались. Всё было настолько мило и невинно, что я даже не могу назвать это свиданием. За мной даже в Лерде откровеннее ухаживали!
– Не сомневаюсь, – мрачно отозвалась Айшариль.
– Так, вот без намёков, – обернулась Шелара. – Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.
– Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.
– О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, – Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». – А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в родное, богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.
– Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.
Шелара отошла от окна и села за стол:
– А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?
– Всё будет, как прежде, – равнодушно ответила девушка. – За исключением, может быть, того, что Шейл станет императором в скором времени.
– Ну да, ну да, – задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.
Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.
Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.
– Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.
– Пожалуй, я оставлю вас, – не без
