одного из кресел висит шарфик Элизы, а пол слегка скрипит из-за рассыпанных травок Моргана.
Тревога нарастала, и теперь принцесса была уверена — что-то произошло, причём необычное и страшное. Ещё и по браслету связи никто не отзывался — ни Эрнест, ни Нортон, ни Риан, ни служанки, ни фрейлины, — но хуже всего, что не отзывался Роланд. Сигнал не доходил, будто их браслеты были сломаны или вне зоны доступа — например, очень далеко. Но этого ведь не могло быть!
В любом случае паниковать не следовало, а следовало как минимум умыться и нормально одеться, а потом, естественно, попытаться как-то связаться с дядей Ареном. Возникал только вопрос: как? У Эрнеста был способ передать информацию в столицу Альганны, используя специалистов по пространственным перемещениям — они переносились туда, где начинали работать браслеты связи, и уже оттуда разговаривали с коллегами из первого отдела, а те отчитывались перед Гектором Дайдом или императором. Но если Эрнеста нет, то кто поможет Анастасии?
Она стояла посреди гостиной и напряжённо раздумывала о том, что делать, когда в дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа — что было вопиюще неправильно, особенно для Альтаки, — в помещение вошли несколько человек во главе с Актоном Вестериусом.
Значит, Роланд всё-таки не ошибся…
— Доброе утро, ваше высочество, — вежливо и радушно произнёс заместитель министра образования. — Рад, что вы уже встали. Мы всем советом решили вас не будить, несмотря на то, что утро началось необычно.
— Советом?.. — переспросила Анастасия, скрещивая руки на груди. Хотелось завопить от растерянности, но она старательно сдерживалась. — Каким ещё советом?
— Видите ли, произошло нечто странное, — продолжал Вестериус, любезно улыбнувшись. — Сегодня должно было состояться заседание комиссии министерства юстиции, но на него неожиданно не явился канцлер. Представители министерства начали искать его, но не обнаружили во дворце ни канцлера, ни короля.
— Интересно, — кивнула принцесса и усмехнулась, украдкой сжимая ладони в кулаки. Вмазать бы от души этому лицемеру! А лучше — использовать родовой огонь и сжечь здесь всё к демонам. Но нельзя. Сначала она должна узнать, куда все делись. — Правильно ли я понимаю, что вместе с королём и канцлером таинственно исчезла вся моя свита?
— Не вся, — покачал головой невозмутимый Вестериус. — Только та, что находилась во дворце ночью. Утром кое-кто вернулся из города и начал разыскивать тех, с кем не смог связаться по браслету связи. Несколько охранников, одна из служанок. Их на всякий случай арестовали — вдруг они причастны к исчезновению?
Анастасия сжала зубы. Злость уже просто бурлила в ней, того и гляди выплеснется.
Арестовали их, значит. Вдруг причастны. Вовсе не за этим вы их арестовали, а чтобы они не смогли перенестись из столицы и предупредить императора, что здесь происходит какая-то непонятная ерунда.
— Всех отпустить, — процедила принцесса, вздохнула и всё же не выдержала — выпустила наружу родовой огонь, на мгновение вспыхнув, как свечка.
Вестериус отшатнулся, сделав резкий шаг назад, а потом слегка нервно улыбнулся. Вот и отлично! А то стоит тут, понимаешь, с бесстрастной физиономией!
Анастасии безумно хотелось вывести его из себя и заставить заорать.
— Мы не можем отпустить их, принцесса, простите, — покачал головой Вестериус, прижимая ладонь к груди, будто клялся в верности. — Случилось нечто из ряда вон выходящее, мы должны разобраться, понимаете? Ночью пропали и канцлер, и король. Ещё, насколько я могу судить, была совершена попытка убить вас.
— А об этом вы откуда знаете? — поинтересовалась Анастасия резким тоном, но тут же поморщилась: риторический вопрос. Ясное дело, что знает об этом Вестериус, потому что сам всё и организовал. Но сейчас наверняка соврёт, что охрана доложила.
— От ваших охранников, — предсказуемо соврал Актон. — Которых послали в город, чтобы отыскать гвардейца — любовника одной из фрейлин, а также ещё зачем-то — больше информации мне сообщать отказались.
— Нашли?
— Кого?
— Любовника, — язвительно усмехнулась Анастасия, вновь отлично понимая, что именно сейчас услышит.
— Нашли, — подтвердил мысли принцессы Вестериус, но вот дальнейшее стало неожиданностью: — Молодой человек умер сегодня ночью, его отравили. И судя по тому, что говорят соседи, отравила ваша фрейлина. По крайней мере рядом с его квартирой больше никого не видели, да и яд мы нашли в её комнате.
Анастасия едва глаза не закатила. Конечно, нашли они! Элементарно подбросить яд, если хозяйки комнаты исчезли, да и охрана тоже куда-то делась. А свидетели, как и сама Флоранс, наверняка под действием шаманской магии. Даже убеждать ни в чём не нужно — просто в тот момент, когда к гвардейцу приходил истинный убийца, следовало применить заклятье отвлечения, при помощи которого по замку постоянно передвигался Морган.
— Ловко, — всё же вырвалось у принцессы невольно. — Ладно, я поняла. От меня вы что хотите, Актон?
— Ну как же, — Вестериус развёл руками и обворожительно улыбнулся. — Вы ведь были невестой короля, ваше высочество. Вы имеете право участвовать в заседании совета, на котором мы выберем временно исполняющих обязанности короля и канцлера — до тех пор, пока обоих не признают погибшими. По нашим законам это происходит через месяц после пропажи. Для того, чтобы помочь вам подготовиться к заседанию, я привёл с собой служанок и охранников. — Актон кивнул на застывших за его спиной двоих женщин и троих мужчин. — Они будут сопровождать вас всюду, куда попросите.
— Я попрошу всех выйти, — почти огрызнулась Анастасия. — А если не послушаетесь, я спалю вас вместе с остальными. Я знаю, что вы огненный маг, Вестериус, и скорее всего, сможете что-то мне противопоставить. Выбор за вами — хотите проверить свои силы, продолжайте настаивать, если же нет — убирайтесь, и забирайте служанок с охранниками. Я приду на заседание сама. Где оно проходит?
Всё-таки она умудрилась пробить невозмутимость этого мужчины — Вестериус сейчас выглядел уже не настолько бесстрастным, глядя на Анастасию с неудовольствием. А что он хотел, интересно? Покорности? От Альго? Нет, не дождётся.
— В большом дворцовом зале, — ответил Актон, тем не менее стараясь держаться вежливо — хотя его глаза яростно сверкали, и в глубине зрачков словно горели два маленьких костра. — Он находится над тронным, это зал для больших собраний. Гвардейцы подождут за дверью, они вас проводят. Только не задерживайтесь, ваше высочество — мы должны провести заседание в течение часа. Всем нужно возвращаться к
