— Леди МакГиннес, — не выдержал я и передразнил парочку. Яд в моем голосе заставил всех присутствующих в спальне вздрогнуть. — Хоть что-нибудь в этом доме происходит без ведома моей дражайшей супруги?!
Рэнальф нахмурился, а Магда охнула.
— Терлак, да что с тобой? — возмутился брат. — Амалия столько сделала, а ты бесишься из-за какой-то ерунды! Сказали же, что все отлично. Замок цел, работы идут, пашни под контролем. К концу года выплатим Грантам долг без ущерба для себя. Чем ты опять недоволен?
Если бы знал, то сказал. А пока мне оставалось рвать и метать от бессилия, которое я ощущал в последнее время. Но все вокруг темнили, постоянно недоговаривали, а собственная память сыграла злую шутку. События последней недели перед болезнью смазались в единой, невнятное видение. Рассказ герцога о нашей с Мали «свадьбе» тоже ничего не прояснил.
Даниэль мельком упомянул о связующем заклятии, разделении души и многом другом. На мой резонный вопрос, почему отец не передал право владения Аркантом, герцог промолчал. Как не прояснил ситуацию с Эриком. Какого вообще дрыгла дорогой родственничек забыл в моем доме? Понятно, что ради государственных дел, однако хотелось конкретики.
— Папа!
В комнату ворвались близняшки. Две стремительные молнии пересекли спальню раньше, чем кто-либо успел их остановить. Улыбнувшись, я распахнул объятия и прижал к груди девочек. Вот чье присутствие нынче дарило мне покой. Рядом с дочерьми я не ощущал какой-то ущербности из-за своего ослабевшего тела и магии, которая меня не слушалась. Достаточно объятий, чтобы забыться, вдыхая ароматы розового мыла.
— Мне кажется, или от вас пахнет хлором? — я чуть отодвинулся. А ловкий Драго перебрался с моего плеча на шею хихикающей Джинни.
— Чуть-чуть, — сморщила носик Маргарет, ревниво покосившись на дракончика. — Отдай! — потребовала она у сестры.
— Еще чего, он сам меня выбрал, — возмутилась Джинни.
— Две забияки, — весело проговорил Рэнальф, — будете так кричать, он сбежит.
— Ничего подобного, — заверещали близняшки. — Папа, ну скажи ему!
Я усмехнулся, а затем поцеловал в макушку каждую из дочерей. В голове мелькнула идея, что для полного комплекта не хватало сына. Мысли плавно перетекли в мрачное русло, подсознание сразу же напомнило об одной-единственной ночи. Мы ее так и не повторили, поскольку болезнь уложила меня в постель на несколько бесконечных недель.
Впрочем, саму ночь я тоже помнил смутно. Тогда Мали пришла в комнату, бормотала о каком-то проклятии, потом поцелуй... И все. Только отрывки, среди которых затерялось удовольствие и пустота. Мне почему-то вспомнилась вода по всей спальне и таинственный шепот, что никак не желал отпускать.
— Пойду я, — поморщился Рэнальф. — Сегодня моя очередь в карауле. Сменяю Вестона.
— Зачем нам караул, если есть гоблины? — не понял я.
— Папа, — закатила глаза Маргарет и прижалась ко мне с правого бока. — Ты совсем забыл? Они ищут бабушку.
— Бабушку?
— Бабушку Юну, — Джинни опустила взгляд. — Вдруг. она умерла?
— Не говори глупостей, — фыркнула Маргарет. — Ее найдут, обязательно!
Рэнальф отвернулся, шепнув что-то мрачному Дугалу, и вышел спустя минуту. Орк вежливо поинтересовался, может ли он покинуть мои покои. Я кивнул парочке, и они с облегченными вздохами сбежали.
Бабушка. Почему это слово не давало покоя?
— Забияки, — вдруг дернул я за кончики плетеных кос дочерей, привлекая их внимание. Они с упоением смотрели, как Драго пытался подпалить хвост упырекурице и с неохотой повернули головы. — Вы у меня такие красивые стали.
Девочки зарделись и прижались теснее.
— Амалия нас учит одеваться.
— И манеры, — задрала носик Джинни. — Мы уже почти леди.
— Настоящие, — закивала Маргарет.
Я улыбнулся. Невольная гордость за жену перекрыла весь утренний инцидент. К дрыглам все. Мали удалось подобрать ключик к сердцам моих малышек. Разве не чудо? Только от следующих слов хорошее настроение унесло во мгновение ока.
— Папа, — Маргарет прикусила губу и сжала пальчиками ткань моей сороки. — Скажи, а почему Мали плачет?
Нахмурившись, я наклонил голову набок.
— В каком смысле?
— Ничего такого, — испугалась Джинни. — Просто мы случайно подслушали. Она рассказывала дяде Даниэлю, что ей страшно и расплакалась. Мали не говорит тебе о чем-то, потому что боится. Дедушки нет, он бы все решил.
— Вот как... — протянул я.
— А еще дядя Пол, — вздохнула Маргарет. — Он постоянно грустит и злиться. Наверное, скучает по маме.
— Будь у нас настоящая мама, мы бы тоже тосковали, — буркнула Джинни. И сразу же ойкнула, когда сестра ударила ее вбок.
Нет, происходит что-то ненормальное. Мне нужны ответы, срочно.
— И тетя Морриган, — услышал я, поднявшись с кресла и отпустив девочек.
— А что с ней? — рассеянно поинтересовался. Вот о фее я думал меньше всего сейчас.
— Она такая странная. Иногда бродит по коридорам, — буркнула Маргарет. — Вчера со мной даже не поздоровалась. Прошла мимо и все.
Взгляд упал на улицу, где в тени крыши спряталась Амалия. Я узнал супругу по копне светлых волос, которые та оставила распущенными, закрепив только челку заколкой с голубым алмазом. Именно блик от камня привлек мое внимание.
Рядом с Мали стоял Даффи. Слишком близко для обычного разговора с охранником. Дроу наклонился, упираясь рукой в стену сарая, и поддался вперед. В голове промелькнуло желание спуститься и отбросить верного слугу. Хорошо бы в какой-нибудь портал.
— Сэр Терлак?
Нежный голосок ворвался в дурман гадких мыслей о кровавой расправе, и я обернулся. В дверях стояла Эрвина, молодая служанка, при виде которой Драго недовольно зашипел.
— Чего вошла?! — возмутилась Джинни. — Мы заняты!
— Простите, юные леди, — покорно склонила голову Эрвина, а в голосе проскользнуло сожаление. — Я зайду позже.
— Нет, останься, — приказал я и отошел от окна. — Девочки, ведите себя прилично.
— Но. — мой строгий взгляд прервал их.
Близняшки надули щеки. Маргарет схватила Драго поперек туловища, а Джинни взяла упырекурицу. Задрав носики, они с достоинством леди покинули мою спальню, Правда, напоследок показали языки бедной служанке.
— Прости, — вздохнул я, как только дверь захлопнулась. — Они еще маленькие.
— Ничего страшного, милорд, — улыбнулась Эрвина и прошла вперед. — Вы не против. Если я перестелю белье?
— Да, конечно.
Я махнул рукой и отвернулся обратно. Яркие лучи солнца проникали сквозь прозрачное стекло, заставляя чувствовать тоску. Где-то там в озере резвилась Лося, бегали с тележками тролли и груагачи пасли овец.
Мне казалось, что я упустил полжизни. Договор с нелюдями, закон, восстановление замка
— все проходило мимо. Кто-то другой осуществлял мои планы, воплощал мечты в реальность. И радоваться бы, да не получалось. Червячок зависти и раздражения от собственной беспомощности вытачивал сомнения.
А я ли хозяин Арканта? Каждый второй слуга теперь бежал к Амалии.
— Милорд?
Вздрогнув, я обернулся. Совсем забылся, даже шорох не слышал. Эрвина мялась на месте, сцепив руки перед собой.
— Все? — она кивнула и похлопала длинными ресницами.
— Вам что-нибудь принести?
Очередной вопрос, который раздражал неимоверно. Будто я такой беспомощный, что сам не дойду до столовой или кухни.
— Нет, спасибо, — сухо ответил я и подошел к столику.
На этот раз подвела не магия, а тело. Темнота в глазах на секунду выбила из колеи, ноги подогнулись и послышался звон от падающих столовых приборов. Чашки едва не полетели на пол, но вовремя подоспела все та же Эрвина. Обняв меня за талию, она помогла сесть в кресло и бросилась к кувшину с водой.
— Милорд, вы недостаточно окрепли, — строго произнесла она, подавая мне бокал.
— Только ты не начинай, — огрызнулся я в ответ. Пальцы дрожали, из-за чего часть жидкость выплеснулась на брюки.
Эрвина молча следила за тем, как жадно пью воду. Не настаивала, не лезла с советами, как часто делали братья или та же Амалия. Прямо глоток свободы в удушливой заботе семьи. Невольно мелькнула мысль поинтересоваться у служанки происходящим в замке. Ведь никто не знал последние слухи лучше, чем домашняя прислуга.
