– Какие соображения? – быстро спросила я.
– Да… Ерунда, конечно, но иногда она имеет значение. Не могу не думать о том, что Блора подослал один мой друг, Ульре. Он… У него мог быть повод для зависти и мести. Хотя мне кажется это очень глупым.
– Что за предмет зависти?
– А, забудь, лиро.
Вот и попробуй теперь забыть!
…
Дворцовые встречи Фэйнара заняли немногим более недели. Наконец некие договорённости были достигнуты, Крыло каэрра забирал с собой некий свиток, особым образом запечатанный, Реневальд упаковал выбранные для матери подарки, Рене напоследок имел какой-то разговор с Рэем за закрытыми дверями, но о чём они говорили, ни один не признался.
Тингварды и один Тааре отбывали ранним утром. Не на крыльях, как я невольно ожидала, хотя понимала, что нести и багаж, и как-то переносить бескрылого Рене через всю империю задачка слишком тяжёлая. Нет, гостей ожидал нанятый экипаж и выделенная охрана. Я не любила длинных прощаний и побаивалась их, но это именно таким и получилось. Живой и непосредственный Реневальд от души благодарил за оказанное внимание, ему вторил Фэйнар, а Рене, переодевшийся в традиционный альнардский наряд, впрочем, не избавивший его фигуру от нескладной худобы, топтался рядом, то и дело дёргая за кулон на шнурке, не покидавший его шею.
– Постарайся не влипать в новые неприятности, – миролюбиво сказал ему Райдер.
– Только пока не сделается совсем скучно, – парировал Рене.
Когда дошла моя очередь, птиц под неотрывным собственническим взглядом оттеснил меня в сторонку.
– Ну, – неловко улыбнулась я, глядя в блестящие янтарные глаза. – Давай, по-возможности, обойдёмся без пустых слов. Я желаю тебе окрепнуть, избавиться от груза прошлого, оторвать голову и остальные ненужные части тела Блору и тем, кто за ним стоит…
– Моя кровожадная лиэре, – негромко рассмеялся Рене.
– Не сбивай… И… Если есть хоть один шанс… Я буду просить всех наших светлых богов, чтобы они тебе его дали. Я очень, очень хочу, чтобы ты снова поднимался в небо. Я желаю тебе вернуть крылья.
Вельвинд изменился в лице. Быстро сгрёб меня в охапку и крепко прижал к себе, я и пикнуть не успела. Как и предотвратить беглый поцелуй в макушку.
– Лиро, это легенда, из оставшихся у меня обрубков никогда ничего не вырастет, – с сильным акцентом сказал Рене и разжал объятия. – Но, если будет шанс воплотить эту легенду в реальность – я выжму из него всё. Кстати, это тебе.
На узкой ладони появилось… небольшое совиное пёрышко. Светленькое, с мягким пушком.
– Последнее, – передёрнул плечами Рене. – Не знаю, как у меня оказалось. Я влил в него свою магию – кое-что уже стало доступным. Оно больше не сможет переместить тебя куда пожелаешь, но если вдруг однажды тебе понадобится помощь, сожми его в руке, как раньше. Я услышу.
Я невольно оглянулась на Райдера. Тот переговаривался с младшим Тингвардом, но смотрел на нас.
– Нет, я уверен в твоём хлыще, – фыркнул Рене. – Он по-настоящему тебя любит и жизнь отдаст, но мне всё же будет приятно, если перо будет у тебя.
Помедлив, я подцепила пёрышко и бережно убрала его в карман.
– Желаю тебе счастливого брака, – совсем тихо договорил вельвинд. – И спасибо за всё.
Мы с Рэем стояли в обнимку, пока экипаж и сопровождающая его охрана не скрылись за поворотом улицы.
– Я едва не развязал межгосударственный скандал! – пожаловался мой маг и мы побрели в дом: прощание проходило почти возле самых ворот. – У твоего пернатого приятеля слишком сильны хватательные рефлексы!
– А у тебя собственнические, – мягко пожурила я. – Это были всего лишь дружеские объятия.
– Угу, – невнятно буркнул Райдер.
***
Во время пребывания в столице удалось уладить ещё один немаловажный момент. Моё имя внесли в соответствующий реестр. Незарегистрированным магом я быт не хотела. При тестировании выяснилось, что я смогу научиться влиять на погоду. Это было полнейшей неожиданностью. Я пока ничего не умела, но могла вызывать и останавливать дождь и снег, менять направление ветра, разгонять тучи… С ума сойти. Рэй тогда смотрел на меня крайне задумчиво, а потом припомнил тот пожар в Лордброке и дождь, так кстати явившийся.
– Не исключаю, что это ты. И последняя гроза – твоих рук дело, – улыбнулся он. – Только ты ещё не контролируешь это как нужно, но для управления подобной силой нужно время.
Я только икнула.
***
Проводив гостей и закончив все дела в столице, мы вернулись в Лордброк. Я тянула с решением, где мне теперь жить: дом моей семьи в Кейброке требовал внимания и звал. Я скучала по нему. И разлучаться с Райдером не хотела.
– Мне трудно представить, что после всего, через что мы прошли, ты будешь жить отдельно от меня, – Рэй с лёгкой тревогой заглядывал мне в лицо. – Свободной и самостоятельной, но снова далёкой – сейчас, когда мы настолько близко. Я… Мне хочется своими глазами увидеть, где ты выросла, по каким лестницам бегала от нянек, а каком дворике играла. Я обязательно съезжу с тобой в Кейброк, помогу решить всё, что требует решения, но пока пожалуйста, давай уедем ко мне. Тебе ведь понравился Лордброк?
Так я и оказалась снова в солнечном городке на морском берегу: местечке, которое не так давно сама и присмотрела для будущей жизни. Заглянула к айте Луте, забрала письмо мага-профессора, вернувшегося со своих болот, а доброй хранительнице секретов оставила щедрое вознаграждение и освободила от дальнейшего хранения корреспонденции. Профессору написала, что проблема с заклятьем благополучно решена.
И начала привыкать к новой жизни. Сидеть дома за вышивкой или изготовлением картин не смогла, оставив эти занятия для дождливых пасмурных дней, если таковые придут. Выиграв небольшую словесную битву-спор, принялась помогать Райдеру в его ресторанном деле; ворчал он недолго, больше для вида, а сам легко доверил разбирать некоторые его документы и проверять счета. Но посмеивался, что нам с ним обязательно, непременно нужно завести малыша, желательно не одного: может быть, тогда моя неугомонная натура успокоится и переключится на естественные для каждой женщины хлопоты. Я заливалась краской, а этот невыносимый человек продолжал посмеиваться и подшучивать: так и быть, готов был подождать с узакониванием отношений, хотя каждый день такого ожидания приносил ему невыносимые мучения. На эти отношения местное общество, к слову, отнеслось совершенно спокойно. То ли вдове позволялось больше, чем просто незамужней женщине, то ли нравы жителей Лордброка и впрямь оказались свободнее, но ни одного предосудительного взгляда я не поймала.
А Райдер буквально через несколько дней после возвращения пригласил меня на морскую прогулку. И так предвкушающе улыбался, что у меня сладко замирало сердце. Сюрприз оказался основательным.
Рэй на руках перенёс меня в лодку, сам сел на вёсла. Подобным судёнышком можно было управлять и магически, но он принялся грести сам. А я бессовестно любовалась: белая сорочка подчёркивала широкие плечи, элегантно-небрежно подвёрнутые рукава в самом выгодном свете демонстрировали красивые сильные руки, ветер трепал светлые пряди, стянутые в низкий хвост, яркие глаза казались не зелёными, а с изрядной примесью бирюзы. Лодочка несла нас всё дальше от берега, примерно через полчаса Райдер таки пустил в вёсла магический импульс, а сам осторожно перебрался на лавку ко мне, нырнул под большой кружевной зонтик. Вскоре на золотящейся морской глади нарисовалось зелёное пятнышко: Рэй держал курс на островок, о существовании которого я и не знала. Но и на этом сюрпризы не кончились.
До пятачка суши мы добрались быстро и Рэй так же на руках перенёс меня на берег, не преминув сорвать с губ с полудюжины поцелуев. Потащил в тень деревьев, густо облепивших островок.
– Что тут находится? – не сдержала любопытства я.
Выглядел этот уголок природы просто сказочно красиво: беленький песочек, крупные белые и кремовые цветы, солнце, пятнышками пробивавшееся сквозь пышные кроны.
