— Да, Эйран, слушаю.
— Прекрасной ночи, дорогая сестра. Я потревожил тебя в неурочный час? — обеспокоился мужчина, увидев полутемный храм и импровизированное ложе богини.
После того, как маг раздобыл важную информацию о Пожирателе Душ в нотной коллекции принца Мэссленда Натаниаля, часы напряженного ожидания показались мужчине, переживающему за сестру, вечностью. Их лишь немного скрасило редкостное вино из коллекции Бога Изящных Искусств и само общество знатного мэсслендца, нервничающего, пожалуй, посильнее Эйрана. Пить в его компании в любом другом случае показалось бы Эйрану из Черной Башни весьма забавным опытом, если б не беспокойство за Элию в частности и благополучие миров в целом. Впрочем, за последние бог переживал гораздо слабее, чем за драгоценную родственницу. Немного улеглись тревоги мужчины лишь после того, как сигнальное заклинание возвестило о возвращении богини в Лоуленд. Ведь если бы проблема не была решена или хотя бы временно локализована, Элия никогда не переместилась домой, опасаясь привести в Мир Узла врага.
А потом на связь с другом вышел Элегор и, не вдаваясь в подробности, объявил, что дело сделано и миры могут спать спокойно, дескать, леди Ведьма все уладила. Как именно этот трюк удался богине и какую роль в процессе сыграл он сам, герцог не сообщил, то ли торопился ввязаться в очередную переделку, то ли умолчал специально. Но, коль с нависшей над Уровнем опасностью покончили, на повестке дня возникал иной животрепещущий вопрос — исполнение обещания, данного принцу Натаниалю. Его настойчивый взгляд из-под ресниц буравил грудь Эйрана не хуже сверла. Мужчине жутко не хотелось знакомить сестру с красавчиком-мэсслендцем, но против данного слова не пойдешь. Полосатый маг сплел заклятье связи и позвал Элию. Кажется, он разбудил ее своим звонком, а значит, в душе шевельнулось невольное злорадство, богиня не будет расположена к длительному диалогу.
— Прекрасной ночи, дорогой, — согласилась женщина, приподнимаясь на локте в складках великолепного серебристого меха. Длинные пальцы отвели волосы с высокого лба и снова скрылись в кружеве рукава просторной белой блузы, Элия села, подогнув ноги, изящные лодыжки спрятались в переливчато-черных складках юбки. — И разве может быть неурочным час для того, кто неизменно откликается на мой зов? Я благодарна за помощь и с удовольствием выслушаю тебя.
Улыбка богини, признательная и ласковая, рассеяла надежды принца на то, что его ходатайство насчет представлений мэсслендца будет слету отвергнуто. Делать нечего, Эйран вернул сестре улыбку и серьезно сказал:
— Рад, что мои скромные старания помогли тебе, дорогая, но не уверен, будешь ли ты по-прежнему столь благосклонна ко мне, когда узнаешь об обещании, данном мною ради того, чтобы получить нужные сведения.
Признаться, Эйрана нервировала не только перспектива знакомства мэсслендца с Элией, но и то, как отнесется богиня к слову брата. Не рассердится ли на то, что ее именем воспользовались без ее разрешения?
— Заинтригована, продолжай, — разрешила принцесса, вопросительно изогнув бровь, и предположила: — Ты продал меня в гарем королю Млэдиору или кому-то из его отпрысков?
— Э-гхм, нет, — невольно улыбнулся неожиданно меткой шутке Эйран, — я поклялся представить тебе принца Натаниаля, в чьей коллекции отыскал ответ на твой вопрос. Мужчина выпалил признание и склонил полосатую голову в покаянном поклоне.
— Слово надо держать или оно сдержит тебя, — процитировала богиня известное среди богов присловье, и согласилась: — Что ж, я даю свое согласие. Полагаю, его высочество сейчас подле тебя?
— Именно так, — подтвердил бог.
— Проходите, — повелела Элия, открывая портал в храм. Если уж иметь дело с мэсслендцем, то лучшее место представить трудно. Пожалуй, еще сам Лоуленд, вот только принцесса сильно сомневалась, что кто-нибудь из Мэссленда рискнет сунуться туда добровольно даже ради знакомства с самой Богиней Любви, не имея верительных посольских грамот, дающих некоторые гарантии безопасности.
Последовало замешательство длительностью почти в минуту, заполненное неслышимым богине торопливым диалогом. Нервически поблескивая глазами, Натаниаль, которому Эйран дал возможность ознакомиться с решением Богини Любви, отшатнулся от портала, выпалив:
— Сейчас? Но я… я не одет подобающим образом.
— Сказать сестре, что ваше высочество просит отложить встречу по этой несомненно веской причине? — осведомился Эйран подчеркнуто серьезно.
— Нет-нет, но уместно ли будет переодеться, используя магию, я слышал, в Лоуленде это считается дурным тоном…. И какой наряд предпочесть, какую прическу выбрать? — заметался Натаниаль, точно девица перед первым балом, только что не стал трагически заламывать руки.
— Элия часто использует магию для смены туалетов. Насчет наряда советы не уместны. Одевайся и причесывайся так, как пожелаешь. Вкус у тебя есть, а никакой иной критерий здесь не уместен. Веяния моды нужны тем, кто подчиняется правилам, а не диктует их, — Бог Магии едва сдерживал здоровое желание расхохотаться, уж больно комично выглядел записной мэсслендский модник и сердцеед, паникующий перед знакомством с Богиней Любви.
Добавляя дровишек в костер мятущихся чувств, Эйран расширил заклятье связи, являя принцу увлекательное видение за гранью портала от которого и сам, признаться, с трудом мог отвести взор. Элия умела выглядеть эффектно, используя минимум средств. И практически сразу бог понял, что, пожалуй, переборщил с эффектом. Избаловавшись обществом дорогой сестры, он немного подзабыл, какое воздействие оказывает ее вид на неподготовленных субъектов. Натаниаль прикипел взглядом к прекрасной картине. Оставив всякие попытки внести изменения во внешний вид сообразно с модой или иными предпочтениями, как завороженный бог шагнул через завесу в Храм Любви.
И вот уже перед женщиной склонились в поклонах двое. Брат и его спутник — высокий изящный мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в небрежный хвост, достающий до поясницы. Стройные ноги гостя облегали штаны из мягкой золотистой замши. С ними гармонировала белая туника с золотым шитьем по вороту и рукавам. Тонкие цепочки серег с капельками сапфиров соединялись еще более тонкой цепочкой под шеей. Пожалуй, не усердствуя с туалетом, принц сделал наиболее удачный выбор. Его элегантный домашний костюм прекрасно гармонировал со стилем облачения Богини Любви.
— Ваше высочество, позвольте представить Вам принца Натаниаля Аэр Каэнтигаль Мэсслендского, Бога Изящных Искусств, сына его величества Млэдиора, владыки Мэссленда, — промолвил традиционную фразу Эйран. Выдержал короткую паузу, вместившую легчайший кивок Элии и продолжил: — Принц Натаниаль, представляю вам мою сестру принцессу Элию Ильтану Эллиен дель Альдену Лоулендскую, Богиню Любви и Логики.
