Я прибыл из Шанакарта, чтобы лично сообщить вам радостную новость о моей помолвке с принцессой Шеларой Шанакарт Астель, приёмной дочерью моего отца, императора Эллисандра.
***
Шелара лежала на заправленной постели и подкидывала вверх персик, затем ловила его и снова подкидывала.
– Ты собираешься заниматься этим весь день?
– Ну, – она снова поймала персик, прежде, чем он упал ей на лицо, и надкусила. – Это ведь ты устроила мне сегодня день закрытых дверей. И я тренирую ловкость.
– Я заперла тебя, чтобы ты не наделала ещё больше глупостей.
– До глупостей не дошло, – Шелара села на покрывале, скрестив ноги. – Кстати, а что за занятие он нашёл тебе на весь день?
Айшариль помрачнела, раздражённо звякнув браслетами.
– Он запер меня в моей комнате.
– О, так это месть! Поэтому ты меня тут закрыла! – обвиняюще указала на неё персиком Шелара. – Подожди-ка, ты ведь могла телепортироваться.
– Могла бы, – кивнула арши. – Если бы принц Шанакарта не приказал Замку изолировать меня! У меня даже Стекло не работало!
Шелара рассмеялась, представив, как бесилась Айшариль:
– Вот, в чём преимущество почтовых голубей перед современной магической техникой!
– Я бы послала кому-нибудь даркинта, но этот подонок по?лностью изолировал мою комнату! Ненавижу! – в приступе ярости она ударила ладонью по подлокотнику. – И снял блок только вечером, когда я к тебе пришла!
– Забавно.
– Считаешь это забавным? Тогда ты не должна так расстраиваться, что просидишь здесь со мной весь день.
– О, Боги, ну когда уже эта свадьба? Ненавижу сидеть без дела.
– Через два дня.
Шелара поморщилась.
– Ну давай хотя бы позовём кого-нибудь? Церемониймейстера? М?
Айшариль улыбнулась, наконец:
– Нет, ты не заслужила.
– А девичник? Мне ведь положен девичник? И там не будет Альшера по определению.
– Девичники и мальчишники у нас заменяет маскарад. Для обычных арши это возможность в последний раз развлечься, как следует. Ты понимаешь, мы ведь демоны. А вот для особ королевской крови это большой фарс, где нужно показать, как сильны узы любви между будущими супругами. У вас с Шейлом даже костюмы будут парные.
– Чтобы никто не ошибся, не дай Боги?
– Вообще-то маски – фарс. Мы-то прекрасно знаем, кто перед нами. Просто иногда приятно сделать вид, что ты не знаешь, с кем проведёшь эту ночь.
– Какие же вы... демоны.
– Да, – кивнула арши.
Шелара с тоской посмотрела на надкушенный персик в своих руках.
– Ну, может, хотя бы Шерри позовём?
– У тебя ужасный вкус на мужчин, – усмехнулась Айшариль, качая головой.
– Я чувствую себя снова пятнадцатилетней, – призналась Шелара. – А ты подозрительно похожа на моего дядю.
– Думаю, он тоже хотел тебе добра.
– Конечно, хотел, но потом смирился.
– Вот в этом наше отличие.
***
– Итак, что вы узнали?
Сегодня Карел Рушалин был намного сдержаннее. На размышление у него было несколько дней, в течение которых почти удалось убедить себя, что он найдёт лазейку сорвать эту нелепую свадьбу и отомстит Вилькортину, вероломство которого вызывало бурю гнева в его груди. И теперь он ждал добрых новостей. Потому как был уверен, что, обстряпывая свои дела, Вилькортины упустили какое-нибудь пятнышко грязи. О, он знал их не первую сотню лет.
– Мы были во всех архивах, в которых могли оказаться сведения об этой девушке. Всё, что удалось найти, лежит в этой папке, – арши, служащий у него помощником, передал ему документы.
Рушалин с нетерпением распахнул папку и углубился в чтение. Помощник сел на подлокотник кресла и начал вкратце пересказывать материалы.
– Девчонка действительно графиня. Отец – граф Алессанский Валей Карриан, мать – его супруга. Родословная длинна и скучна, уходит корнями в каменные века человечества, – он брезгливо поморщился. – Где она пересеклась с арши, узнать не удалось, но в тех местах велись довольно ожесточённые бои, да и до Гиблых лесов рукой подать. Так что, думаю, у неё был шанс заблудиться и быть спасённой Эллисандром, как и говорит принц. В самом графстве на всех портретах девчонка с этой брошью, не подделка. Я там добавил фотографии со Стекла. Она её носила, видимо, не снимая. Два года назад отец её отправил в монастырь Холодных звёзд. А в мае её зафиксировали в Лерде пограничники, созванные туда при чрезвычайном положении. Это всё. Дальше она оказалась здесь.
Карел смотрел на листы перед собой с чувством разочарования, граничащего с потрясением. Как Шейлирриан вообще мог пойти на такой брак? Она ничем не отличалась от сотен подобных, и она была ему неровня. Тысячу раз неровня. А это значит, что где-то подвох, он чуял это своим инстинктом, как хищник чует кровь, но не мог понять, где.
– Я могу ещё что-то для вас сделать, лорд?
– Нет, – Рушалин закрыл папку и аккуратно положил на стол перед собой. – Иди. Я позову, когда будет нужно.
***
