— А что мне еще оставалось. Или же я зря это сделал?
— Спасибо? — Неуверенно, еле слышно пробормотала Миша.
— Первый раз мне за наряд спасибо говорят.
— И тем не менее… — Пробормотала девушка, а мольба застыла в ее взгляде.
— Не хотел я этого делать… Так ведь и под трибунал не долго. — С досадой в голосе проворчал Кравц, поднимаясь из-за стола и беря в руки листок белой бумаги. Миша не успела возразить, как вдруг сержант поджог от фитиля в масляной лампе лист, который тут же полыхнул ярким пламенем. Забрав стул с собой, мужчина вышел в коридор. Добравшись до датчика дыма на потолке коридора, Кравц поднес к нему горящий лист бумаги, заорав, при этом с такой силой, что наверняка разбудил не только этот корпус, но еще и соседний. — Пожарная тревога, всем покинуть здание!
— Товарищ… — Начала было испуганно Миша, выбежав в коридор.
— Ты что?! Не расслышал, Джелли?! Я сказал, покинуть здание!
Вторя мужскому голосу забила сирена на все общежитие. Где-то вдалеке послышались ворчание и грохот, потом уже оживленная суета и топот ног. Под гул тревоги Миша неслась по коридору, с грустной улыбкой думая, что мир не без добрых людей.
Утро принесло с собой осознание того, что сегодня тот самый, долгожданный день. Тот когда их отряд, как и все прочие, будут присутствовать на Церемонии Обретения. Весь штаб от мала до велика, так сказать, обсуждали эту новость с самого утра. Конечно, это ведь блестящая возможность увидеть императора и весь высший свет. А еще, и это не менее грандиозно, им доведется лицезреть Оракула, или главную жрицу богини Теос, как ее по-другому величают. Ну и, конечно же, тех самых легендарных темных, о которых с таким презрением отзывался старший сержант. Хотелось бы понять, почему…
Но кроме Церемонии на сегодня было назначено еще одно приятное событие.
— Строиться! — Прозвучал громкий приказ старшего сержанта Кравца. — Сегодня последний день вашего обучения в этом году. Конечно, это не значит, что вы поедите, как малые детки на каникулы. Это лишь означает, что у нас будет отпуск, нам дадут время отдохнуть от вас — молокососов. Вы же будете получать увольнительную каждую неделю. Неплохие условия, не так ли? Остальное время потратите на благо штаба. Да-да, общественные работы, дамы. Обязанности вам помогут распределить заведующие каждым отделением. Я к тому, что мне мозги этим не еб… в общем, не ко мне с этим вопросом. А теперь самая важная часть нашего собрания. Некоторые из вас вели себя в этом году подобающим образом, а некоторые нет. Это говориться к тому, что сегодня некоторые отличившиеся получат свои первые звания. А я оглашу короткий список этик счастливчиков. — Кравц внимательно осмотрел каждого из новобранцев, в душах которых теплилась надежда, что отличившийся — именно он. — Вернер, Рейн, выйти из строя. Вам присуждаются звание ефрейтора. Что надо сказать, ефрейторы?
— Служу отчизне? — Предположил Сид.
— Спасибо за такую снисходительность. — Поправил с абсолютно серьезным лицом Кварц. — Встать в строй. Джелли, Вирин шаг вперед. Вам, девчонки, повезло больше. Вы отныне сержанты. Конечно, до меня вам далеко… Вы знаете, как распределяются звания?
— Сначала ефрейтор, потом сержант, далее младший сержант первого ранга. А всего их три, потом старший сержант, рангов пять. — Ответила Миша.
— Правильно, Джелли. — Подтвердил Кварц. — Так что, если хотите добраться до старшего сержанта четвертого ранга, который сейчас перед вами распинается, вам нужно пройти минимум две войны, либо служить в течение десяти лет. — Потом он посмотрел на двух новоиспеченных сержантов. — Встать в строй.
— Но почему Джелли получил звание сержанта? У него же максимальное количество нарядов и штрафов? — Раздался в ряду возмущенный голос.
— Потому что, Дэн Бук, я свои решения не обсуждаю с кем-то вроде вас. — Просто ответил сержант, даже не поворачиваясь в его сторону. — Но ваше рвение поощряется нарядом на полевые работы.
— Но ведь сегодня Церемония! — Возмутился рядовой.
— Да, нам будет вас не хватать. — Кивнул бесстрастно Кварц. — Сбор у общежития в девять часов. Те, кто придет позже, останутся в штабе. Разойтись!
Стоило старшему сержанту покинуть помещение, как по толпе прошелся шепоток.
— Джелли, какого хрена? — Возник за спиной Миши голос Дэна. — Какими заслугами ты заработал себе сержанта?
— По-моему, тебя это касаться не должно. — Ответила сдержано девушка, поворачиваясь лицом к парню. — Однако, если тебе это так не дает покоя, пойди и спроси у Кравца.
— Я вот что подумал. — Проговорил парень, словно всерьез размышляя над чем-то. — Что же это за наряды, после которых дают сержанта? Это какие-то «углубленные» работы?
— Оставь свои мерзкие намеки при себе.
— Какие намеки? Я просто подумал, что в новой форме, ты будешь выглядеть еще более возбуждающе… Наверное, вот и причина, да?
Тишина.
— Пошел ты, Дэн Бук. Меня от тебя тошнит — Бросила Миша, разворачиваясь спиной к парням, которые теперь залились откровенным хохотом.
Доказывать что-то Дэну было бесполезно. Это не тот человек, который будет слушать других. Но тем не менее от этого легче не стало. Эта щекотливая тема была, пожалуй, самой болезненной. Прежде всего, потому, что именно по причине тесно связанной с этим щекотливым вопросом она загремела сюда. А еще то, что она увидела не так давно… эта картинка вообще очень часто всплывала в мозгу. Конечно, парень оклемается со временем, но ведь прошлого уже не измениться, это не забудется…
— Эй, Майк. Стой! Ну, стой ты! — Послышался за спиной голос Сэма. — Ты чего? Да забей ты, это же Дэн. Он всегда такой. Его не берут на церемонию, вот он и срывает на тебе злость.
— Дело не в этом, Салем. — Проговорила Миша, не останавливаясь. — Он ведь в чем-то прав. Тебе, например, не кажется, что это странно? Тебе вообще звания не дали, а у меня сразу сержант, наряду с Вирином. Ведь он был лучшим по боевым показателям.
— Но зато у тебя тестовые оценки лучше. — Попытался утешить ее Сэм.
— И что? Когда будет война, я врагу бумажки покажу?
— А я думаю, ты заслужил сержанта. — Пожал плечами парень. — Серьезно. Дэн просто завидует. Может Кравц и сволочь, но он не дурак, он бы не стал давать звание просто так. Сколько он тебя по нарядам гонял, так что ты самый что ни на есть достойный. Я правда так считаю.
Миша остановилась и внимательно посмотрела на чистосердечно улыбающегося друга.
— Сэм, цены тебе нет… умеешь же ты успокоить.
— На то и нужны друзья, не так ли? — Хмыкнул парень, положив свою руку ей на плечо. — Кстати, как будешь проводить свободные дни?
