— Сначала возьми с нас подарки, — посоветовала Хельга и вручила мне от них двоих набор красивых шарфиков.
Никогда ими не увлекалась, но они были такими легкими, приятными на ощупь, практически летящими, что я подумала, что шарфиками не так сложно увлечься.
— Спасибо! — расцвела я улыбкой. — А теперь, вместо тоста, может, расскажете, что было?
Усмехнувшись, Хельга с Мартином, дополняя друг друга, начали рассказывать, да так увлекательно, что я, заслушавшись, залпом выпила бокал вина, и не заметив обиженных взглядов, закусила только что нарезанным для зверьков яблочком. Тем самым, на которое у некоторых уже были нацелены зубы. Ну, а что, такая история... магически-детективная!
Итак, на самом деле произошло следующее. То, что Альва хотела сменить сущность и наброситься на меня, заметила не только я. Мне чуть насмешливо, но не обидно намекнули, что, вероятней всего, намерения Альвы открылись мне позже других, а у них звериное чутье, так что они ощутили момент обращения еще до его начала. Но так как процесс обращения практически мгновенен, Мартин и Хельга успели обменяться только взглядом, чтобы понять друг друга. После чего Мартин бросился на Альву, а Хельга — на меня, но несмотря на их замечательный тактический ход, что прыгали они в разные стороны, шарахнуло их двоих хорошенько. Позже, когда Мартин пришел в себя, думая, что начался дождь, а на самом деле потому, что его усердно целовали две знакомые мордочки, он не мог понять был ли бросок на Альву удачным, но понадеялся, что его одежда и прическа пострадали не просто так. Тем более что атаку Альвы отражал не один он, как оказалось, а еще два взъерошенных храбреца. Ориентируясь на запах, он вернулся на поляну, где в данный момент пытается прийти в себя непонятно после чего.
Рассказ Хельги был практически идентичным, за одним маленьким исключением, что она бросилась не на Альву, а на меня. Но ее тоже отбросило так, что даже сознание потеряла. И в отличие от некоторых, ей никто не помогал, пришлось самой приходить в себя и самой идти на поляну.
— Зато у тебя лицо не пахнет яблоками и тебе не пришлось никого нести на себе, — примирительно заметил Мартин. — У меня еще и голова вот болит.
И сразу видно, что они пара, и прекрасно понимают друг друга. Хельга перестала необоснованно обижаться и продолжила поглаживать своего парня, чтобы унять головную боль, на которую он посетовал.
— Так, — выслушав всех, кто мог говорить, сказала я, — а теперь давайте вместе подумаем, что это было?
— Ты издеваешься? — поразилась Хельга и набросилась в отместку на пирожки с мясом, не забывая подкармливать своего парня.
— Нет, понятно, что это была магическая защита… — Дождавшись четыре утвердительных кивка, два из которых заметила только я, продолжила. — Понятно, что она на мне, но… Как она срабатывает? Какие у нее последствия? Я что-то ни в одних кустах не вижу Альву. И, самое главное… чья это защита?
— Ого, сколько вопросов, и все без ответа, — хохотнул Мартин. — Нет уж, ты нам озвучь варианты, а мы, если что, поддакнем. Тяжело, знаешь ли, после такого активно думать.
— Хорошо, вот два моих варианта. Первый — Этан, — я покрутила кулон, который был мне подарен на прошлый день рождения, про розу напоминать не стала, все знали, что она есть. — Второй вариант — Кайл. Он мне сегодня цветок подарил, и мальчик, который его принес, сказал, что цветок магический, дорогой, и кого не надо, ко мне не подпустит. Может, это оно и было?
— А я все жду, когда ты расскажешь про цветок, а ты молчишь и молчишь! — вскинулась Хельга. — Все в клане давно знают, с самого утра носы по ветру, а я… А я тоже все слышала, но терпеливо ждала признания! И, кстати, если это цветок… За что пострадал Мартин и Альва понятно — она бросилась на тебя, цветок вместо тебя дал сдачи, Мартин как раз пересекся с Альвой и поэтому пострадал. А я? А мое новое платье? За что пострадали мы? Мы ведь тебя пытались прикрыть!
— Думаю, твой бросок ко мне цветок расценил как возможную атаку, — выдвинула я единственное объяснение, но потом и оно показалось странным. — Если, конечно, допустить мысль, что цветок вообще… способен думать…
— Твой? — усмехнулась Хельга. — Не удивлюсь, если способен. Не знаю, у меня из знакомых его никто не покупал и никому не дарил, но не даром же он стоит как домик в центре города?
— Что?! — ахнула я. — Домик в центре города?!
— Не так уж это и много, если хочешь уберечь человеческую девушку, живущую среди опасных оборотней, — Мартин обнажил зубы и издал львиное рычание, напоминая о своей истинной сути.
— Нет, правда, домик?! Вы бы видели этот цветок! — возмутилась я, и запоздало подумала, что при такой цене у него, наверное, листья по цене какой-нибудь живности, и поэтому-то я не заметила ни одного, когда мы вышли на пикник.
Да, поэтому, а не потому, что ветерок или у нас соседи — умницы и чистюли. Ветерок, конечно, был, но с ним и пух не улетит, а соседи умницы и чистюли, но прибирать за другими не стали бы.
— Керрая, — рассмеялась подруга, — ты давай не юли, а озвучивай вариант номер три.
— Да у меня их всего два!
— Лиса ты, а не человек! — заявила подруга. — И про третий вариант ты тоже подумала, даже не отрицай. Подумала, но промолчала. Альва — эгоистичная сумасбродка, да, но она никогда не страдала паранойей.
— Мне за нее порадоваться?
— Зачем? Пропала она — и ладно. Какая нам разница, где она? Даже если магия цветка ее не вернет, не наше дело. Я не к тому веду. Просто давай признаем, что третий вариант имеется, и что третий вариант — это лэрд.
Бытует мнение, что как день рождения встретишь, так год и пройдет. Поначалу эта примета распространялась исключительно на празднование Нового Года, но со временем претерпела существенные изменения. Пожалуй, в этом есть смысл, ведь день рождения — это отчет нового года для того, кто родился. Но к чему я веду, собственно…
Повезло, что эта примета давала сбои, и после моего эффектного семнадцатилетия никаких стрессовых ситуаций не возникало. Все было тихо, спокойно, никто из бывших любовниц лэрда больше не пытался выяснять отношения. Возможно, потому что у лэрда уже год была постоянная дама сердца, и это не я, а, возможно, хорошим уроком для остальных послужило то, что случилось с Альвой.
После попытки напасть на меня, она пропала. Мы с друзьями ее не искали — нет ее, так даже лучше, а потом ко мне домой пришла ее мама и начала просить за дочь, умоляя, чтобы я рассказала все, что знаю. Оказывается, она была в курсе, что Альва собирается разобраться со мной, и пыталась ее удержать, но та заявила, что взрослая, в опеке не нуждается и сама решает: поставить ли ей на место выскочку-замарашку или нет. Мама Альвы не пыталась меня оскорбить, и была сильно расстроена, когда на эмоциях передала слова дочери полностью, но все равно было неприятно.
Вот вроде бы и понимаешь, что это необоснованное заявление, и что мнение этого человека ничего для тебя не значит, а задевает. Не скрою, я даже порадовалась, что уже неделю об Альве не было ни слуху, ни духу, но ее маму стало искренне жаль, и я рассказала все, что знала, и как было на самом деле. Под ногами крутились два свидетеля, но они говорить не могли и никто в клане не подозревал, что они понимают гораздо больше, чем простые лесные жители. Кроме лэрда, который их модифицировал, Кайла, который сильный маг, и моих родителей. Когда я рассказала маме и папе тайну о питомцах, они смеялись и отказывались поверить, но после нескольких безуспешных экспериментов и моих угроз зверькам, что на прогулку будут ходить в одиночестве, родители убедились и прониклись к ним еще большей симпатией.
Но, конечно, маме Альвы ни ежик, ни дикобраз, несмотря на явное желание, ничего подтвердить не могли, и я предложила ей поговорить с моими друзьями. Я знаю, что она так и сделала, и отправившись к ним сразу после визита ко мне, но не обиделась на недоверие. У нее дочь пропала, так что мне было понятно ее желание знать все от и до.
