Ледяные с громким свистом разрезали воздух. Парили низко, извергая из пасти мороз. Тела поверженных их дыханием сковывало льдом. Толстой коркой, обрекая на однозначную гибель.
Из высоких покоев дворца правителя несчастные виднелись как маленькие точки. Хаотичные, мельтешившие. А потом навеки замиравшие, становившиеся прозрачными. Отсвечивавшими голубыми и синим. Жуткое и завораживающее зрелище, которое едва ли можно назвать красивым.
— Какой ужас, — Лея перевела взгляд на свою руку и поняла, что держится за сердце.
— Ужас, цветочек, это когда грабят города ради наживы. Насилуют и убивают, — подметила Зара.
Она скрестила руки на груди, выглядела безмерно спокойной. Будто ни секунды не сомневалась в том, на чьей стороне победа.
— Насилуют? — голос Леи дрогнул. — Но если это так, зачем Джейден привёл нас сюда?
— Наверное, оттого что он уверен в успехе, — произнесла Рута.
«Как ты заговорила… Может, это магия браслета? У меня недавно тоже вместо мыслей был розовый сироп».
Лейка проследила за васильковым драконом. Она могла ошибаться, но что-то подсказывало, это Джейден. Внезапно его крыло пронзила то ли огромная стрела, то ли крупный болт.
Лопатина совсем не разбиралась в оружии. Никогда не интересовалась средневековьем. О чём теперь сожалела. Но как говорится, знал бы, где упасть, соломки подостлал бы.
«Болт» вспыхнул красными магическими всполохами и исчез. Просто растаял, будто и не было его.
«Колдун!» — догадалась Лейка.
По васильковому крылу расползалась нехорошая чёрная корка. Зверь в небе яро ревел, развернулся назад, из последних сил полетел за высокие каменные стены города. Он скрылся из виду.
Сердце Леи словно не билось несколько мгновений. Замерло вместе с последним взмахом крыла, который ещё можно было разглядеть из окна.
С содроганием вспоминались редкие ядовито-зелёные волны, прокатывавшиеся по телу дракона.
«Ранен… Отравлен?! Жив?» — лихорадочно проносились мысли в голове.
Всё же челове… дракон не чужой. Рисковал собой ради города Зары. Мог бы сидеть и чахнуть в своей треклятой Ледяной империи. Но Джейден почему-то сделал другой выбор.
Лея вглядывалась в небосклон, но таких стрел больше не было. В голове зрели нехорошие мысли о заговоре. Будто это заклинание подготовили под одного-единственного мужчину. И как удобно для жриц – попробуй их обвини. Сам помчался на войну.
Высоко вверху над всеми кружил громадный чёрный дракон.
«Хорн», — подумала Лейка.
Она давно заметила, что цвет глаз ледяных в человеческом облике совпадал с цветом чешуи в животной ипостаси. Просто Хорну не повезло с окрасом. Страшнее его были только жутковатые «слепцы» – с белыми чешуёй и очами.
Драконы будто общались друг с другом без слов. Они оттесняли врага, превосходившего числом, всё дальше и дальше. То тут, то там виднелось их морозное «пламя».
По факту это не огонь. Лейка терялась в догадках, как правильнее сказать? Пыхтеть инеем? Плевать льдом? Куда более красивой была фраза «дыхание ледяного дракона».
К рассвету шум боя стих. Рута дремала. Зара уставилась в одну точку на стене. Не могла поверить, что всё закончилось, как она сказала.
Лопатина бесцельно слонялась по покоям. А потом на неё накатила такая сильная злость, что разум на время затуманился.
«Чудища! Выставили себя добренькими защитниками! Только что лично мне дало это? Да ничего! Да, красиво, благородно. Но меня, вообще-то, вырвали из семьи, надели волшебную побрякушку, и усиленно внушали всякую дурь! Я уже много дней отчего-то совсем не думала про родных. А ещё возле меня всё время крутится Джейден со своей проклятой магией!»
Перед глазами снова промелькнуло ранение василькового дракона. И тогда в голове девушки созрел план.
Подруг в подробности посвящать не хотелось: Рута оттаивала к женихам, а у города Зары во много больше шансов выживать в этом диком мире, если Зара и Хорн поженятся.
Когда весь дворец погрузился в зыбкий утренний сон, Лея пошла к Джейдену. Её немного мучила совесть за заколку с драгоценными камнями. Но иначе договориться с девочкой, тихой служанкой из маленькой купальни, не получилось. Без провожатого в огромном дворце с запутанными коридорами запутаться проще простого.
Страх не отпускал до самой двери в покои мужчины. Однако служанка знала своё дело: по пути им никто не встретился.
— Жди меня здесь, — приказала Лея. Девчонка кивнула.
Ей повезло: Джейден спал. Она сняла пояс с платья и крепко привязала его руки к кровати. Невольно разглядывала красивое его лицо. А ещё бледноватую кожу и слабый вид.
Страх усилился, стискивал в тиски.
«Хуже уже не будет! Ты должна, вот просто обязана попробовать!»
Девушка стала бить по щекам. Он слабо распахнул сонные глаза.
— Лея?! — изумлению Джейдена не было предела.
Лопатина могла его понять: то избегала, то сама прискакала.
А потом мужчина почувствовал верёвку и нож у своего горла. Его собственный нож из вазы с фруктами. У Лейки был такой сумбур в голове, что план откровенно трещал по швам и всё больше казался нелепостью.
— Ты сейчас же вернёшь меня домой, тэйденли! — На острие ножа проступила рубиновая кровь.
Всего одна капля. Лея не хотела убивать. Просто припугнуть. Показать, что шутки с ней больше неуместны. Только пока он сильно ослаблен, можно ставить свои условия.
Она просто хочет домой. К маме и папе. Даже к заносчивой вредной Майе.
Её место там. А не рядом с ним.
— А если нет? — нахально спросил Джейден.
Лея села поверх него, для убедительности вогнула нож чуть глубже. По шее потекла тонкая вишнёвая струйка.
Странно, но лезвие входило в плоть как в масло даже в руках такой хрупкой неумехи, как Лейка Лопатина.
— Гномья сталь, — ледяной дракон будто прочёл её мысли. — Из одного дивного мира. Как раз перед твоим приходом заточил. Теперь буду считать это благоприятным ритуалом, — он тихо хохотнул.
— Немедленно верни меня домой, понял? Я хочу к Майе, маме и папе. А если ты это не сделаешь, то просто прирежу тебя как рождественскую утку! — выдав грозную браваду, Лейка сама себя испугалась.
Откуда в ней, тихой домашней девочке, столько хищного?
— Ты ни одной утки не запекла на Рождество. Бройлерные цыплята из «Пятёрочки» не в счёт. — Джейден коварно усмехнулся. — Лея, Лея, — укоризненно проговорил он.
А в следующее мгновение с неимоверной лёгкостью избавился от пояса. Выбил куда-то в сторону оружие.
Она забыла, как дышать!
Теперь уже Джейден сидел сверху. Открыто посмеиваясь, крепко держа, он поднял её руки вверх.
— Что ты знаешь о ледяных драконах, Лея? — волнительно прошептал Джейден, низко склоняясь. — Глупо было надеяться, что ты, моя Лея, ты одолеешь даже ослабленного дракона.
— Я тебя ненавижу, понял? — девушка отчаянно забилась, пытаясь вырваться. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Поднявшаяся было истерика резко осела: Джейден впился в её губы. Он целовал жадно, напористо. Настойчиво проник в рот языком, лишая остатков разума. Мир сузился до горячих и пленительно-приятных прикосновений. Сладкая истома разлилась внизу живота. Да-а, целовался Джейден отменно. До умопомрачения хорошо!
— Лея, — томно шептал дракон с одурманенными глазами. — Лея, моя Лея.
И целовал, целовал, целовал… В сомкнутые губы, глаза, плечи. Прикусывал чувствительную кожу на шее, порождая внизу живота сладкое томление.
— Остановись прекрати, хватит, — раз за разом умоляла девушка.
Но как-то вяло, с небольшой охотой. Она поплыла словно опоенная дурманным напитком его страсти. Страха не было, лишь одно желание на грани животных инстинктов: не останавливайся, чёрт возьми!
Но разум вновь и вновь брал верх.
— Нет, — прекрати, — опять и опять шептала Лея дрогнувшим голосом.
— Ты пришла ко мне, Лея, — с довольством припоминал Джейден.
— Чтобы прирезать тебя!
— Какая разница, зачем? — Он с лукавством заглянул не то чтобы в глаза, а, казалось, в самую душу. — Ты. Пришла. Ко мне, Лея, — медленно отчеканил дракон.
