— Все так, маору! Помазала руки тем кремом, о котором вы говорили!
Ведьма довольно хмыкнула.
— Князюшка лишь припадет поцелуем к твоей нежной коже, как в нем взыграет страсть. Ну а спустя час ты поднимешься к нему в опочивальню… Мне придется случайно зайти к вам в комнату, но это только на руку всем. У Авенри не останется выбора, кроме как жениться на тебе, моя черновласка!
Князь был легок на помине, а потому довольно быстро оказался рядом с девушкой.
— Поздравляю вас, Юрина. — довольно сухо сказал он. — Вы прекрасная наездница!
— Спасибо! — девушка даже заалела от смущения. Хотя, ее все же изнутри грыз ядовитый червячок, что выиграть соревнования помогла ей в итоге маору Нуррия.
Мужчина вручил девушке золотую подкову, а вот ручку поцеловать забыл.
— Князь! — сурово сдвинула брови Нуррия. — Проявите уважение!
Авенри сморщился, словно от оскомины, и, склонившись к руке Юрины, все же чуть коснулся ее губами, а затем глубоко вздохнул, словно у него закружилась голова.
— Пожалуй, мне пора, леди.
— Конечно! — улыбнулась девушка. — Приятного вам вечера!
Спустя час, когда все участницы уже разошлись по комнатам, Юрина, переодевшись в тонкую кружевную ночнушку и держа наготове сверток подаренных распорядительницей отбора тряпок с душком, которые нужно было положить князю под подушку, кралась по коридору, молясь, чтобы ее никто не увидел. В поместье князя Авенри стояла тишина, никто и подумать не мог, что приличная леди может себя так повести. Кроме маору Нуррии, разумеется.
Дойдя до лестницы, девушка задумалась. А вдруг что-нибудь пойдет не так? Вдруг князь Авенри выгонит ее, или, еще хуже, прогонит с отбора? Последствия ее поступка могли быть просто катастрофическими!
Юрина уже хотела было сделать шаг назад, но вдруг вспомнила добрые, лучащиеся искорками нежности глаза отца. Нет уж! Ради него она на все готова! Даже отдать свое тело тому, кто не вызывает в ней ответных чувств!
Девушка решительно стала подниматься по скрипучим деревянным ступенькам. Те специально будто бы нарочно издавали побольше звуков, заставляя сердце черноволосой красавицы колотиться все сильнее и сильнее.
Вот она поднялась наверх, сделала несколько шагов, дойдя до покоев князя Авенри и замерла в нерешительности. Из-за приоткрытой двери сочился приглушенный свет.
— Наверное, уже собирается ложиться спать. — пробормотала девушка, искренне надеясь, что на Эллира подействовала чудодейственная мазь Нуррии, которую она наносила на руку.
Набравшись решительности, Юрина открыла дверь и шагнула внутрь комнаты.
— Эллир… Мой дорогой… Я пришла к тебе…
Однако, розовым мечтам ее было не суждено сбыться. Напротив, все было ОЧЕНЬ плохо.
Мужчина, стоящий к ней спиной, и так похожий вначале на князя Авенри, вдруг захохотал. Надрывно, с чувством. Однако, голос этот был Юрине не знаком, и от этого девушке стало жутко. Кто этот человек?!
Она хотела было кинуться прочь, пока мужчина не увидел ее, но было поздно. Он все же обернулся, смерил ее удивительно темными глазами, вскинул белоснежную бровь и засмеялся сильнее.
— Да! На что только не пойдут девушки ради встречи со мной! Но ты все же превзошла все мои ожидания! Скажи, что у тебя в руках? Запах, как у протухших устриц! Неужели там угощение?
Юрина поджала губы, пятясь назад. Она знала, кто стоял перед ней. Император. Но только какого дьявола он делал в комнате князя Авенри она не представляла!
Глава 16
Едва только мы с гусем попали обратно к соседке Эллира и прошмыгнули в отведенную мне комнату, я тут же улеглась на кровать. Если нужно, чтобы все было натурально, то я не прочь хорошо вздремнуть до прихода князя Авенри. Ведь он должен был меня не только разбудить, но еще и навнушать какую-то ерунду о том, чем я занималась все время до пробуждения. Славно, верно? Вот уж не думала, что когда-нибудь побываю на сеансе плохенького гипноза, но сейчас, наверное, придется.
Моя ручная птичка забилась под кровать, затаившись, а я и правда вполне себе спокойно уснула и проснулась лишь тогда, когда в комнате послышались чьи-то шаги.
— Просыпайся, моя хорошая… — я почувствовала, как чья-то рука гладит меня по волосам. — Уже пора…
Я, изо всех сил стараясь не переиграть, чтобы не выдать себя, зевнула и перевернулась на другой бок, сладко засопев.
— Ну… Не упрямься…
Не упрямься?! Так значит?! Не знаю, что на меня нашло, но очень захотелось сделать что-нибудь эдакое! Что бы побольнее ущипнуть этого самонадеянного индюка! Решил, что я его собственность! То же мне! Видали и не таких!
— Ммм… — сладко протянула я. — Мишенька, это ты? Ты приехал забрать меня?
Я все так же не открывала глаз, зато услышала, как Эллир шумно вздохнул. Мне кажется, или в воздухе появилось слабое свечение? Неужели спонтанный выплеск магии?
— Нет, дорогая… Это Эллир. И тебе, моя будущая женушка, пора просыпаться! — с нажимом ответил мужчина.
— Нет… Не хочу… Ты меня обманываешь… — продолжала бормотать я. — Эллир страшненький… Даже не знаю, как такого уродца родили… Мишунь… Ты помнишь какими сладкими были наши поцелуи?
— Леди Валенсия, просыпайтесь! — услышала я ледяной, пробирающий до костей голос.
— Не хочууууу… Миша… Убери этого вонючку…
— Вонючку?!
— Да, Мишенька… От Эллира очень пахнет его животными… Он же с ними целый день… Хочу домой, к тебе, мой рыцарь!
Я держалась из последних сил. Похоже, Эллира начало заметно так потряхивать, потому что странные вспышки теперь все чаще озаряли комнату. А вот мужчина отчего-то молчал. Лишь слышно было его напряженное дыхание. Решив, что я недостаточно произвела хороший эффект, я пошла на второй заход.
— Миша… хочу снова твоих поцелуев… Сладких, как ночи, которые мы с тобой проводили вместе… Пусть у нас не было ничего серьезного, но…
Я почувствовала, как меня рывком развернули к себе. От неожиданности я все же открыла глаза, увидев перед собой перекошенное от бешенства лицо князя Авенри.
— Мишенька, значит? — процедил он.
— Ой… Мне снился мой…
— Кто?!
— Жених. — пискнула я. На самом деле Миша и правда какое-то время был моим женихом. Пока не оказалось, что он со мной встречается только из-за связей моего отца, надеясь, что тот поможет ему с устройством на хорошую работу. Но вот князюшке не стоило этого знать. Может быть, зная, что я уже занята, он умерит свой пыл?
Но я просчиталась.
— Значит, поцелуи у него сладкие, да? — голос Эллира стал мягким и ласковым, а взгляд заскользил по моим губам.
— Не понимаю, о чем вы! — я уже вовсю винила себя за разыгранный спектакль, но было поздно.
Сильные руки притянули меня к себе, а в следующий миг губы накрыл поцелуй. Властный, дразнящий, заставляющий в груди разворачиваться тугую спираль, сбивая с дыхания.
Но самое ужасное было в том, что этот поцелуй мне нравился! Я не хотела это признавать и гнала от себя подобные мысли, но все же… все же ответила ему. Хотя уже спустя минуту опомнилась и оттолкнула от себя, не забыв залепить пощечину. На манер средневековых дам.
— Вы с ума сошли!
— Да! Сошел!
Князь снова притянул меня к себе, продолжая целовать, а я начала подозревать что-то неладное. Вроде бы не похоже было, чтобы в обычных обстоятельствах Эллир так себя вел. Нет, он конечно же был эгоистичный и властный, но вот что бы так откровенно распустить руки…
— Вы пьяны! — посетила меня догадка. Хотя, запаха алкоголя я не чувствовала.
— Вовсе нет! — был мне ответ, а новый поцелуй заставил сердце колотиться чаще.
Что я творю?! Нужно уже было кричать вовсю и звать на помощь, а я тут играю с князем в игры, в которых мне отведена роль безвольной куклы и пешки!
— Да пусти же меня!
Я снова оттолкнула мужчину. С ним явно было что-то не так. Странный взгляд, всполохи магии, которые озаряли темную комнату каждые три минуты… Такое ощущение, что он был не в себе.
