Уютные песочного цвета стены Сантора сменились серыми и неуютными, шершавыми. Кое–где виднелись вбитые крюки, притом на разной высоте. Спрашивать, для чего они, было страшновато. Да и вообще, стало неожиданно зябко, влажно. Я непроизвольно вцепилась в руку Ника. И поняла, что наши друзья пропали. Началось!
— Не переживай, что бы ни случилось. Здесь ты не одна. Твой дар активируют под контролем сильных некромантов, которые смогут ликвидировать любое умертвие.
— Но ведь активация дара происходит не сразу. Сначала…
— Сразу, Таяна. У некромантов нет другого выбора. Если дар в тебе обнаружен, он есть и он уже пробудился, ты в любой момент можешь случайно поднять зомби–другого, а если не повезёт, то как я — сразу целое кладбище.
— К-кладбище? — Позор какой! Заикнулась!
— Да. Мы небольшим лагерем стояли рядом со старым и давно заброшенным кладбищем, мне приснился плохой сон, связанный с воспоминаниями из детства. Довольно страшный.
— Попытка переворота? — мгновенно сообразила я.
Эта информация была из разряда «совершенно секретно» для простых смертных, а вот юным аристократам была, по мнению правящей семьи, полезна — в назидание. Тогда полностью уничтожили несколько древних родов. Стёрли с лица земли. Но погиб и дед Никиаса, один из сильнейших магов всех времён.
— Она самая. Я повторно пережил сильные эмоции во сне и дар спонтанно активировался. Без подготовки, без артефактов, без контроля. Это было действительно страшно, Таяна. Рядом ни одного некроманта, я с растраченным магическим резервом, обессилен и вял. Но остальные справились. С трудом, с ранениями, хорошо, без потерь. А ты не одна, бояться нечего. Всё под контролем.
Он улыбнулся, а я поперхнулась. Потому что волшебные серо–серебряные глаза принца загорелись фиолетовым огнём.
— Они рядом? — догадалась я. — Ты именно поэтому светишься?
— Таяна, помни, о чём я тебе говорил. Страх — лучший активатор дара, — сообщил Ник и сделал шаг назад, пропадая из вида.
— Мамочки, — выдохнула я, оказавшись в кромешной мгле одна. — Я знаю, что ты меня слышишь, Никиас! Ты ведь обещал быть рядом, значит, присматриваешь за мной, да?
Тишина.
В сырой прохладной темноте слышу лишь своё дыхание.
— Никиас. Ник. Ваше высочество! — позвала я, чувствуя, что выдрессированная воспитателем и родителями выдержка даёт трещину. В подобной ситуации я не оказывалась никогда. — Я точно знаю, что ты здесь и не боюсь! — заявила уверенно и дерзко, задрала подбородок.
Ни ответа, ни привета.
Только странный звук…
Попробовала создать простейший светлячок, но магия не отзывалась. Использовать или нет родовой дар? По идее, его нельзя заблокировать. Но… Нет, без острой необходимости не буду, за мной наблюдают. Оставлю козырь на самый крайний случай.
Я была настолько напряжена, сосредоточена, что почувствовала едва уловимые колебания воздуха. Они подходят ближе. А я по–прежнему ничего не вижу!
И вот теперь мне стало по–настоящему страшно!
Я не умею драться, не знаю, что делать с зомби и прочими милыми некромантскому сердцу умертвиями всех времён и народов, не знаю, как активировать дар. А вдруг у меня не получится?
Да и какое сердце у некроманта? Разве может нормальный человек бросить беззащитную девушку в такой дыре, ещё и запустить туда… боюсь даже представить, кого.
Но ведь Никиас дал несколько подсказок — он рядом, зомби управляемы, всё под контролем. То есть, по факту, бояться нечего.
Сделала пару глубоких вдохов. В критических ситуациях всегда соображала быстро и точно, и анализ ситуации на самом деле радовал.
Я спокойна. Я совершенно спокойна. Может, дар смерти не активируется и меня переведут к девочкам, буду травить себе со спокойной совестью всяких мерзких личностей и горя не знать.
Вообще, зельевары с узкой запрещённой специализацией, куда попали Мира и Катарина, — это мечта, а не обучение! Как было бы здорово к ним попасть. Но Ник сказал, что…
И тут меня озарило! Да ректор–то нам нагло соврал!
Да–да, девочки, конечно, я поговорю с профессором Куантро. А вот по вам родители решат.
Называется: обещаю всё, что угодно, только сходите на первое занятие, а там уж я разведу ручками и скажу: «Простите. Дар ведь уже активирован!», я бы сделал всё, что мог!
У–у–у! Достанется же тебе на орехи! Ой, достанется!
Расскажу девчонкам, что нас провели как малых детей!
Лично вызубрю учебник зельеварения, даже если придётся не спать по ночам, и «любимому» ректору, вот, приготовлю любовное зелье. Смотрю на леди Бон и понимаю: не хватает ей его внимания! Ой, не хватает! А студенты повеселятся. Нужно только что–нибудь особенное найти, чтобы противоядие быстро не сработало.
Изверг!
Я, конечно, тоже виновата. Вовремя не сообразила, что нас обводят вокруг пальца. Ректор до обещания сказал прямо про приказ: если есть малейший дар, отправлять к некромантам. Но ведь соврал! А значит, виноват! И заслуживает нашей девичьей мести. Некромантской, в том числе!
Размышления и злость помогли взять себя в руки, и я уже казалась себе воплощением спокойствия и здравомыслия, когда услышала шорох одежды, лёгкий скрип — только не говорите мне, что это суставы зомби так скрипят! — ещё и почувствовала колебания воздуха совсем рядом.
Из оружия на мне были лишь туфельки с небольшим острым каблуком. И если они подходили для «случайной» пакости в адрес какой–нибудь очередной Зои, то для подарочков Сантора не годились совершенно.
Но ведь не отдадут меня умертвиям на ужин. Это ерунда полнейшая.
Студенты, кто бы что ни думал, на территории любого учебного заведения всегда в безопасности, за наш же набор и вовсе головой отвечает ректор. А помимо его ещё внедрённые люди его высочества, наших родителей, богиня знает, кого ещё.
Значит, всё хорошо. Жутко, но не критично!
Сложно напугать человека, когда он точно знает, что умереть ему не дадут.
Лучше бы паука мне подсунули. Тут бы я сразу самоактивировалась, да так, что поднялись бы все мертвяки Арратора! И если не от моего огромного и такого ненужного дара, то от визга — гарантированно!
— Никиас, я не пугаюсь, — произнесла громко и отчётливо. — Может, перенесём мою инициацию на другой день? Я сегодня правда не в настроении. Мне ещё готовить зелья и травы, технику безопасности изучать… Никиас! — уже встревоженно произнесла, когда услышала совсем рядом клацанье зубов. — Нет, ну вы что, серьёзно, что ли?
Я сжалась в ожидании холодного прикосновения. Перетерплю, как в детстве со змеями, а там, надеюсь, мертвяков разгонят преподаватели. Дочь герцога де Феара так просто не пронять. И убить не получится. На мне такие браслетики, могут в случае опасности Сантор по кирпичу разнести.
Зажмурилась, чувствуя — они совсем рядом. Хотелось бы и дышать через раз, чтобы не ощущать неприятный гнилостный запах, но нервы — не канаты, волновалась и дышала куда чаще, чем обычно. В ушах шумело.
А если меня укусят? Память тут же успокоила — давным–давно создали специальное зелье, вылечат. Порвут одежду? Да и ладно, заставлю принца выдать мне часть своего гардероба, ещё и не верну специально. Дам объявление в газетёнку Лин Акройд: «Продам части рубашки его высочества для приворотов. Дорого»
Долго ещё?
Они думают меня вообще трогать? Что за дела? Я умом скоро тронусь от ожидания!
Выпрямилась, расправила плечи, посмотрела вперёд, в кромешную тьму, машинально сделала книксен.
— Уважаемые зомби, я не могу ждать вечность. Мне сегодня ещё травы и зелья учить. Не могли бы вы поскорее меня начать пугать? Правда, очень нужно. И я вам хочу сказать, что порядочные зомби должны соблюдать хотя бы минимум гигиены. Пообщайтесь с библиотекарем Зоргом. Надушен модным парфюмом, одет с иголочки. А от вас, господа, простите за откровенность, очень неприятно пахнет.
Почувствовала, как круг вокруг меня перестал сжиматься. Более того, ошарашенные ненормальным поведением сумасшедшей девицы зомби сделали шаг назад. Ну, не зомби, конечно! Это я так…
