Блондинистую воблу аж перекосило, когда мы с Кики подошли к зрителям. Кроули словно почувствовал, вдруг обернулся и поймал в плен мой взгляд. Я замерла как пугливый кролик, поджав ушки. Ведьмак усмехнулся и пошёл к нам, даже не дослушав Дюбесси.
Я безнадёжно огляделась. Прятаться от него уже поздно, а бежать как-то совсем уж глупо. Я с иронией вспомнила слова прорицательницы. Получается, что Пейтон Кроули — мой суженый? Волосы тёмные, плечи широкие, глаза тёмные, острые, грозовые. Сидел на траве. Вот чёрт.
— А вот и ты, Розэ, — сказал он, не замечая замершую рядом со мной Кики, — решила посмотреть за «ЛиС»? Или сыграть?
— «ЛиС»? — переспросила я.
— «Ложь или Смех», — пояснил он, — ну так что? Будешь зрительницей или игроком?
— Зрительницей, — я покачала головой, посмотрела на Кики, — кстати, это моя подруга Кики.
— Точно, привет, — словно только заметил, или правда только сейчас заметил её Кроули, — нравится шабаш?
Какой он всё-таки высокомерный! Задал ей ничего не значащий вопрос из вежливости, а сам снова на меня смотрит. Кики будто не заметила этого и начала разливаться восторженным соловьём. Я молчала из вежливости, а Пейтон…
— А тебе, Розэ, здесь нравится? — перебил Кики на полуслове.
— Тут интересно, — тактично ответила я и посмотрела на обиженно закрывшую рот одногруппницу, — Кики, ты хотела на аукцион «Заклятье или проклятье»? Пошли сейчас, пока лучшие заклятия не разобрали.
— Кики, не хочешь сыграть с нами в «ЛиС»? — тут же понял свою ошибку Кроули и сменил курс, — и ты, Розэ, присоединяйся. Первый круг самый лёгкий.
— Я не… — хотела отказаться я.
— А я сыграю, — кивнула эта безрассудная ведьма, чем вызвала улыбку Пейтона, — Розэ, не бросай меня одну.
Они оба уставились на меня щенячьими глазками. Моё сердце было не настолько чёрствым и крепким, поэтому в тот же миг дрогнуло, и я сдалась. Обречённо кивнула, ведьмовское предчувствие шептало, что я об этом очень скоро сильно пожалею. Даже ещё больше, чем из-за гаданий на суженого.
— Ребят, в нашем круге пополнение! — заорал Пейтон своим друзьям, — давайте первый раунд попроще, пощадим девочек.
— О-о-о, веди их! — заорал ему в ответ кудрявый шатен, похожий на южанина.
— Из-за малолеток играть по-детски? — скривила нос Дюбесси, — пусть они возятся с равными себе, а не вынуждают нас опускаться до их уровня. Хотя я не уверена, что смогу так низко пасть, да, Фардеклёр?
— Мне кажется, ты пробила двойное дно, Дюбесси! — дерзко сказала я, вздёрнув подбородок, кончики пальцев закололо, — не уверена, что смогу последовать за тобой и ниже. Прости!
Парни загоготали, девушки разделились. Кто-то хохотал вместе с парнями, кто-то посмеивался в кулак, а некоторые высокомерно вздёрнули носы, поддерживая свою блондинистую воблу-подружку. Под шумок Пейтон положила лапищу на мою талию и притянул к себе, будто так и было.
Дюбесси задымилась и гаркнула, чтобы мы начинали уже игру. Кики побежала занимать себе место, ей помахал тот крикун с кудрями, и она радостной птичкой приземлилась на траву рядом с ним. Пейтон тоже собирался двинуться к игрокам, но я его удержала.
— Постой, я должна тебе кое-что сказать, — он с улыбкой повернулся ко мне, но я не улыбалась, — на счёт той блондинистой, Дюбесси.
— Да не обращай внимания на Грету, — он отмахнулся, — у неё поганый характер, но она безобидная.
— Не такая уж и безобидная, — проворчала я, — будь с ней осторожен. Я видела, как она брала у одной ведьмы приворотное зелье для тебя. И можешь мне поверить, та ведьма мастерица зелий.
— Приму к сведению, — он больше не улыбался.
Мы подошли к кругу и разместились рядом. Мои дерзость и смелость куда-то улетучились вместе с покалыванием в пальцах. Я напряглась, понимая, что отвертеться от «ЛиС» не получилось. А вставать — это только давать лишний повод меня подколоть или задеть.
Не умру же я, если сыграю один раунд с этими монстрами? Как-нибудь вытяну. А правила игры были таковы, что из участников строилась фигура — если игроков чётное количество, то это квадрат, а если нечётное — пентаграмма.
Нас было двадцать ведьм. Первого водящего выбрали вытягиванием бумажек из шляпы. Им оказался Кудряш рядом с Кики. Он был первым углом квадрата, остальные были выбраны через четыре человека. То есть первый, шестой, одиннадцатый и шестнадцатый соответственно. И они образовывали идеальный квадрат.
И первый раунд не закончится, пока все квадраты не сыграют. Игра началась. Кудряш предлагал своим трём соигрокам выбрать — ложь или смех. Если игрок выбирал ложь — он должен был рассказать то, о чём он врал или умалчивал, или рассказать обо лжи близкого или друга. Ну а смех — это вариант действия. Ведущий квадрата назначал задание, которое игрок должен выполнить.
Если человек отказывался и от лжи, и от правды, он должен получить наказание от всех игроков. Выполнять задания девятнадцати человек — то ещё удовольствие. Выйти и отказаться, если игра уже началась нельзя, пока не закончится раунд.
Если отказаться от наказания и всё-таки уйти, то тебя больше никогда не возьмут в компанию, не захотят общаться и будут сторониться. Это равно уничтожению репутации в жёстком обществе ведьм. Вступая в игру, ведьма даёт молчаливую клятву закончить её.
Первый квадрат довольно скоро справился со своей игрой. Все трое выбрали ложь и легко разболтали свои мелкие грешки. Почти все выбирали ложь, только пара смельчаков выбрала смех. Свои задания они выполнят после прохождения раунда, а пока на их ладонях чернели знаки квадрата, как напоминание.
И вот, пришла моя очередь. Я была третьим углом квадрата, а первым… Чёрт! Когда эта ушлая ведьма успела поменяться местами со своей подружкой? Ведущей, первым углом, в нашем квадрате стала Грета Дюбесси. В её глазах горел огонь самодовольства и злорадства.
Второй угол, миловидный ведьмак, поведал всем, что это он в прошлом году разбил пахучее зелье ведьмы Даур. Почти все захохотали, но я не смеялась, как и девушка рядом с Пейтоном. Она резко подскочила, зло сжимая кулаки.
— Ах ты трухлявый веник! — воскликнула она, — меня наказали из-за тебя, скотина плешивая!
— Кэти, — парень встретился с ней взглядом и побледнел, — чёрт, я забыл, что это была ты. Прости.
— В… себе засунь своё «прости», козёл, — грязно выразилась она, — … тебе теперь, а не свидание.
Она плюхнулась на своё место, а парень поник. Теперь смешки были гомерические, я только покачала головой. Ужас, что в этой академии творится. Как можно так нагадить девушке, забыть, что нагадил, а потом подбивать клинья? Это вообще кем надо быть, Матерь-Ведьма? Точно, тот ещё трухлявый веник.
— Фардеклёр, — сладенько пропела Дюбесси, — ложь или смех? Только не говори, что ложь. Струсила, да?
Я нахмурилась. Она намеренно провоцировала меня. Если я выберу ложь, она сделает всё, чтобы заклеймить меня последней трусихой. Среди этих взрослых и сильных ведьм и ведьмаков мне совсем не хотелось уронить свою репутацию.
— Грета, подлый приёмчик, — выкрикнул Пейтон, — ты вообще в этом квадрате не должна была быть!
— Поздно, я уже в этом квадрате и я ведущая, — она улыбнулась, — правилами это не запрещено.
— Но игроками не одобряется, — возмутилась черноволосая ведьма, Кэти.
— Нельзя прерывать игру, она уже в квадрате, — возразил ей сосед Кудряша, — надо было до квадрата возмущаться.
— Так что, ложь или смех, трусишка малолетняя? — противно засмеялась Дюбесси.
Я сжала ладони в кулаки, вонзаясь ногтями в ладони. Я с яростью посмотрела на эту надменную злобную воблу.
— Розэ, бери ложь, — шепнул мне Кроули, — не ввязывайся.
— Я выбираю смех, Грета, — медленно произнесла я, не сводя с неё глаз, — но ты ведь помнишь, что тебе не стоит наглеть в своих желаниях? Игра игрой, но не забывайся.
Я сказала одно, а в моих глазах она могла прочитать совсем другое: «Я — Фардеклёр. Помни о том, что за пределами игры ты уязвима». Судя по злобно вспыхнувшим глазам, она это поняла и заодно освежила в памяти вчерашние слова Марии-Фелиссы.
