Я же поделилась с некромантом всем, что узнала о быте здешних мест. Удручающе мало информации, но хоть что-то. Постоянные конфликты местных помещиков могли как сыграть нам на руку, так и привести к лишним проблемам. И чтоб не рисковать, было решено держаться как можно дальше от городов. Благо, и дорогу мы знали не слишком оживленную, ту, по которой пришли сюда.
Выбраться за город удалось без приключений.
Я даже не знала насколько привязалась к «коняшке», пока не увидела большие красные глаза. Кинулась на шею своего питомца и даже чуть не расплакалась. Некромант смотрел на меня ошарашено выпучив глаза, а потом обижено произнес:
— А мне ты не обрадовалась.
Я удивленно обернулась к парню. Это что ревность звучит в его голосе?
— Вообще-то, тебя я только утром видела. А Геро уже несколько дней непонятно где, и непонятно как выживал.
Глаза Юста смеялись, но он притворно бурчал:
— Так мне что обязательно нужно на несколько дней пропасть, чтоб мне обрадовались. И куда мне нужно запропаститься? Может сторгуемся на трех днях отсутствия?
Я попыталась сделать как можно более серьезное выражение лица и чопорно произнесла:
— О, нет, лорд. С вашим характером, лорд некромант, на это понадобиться не менее месяца.
Некромант не сдержался и засмеялся первым, а я следом. Кошмар тоже поддержал наше веселье своим ржанием.
А потом была инвентаризация. Выяснилось, что «коняшка» времени даром не теряла и схомякала все мясо. Интересно: как этот прохвост смог развязать сумку? Но как бы Геро это не сделал, а первоначальный план пришлось изменить. Теперь нам нужно было заглянуть или в продуктовую лавку, или в таверну.
Визит за продуктами было решено совершить на следующий день. А остаток ночи мы скакали верхом на кошмаре. Чему «коняшка» совсем не радовался, но кусаться не стал и на том спасибо.
Через несколько часов после восхода мы увидели заведение. Таверна находилась прямо возле дороги. Я заскочила только на пару минут, и вышла с куском мяса, двумя большими лепешками хлеба и куском сыра. Расплатилась кулоном, это было самое дешевое украшение из взятых с собой. Платить монетами Нуйского царства не решилась, слишком значимый след. А так никто ведь не знает, что у меня с собой были украшения. Просто какая-то служанка (платье униформы я менять не стала) от голода сменяла последнее украшение на еду — кого таким удивишь?
Юстиан изначально предлагал зайти вместе и плотно перекусить перед дорогой чем-нибудь горячим. Но я была вынуждена его огорчить, в одежде раба далеко не уйдешь, уж точно привлечешь внимание. Поэтому-то и зашла в таверну одна. Хорошо, что там не было посетителей.
После того как покормили питомца и перекусили сами в придорожных кустиках, продолжили путь. Пешком продолжили, ибо кошмар наотрез отказался и дальше везти нас.
Переговоры с «коняшкой» длились долго. Пришли к соглашению, что будем попеременно путешествовать то пешком, то верхом. Пришлось на это согласиться, так как везти вещи и двух седоков коню сложно, даже если он демонический.
Шли мы по той же дороге, что и попали сюда. Но до чего же меняется восприятие в зависимости от условий. Сейчас мне нравилась природа, и я с удовольствием рассматривала деревья и цветочки. А в кандалах глаз от дороги не отрывала.
Где-то в семь часов вечера некромант вспомнил о том, что обещал обучать меня основам экономики. И прогулка стала не только приятной, но и полезной.
Экономика в Нуйском царстве не была однородной от графства к графству. В нашем, например, основными отраслями были: металлургия, производство тканей и выращивание фруктов и овощей. Это Юстиан знал, но только в общих чертах. Я от отца-графа знала, что на металлургию приходиться 50 процентов всей прибыли. То есть именно добыча руды и переработка её в готовые изделия кормит всё графство. Я выдвинула предположения, что стоит поддерживать эту сферу. Но Юстиан оспорил мой вариант финансового развития:
— Ал, ну это как говорить, что нужно кормить только толстого рыжего кота Барса и меньше предлагать еды Тиму только потому что он у вас невзрачный у худой. Сферы нужно оценивать по перспективности, а не только реальному порядку вещей.
Упоминание имен моих питомцев заставило меня призадуматься, это что же Паоло Юста и к нам домой водил (до сих пор скромное жилище палача назвать иначе как домом не могла). Вспомнив родное гнездышко, почувствовала легкую тоску. Но не давящую, а легкую, светлую.
— Кстати, где вы раздобыли двух таких разных котов?
— Они поначалу не были разными. — Засмеялась я, вспомнив два крошечных блохастых комочка. — Я нашла их в сточной канаве недалеко от дома. Услышала писк и обнаружила двух едва живых котят. Они были настолько маленькими, что первое время приходилось смачивать тряпочку в молоке и так их поить. То ещё занятие, но мне было их очень жаль. У котят не было мамы, как и у меня.
А дальше котята взрослели и преображались. И если Барс превращался в представительного вида кота, то Тим выглядел каким-то диким зверьком. Разные характеры влияют на их внешний вид.
— Да, когда я увидел Тима, у него было подрано ухо.
— Ты знаешь, мне иногда кажется, что этому серому обормоту недостаточно власти над местным котячьим сообществом, и он начал претендовать на собачий престол.
Мы с некромантом засмеялись. Так легко говорить с человеком, который хоть как-то связан с твоей жизнью. Вот и сейчас Юстиан смог себе представить серого худющего кота во главе собачей своры.
К занятиям по экономике удалось вернуться не скоро. Я рассказывала о различных случаях из жизни Барса и Тима, а Юстиан внимательно слушал и задавал вопросы.
Но потом всё же вернулись к поддержке разных областей в экономике. Это случилось, когда мы уже готовились к ночевке. Причем именно я решила снова заговорить на эту тему:
— Так, а что же делать с металлургией?
— Пока ничего. Можешь парочку ученых снарядить, чтоб они попытались оптимизировать производство. А графскую поддержку лучше оказать сельскохозяйственной сфере.
Я опешила. Но какие здесь перспективы? Последний вопрос был произнесен вслух.
— Все просто, Ал. Кушать хочется всегда. А у вас, то есть у нас выращивают многие овощи и фрукты, которые в других графствах не растут.
— Ну, ладно, допустим. Но как помогать этой сфере? Если с добычей и обработкой метала все ясно, отец закупает новые телеги, лошадей, меха для кузниц и ещё какое-то оборудование. То, как развивать эту сферу? Больше полей и садов разбивать?
— Ну, ты чего! Дело же не в количестве, а в эффективности. Ты, например, знаешь, что здесь в Кринейском государстве разработали систему посадки растений, при которой урожайность вырастает в два-три раза. А ещё есть ученые, которые изучают гибриды растений. И понимаешь, большинство нововведений не будут стоить графству больших денег, только сил и времени, чтоб разобраться в вопросе.
Энтузиазм, с которым некромант вещал о сельском хозяйстве наводил на мысли, что тема ему очень нравится. А вот мне, похоже, придется освоить не только ораторское искусство, экономику, но и основы сельского хозяйства. Да, то что абсолютно бесполезно для палача, жизненно необходимо для графини. Ну, ничего я наверстаю. Почему-то именно в этом путешествии мне стало понятно, что теперь у меня есть ответственность. И, мои планы и мечты, теперь лишь часть действительности.
Огонь уже догорал, когда некромант вдруг резко замер и начал вглядываться куда-то в темноту. Уже через секунду и я услышала, какой-то не ясный шорох. Рука автоматически нащупала ручку топора. Ах как хорошо, что мои вещи спас кошмар.
Шорох становился все интенсивней. А дальше все произошло за считаные секунды, что-то серое метнулось ко мне из кустов, и я точным движением, взмахом топора рассекла это пополам.
Этим чем-то оказался заяц. Некромант хмыкнул:
— Ну можно и так. Зато у нас на завтрак будет горячее свежее мясо.
Но пока я отвлеклась на Юста. Кошмар стащил половинку тушки зайца и судя по плямкающим звукам, мяса у нас будет мало и то если сможем сберечь от «коняшки» вторую половину.
