– Завтра.
– Почему? Я могу сейчас, – и мысленно уже вспоминала, какие книги читала сама из того, что могло бы подойти.
– Сходи завтра. Это не срочно. К тому же я еще не дочитал свою.
Талмуд в его руках выглядел внушительно. Судя по торчащей закладке, эльф пока где-то на середине.
На самом деле, я бы пошла, несмотря на усталость, но побоялась выглядеть навязчивой.
– Хорошо, завтра принесу.
Но еще сильнее я чувствовала себя виноватой перед Дьеналем. За наше дурацкое супружество, поломавшее ему все планы, за побои от Стивена. За то, что он сидит в этой комнате в одиночестве и вполне может провести так целый год.
Нет, надо срочно как-то разнообразить его досуг.
– До завтра, Дьеналь.
– До завтра, Виолетта. Удачи на экзамене.
Я распахнула глаза: эльф назвал меня по имени! Впервые!
– Лета, друзья зовут меня Лета, – я почувствовала, как губы растянулись в улыбке.
– Дьен, – чуть помедлив, кивнул эльф.
– Пока, Дьен, – решила закрепить успех.
Сегодняшний день определенно можно считать удачным.
***
Дьеналь еще какое-то время смотрел на закрытую дверь, осмысливая произошедшее. Когда девушка предложила научить его “нескольким приемам”, он вначале принял это если не за издевку, то за шутку. Но она так серьезно на него смотрела и ждала ответа, покусывая нижнюю губу, что эльф понял: не шутит. Он, конечно, сам дал ей повод считать себя слабаком, но, вопреки всему, это задевало. Хотя раньше его никогда не трогали и куда большие упреки и насмешки. Возможно, стоило ей сказать, что он способен за себя постоять? Но такое принято доказывать не словом, а делом.
И то, как Виолетта постоянно предлагала помощь и защиту, выбивало из колеи. У эльфов мужчина заботился о женщине, и никак иначе. Пусть в доме оба были примерно равны, но защита и забота о благополучии семьи всегда лежали на плечах мужа. Может, у людей с этим как-то по-другому?
Дьен слышал, что на человеческих территориях есть места, где главенствуют женщины, но ему казалось, что они находятся далеко на юге. Срединные королевства, напротив, всегда отличались патриархальностью и куда меньшей свободой женщин, чем в эльфийских лесах.
Дьеналь совершенно запутался. Ему просто необходимо разобраться в местных порядках, если он не хочет попасть в неловкое положение.
Правда, эльф совсем не был уверен, что смог бы подчиняться воле жены и принимать ее защиту, пусть бы у местных людей так заведено.
Да и, положа руку на сердце, Виолетта не выглядела сколь-нибудь серьезным бойцом. Но наставник учил его, что недооценка противника – заведомый проигрыш. Возможно, она действительно отлично сражается, вопреки всем его ощущениям?
Дьен вернулся к книге, стараясь сосредоточиться на тексте и выкинуть из головы мысли о странной девушке, доставшейся ему в жены.
Получалось так себе.
Эльф со вздохом захлопнул книгу и посмотрел в окно. Над лесом медленно поднималась Луна.
***
Стратегия и тактика магического боя не вызвала у меня особых проблем. Тут, как и на боевой подготовке, на девушек никто особо не рассчитывал. Реально в боевые маги шли единицы, остальные же становились магами запаса и призывались лишь в крайнем случае. Например, при глобальных войнах, катастрофах или, как пятнадцать лет назад, при вторжении иномирных захватчиков. Тогда сражались все, кто мог и умел, вне зависимости от силы и уровня подготовки.
Так что достаточно более-менее правильно рассказать теорию и показать на карте, как целесообразно расставлять разных магов и обычных солдат, чтобы получить хорошую оценку.
А еще ответить на дополнительный вопрос, заданный ехидным тоном, какую тактику лучше применять в сражениях против эльфов на их и на нашей территории.
Я со вздохом принялась рассказывать о партизанском методе ведения войн эльфами и наших сильных и слабых сторонах при столкновении с ними.
– Вижу, с эльфом вы, при случае, справитесь, – усмехнулся магистр, вписывая мне в ведомость “отлично”.
Парней же магистр Ерик гонял по полной программе, оставив их “на сладкое”.
Так что девушки быстро сдали и разошлись готовиться к боевой магии, где ждать поблажек не приходилось. Суровый преподаватель, прошедший несколько войн, в том числе последнюю с пришельцами, никаких скидок на пол не делал. Магистр Тирас не уставал повторять, что когда-нибудь защита мира ляжет на наши плечи и мы должны выстоять и, желательно, выжить. Но с последним уже как повезет.
Я же в первую очередь пошла в библиотеку выполнять просьбу Дьеналя. Книги. Возможно, ему будет интересна и наша художественная литература, приключенческие романы. Не все же одни справочники читать.
Так что я набрала большую кипу книг, дотащила ее до комнаты, придерживая подбородком, чтобы не рассыпалась по дороге, и сгрузила на пол, пока открывала дверь.
– Дьеналь! – позвала эльфа, с трудом удерживая стопку в дрожащих от напряжения руках и проходя в наш коридорчик. – Открой, пожалуйста.
Дверь распахнулась спустя несколько секунд, явив мне эльфа в его единственном комплекте одежды, не считая парадного. Когда уже мы купим ему что-то еще?
– Я тут…
Но эльф так быстро шагнул ко мне и так легко перехватил книги, словно они ничего не весили, что я как-то сбилась.
– Фух… – растерев предплечья и встряхнув кистями, выдохнула я, освободившись от тяжелой ноши знаний.
– Не стоило так утруждаться, – эльф хмуро смотрел на меня.
– Мне не сложно, – просто немного тяжело, но это ведь разные вещи.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Дьеналь, но почему-то без особой радости. Я едва снова не прикусила губу от досады.
– Пожалуйста, – бросила в ответ и ушла к себе.
Нет, разумеется, я не рассчитывала, что эльф рассыплется в благодарностях, но и такого недовольного вида тоже не ожидала. Он попросил книги, я принесла. Что опять не так? Вчера же нормально общались, или у эльфов такое переменчивое настроение?
В висок тут же кольнула мысль, может, у Дьеналя что-то случилось, поэтому он был не в духе? Спросить?
Я посмотрела на дверь, но передумала. Заходить к эльфу и снова натыкаться на его холодный зеленый взгляд не хотелось совсем.
Побродив по комнате и немного сбросив раздражение, я вытащила из ящика учебник по боевой магии и начала отрабатывать заученные плетения, не вливая в них магию, только приемы и стойки.
Опомнилась поздно вечером, когда случайно взглянула на стоявшие на тумбочке часы и увидела время. Как-то я неожиданно увлеклась. Надеюсь, завтра сдам экзамен, не попав в лазарет, как в прошлый раз, и проведу Дьеналя по магазинам. Никаких сил больше нет смотреть на его черную водолазку и штаны вкупе с постным выражением лица. Такое чувство, что эльф носит траур.
На экзамене мы стояли шеренгой и вытянувшись по струнке в порядке убывания уровня магической силы. Магистр Тирас вызывал по одному на спарринг. И спаринговались мы не друг с другом, как на физической подготовке, а с самим магистром – одним из лучших боевых магов страны.
Первыми шли самые сильнейшие. Уже пятеро парней, включая Кайлуса и Зака, экзамен сдали, переместившись при помощи целителей в лазарет.
– Я не собираюсь никого жалеть! – рявкнул магистр на целителей, в очередной раз попросивших быть с учениками помягче. – На поле боя их никто не пожалеет! Следующий!
Льюис сглотнул и вошел в защитный круг. В отличие от созданного для разборок горячих студентов, здесь применять магию было можно и нужно. Защита круга не давала заклинаниям выходить за ограничительную линию. Это относительное нововведение появилось всего два года назад, когда пострадала куча народа с выпускного курса. Сдававший экзамен студент неудачно отбил заклинание в одногруппников, а те не успели среагировать и перестроить щиты. В лазарет тогда попало больше обычного, и целители пошли с прошением к ректору, заявив, что не готовы работать в подобных условиях, когда на них десятерых приходится сразу двадцать тяжелых пострадавших, одновременно нуждающихся в экстренной помощи.
