— Я сообщу ему, как только появится возможность. А теперь вам нужно отдохнуть и принять ванную. Скоро от вас начнет вонять, как от моего любимого мужа.
Да что ж такое! Она специально, что ли? Принюхиваюсь к себе, но ничего не чувствую. Даже подмышками будто розы цветут. Неужели так все плохо?
Вальтера уводит меня в спальню.
— Вам и правда нужно отдохнуть. Вечером, скорее всего, будет тот самый бал, который пропустили.
Ну что ж, я не спорю. К тому же и правда слегка уморилась и перенервничала.
Позволяю снять с себя платье и забираюсь под легкое шелковое покрывало.
Не успеваю осмыслить все, что успела узнать, восстановить в памяти, как прошла первая половина дня, отключаюсь.
Будят меня, когда за окном уже розовеет. Отмечаю, что впервые вижу закат в этом мире. Во дворце гномов окон и так немного, да еще и меня практически не выпускали из учебного кабинета.
Отмахнувшись от Бастарды, подбегаю к окну и зачарованно смотрю на лиловое небо и на два спутника над головой. Божественно! Как же необычно. Они совсем не похожи на нашу Луну. Светятся не так ярко и один немного больше.
— Мадам, пора принимать ванну и одеваться.
Вздыхаю, отворачиваясь от этой красотищи.
— Знаю-знаю, я напоминаю вам вашего мужа, потому что пахну им, — бурчу под нос и плетусь туда, куда она указывает рукой.
Ба! Да тут сауна! Это вам не гномья ванна. По центру большая купальня, по бокам мраморные ступени-сиденья. И тепло почти как в сауне.
Ну нет, сейчас я не смогу полноценно насладиться процессом. Да и как потом распаренной идти на ужин? Достаточно будет просто ополоснуться.
Забираюсь в купель. Тут как тут появляется Бастарда с красивым граненным сосудом, в котором мерцает какая-то золотистая жидкость.
— Давайте, поднимайтесь, я буду вас мыть.
— Ну уж нет, еще чего не хватало. Я как-нибудь сама. Не безрукая вроде бы. Лучше расскажите, что еще мне нужно знать.
Забираю у нее мыло и кусок жесткой материи вместо мочалки. Отвернувшись к ней спиной, намыливаюсь, балдея от чудесного цветочного аромата.
— Сегодняшний бал, это первый этап отбора. На нем Повелитель оценивает внешность кандидаток, грацию, умение двигаться. С этим у вас проблем быть не должно — Деларк хорошо отзывался о ваших способностях.
— Может ли произойти нечто неожиданное, о чем мне стоит переживать?
Бастарда качает головой.
— Насколько нам известно, прежде Повелитель никаких иных испытаний в первый день не проводил.
Погружаюсь в воду по подбородок, смывая благоухающую пену.
Я очень надеюсь, что дневная прогулка — это единственное, в чем Теоллар отступил от традиции, и меня не ждут неожиданные сюрпризы.
— Ваше платье! — объявляет Вальтера, когда, обмотавшись простыней, выхожу в спальню.
Ох! Оно еще прекраснее, чем утреннее. Глубокого синего цвета, отделанное былым тончайшим кружевом по линии декольте и на рукавах.
Надеваю и чувствую настоящий кайф просто от того, что имею возможность надеть это чудо и не выглядеть чучелом. Юбка струится по ногам, опадая красивыми складками вниз. Ткань наощупь мягче шелка. И выглядит дороже. В этом могу убедиться глядя в зеркало, которое никто и не думает прятать.
— Вьена, вы покорите сердце Повелителя и спасете нас! — Вальтера восторженно складывает руки на груди.
Не знаю, как ей моя внешность, но платье определенно нравится. Отлично. Поправляю выпирающую грудь. Да, это главный мой аргумент, почему повелитель должен выбрать именно меня. Ни у одной другой эльфийки такого богатства нет.
Жалко будет разочаровывать мужика в конце — у меня тоже там не густо, в реальном теле без иллюзии. Не плоско как у местных барышень, но и без сильного обилия.
Но это уже не будет иметь никакого значения.
Вальтера быстро принимается за мою прическу. И опять оставляет волосы распушенными. Я не задаю лишних вопросов, ничего не понимая в принципе действия своей иллюзии.
Стук в дверь раздаётся как раз вовремя. Это за нами красавчик пришёл.
— Фейри, вы прекрасны, — заявляет он, предлагая руку. Немного смущаюсь комплимента, но вспоминаю свое отражение и понимаю, что он абсолютно заслуженный. — Могу я попросить вас оставить для меня хотя бы один танец? Конечно же, после нашего уважаемого жениха?
Не могу ему отказать и расплываюсь в улыбке. Какой эстетический экстаз — смотреть на него… и вспоминать Марка…
— Конечно же, фейр… — делаю недвусмысленную паузу, ожидая, что хотя бы представится.
— Для вас просто Крамниэль, моя дорогая Виневьена.
Так, комплименты комплиментами, а переходить границы, наверное, не стоит, как бы он ни был мне приятен.
— Хорошо, фейр Крамниэль, я потанцую с вами. При одном условии.
— При каком же, моя красавица?
— Вы не станете меня смущать комплиментами и подобными словечками. Я не ваша.
Уж больно на меня непредсказуемо действуют его обращения с приставкой «моя». Боюсь, этот ловелас специально их использует со всеми девушками, причем для обольщения оных. По нему даже видно — эльфийский кобелино. Жаль, что я тоже могу попасть в его сети. Уж больно хорош, зараза такая.
Стоп, Вьена, а ну губу закатала. Не для тебя эти эльфы. Ни один. Никто из них не полюбит гномку. Никогда. Заруби себе на носу. Можешь пофлиртовать немного, но не обольщайся.
Мы покидаем покои и заходим за Эллиартой. Та уже ждет нас полностью готовая. На ней белое красивое платье, но увы, она слишком худа и бледна, и оно совсем не делает ее краше. Румян бы немного и блеска для губ. А еще корсет затянуть, формируя талию. Необязательно сильно, но чтобы сделать форму песочных часов хотя бы слегка.
Почему ее гномки ей не подскажут? Мои-то вон как постарались выделить и талию, и подчеркнуть все остальное.
Ладно, надо будет уговорить Вальтеру познакомиться с ними и научить.
Отправляемся в столовую, где нас ждет сюрприз. Обеденные столы переставили иначе. Теперь Теоллар сидит в центре, а все семь невест перед ним. Гости же, наследник с супругой, и друзья по правую и левую стороны. Придворные ужинают за отдельным столом.
Ну ничего так он постарался, явно никто не ожидал подобного. По лицам видно — удивлены все, кроме невест и заморских гостей.
Прислуга направляет нашу троицу к центральным стульям. Распоряжение Повелителя, который явно пожелал видеть меня непосредственно перед собой. Эллиарте повезло — ее усаживают рядом, а вот красавчику приходится перебраться на противоположную сторону.
Ловлю злобный взгляд одной из невест. Они еще не все явились, но уверена, возненавидят меня все.
— Как отдохнули, фейри? — интересуется Теоллар, адресуя вопрос нам обеим.
— Прекрасно, благодарю за такие чудесные покои, мне очень понравилось, — отвечаю искренне.
— Очень рад.
Соседка тоже благодарит за свое комфортное обустройство.
Вот и остальные подоспели, оценивают дислокацию, окидвая меня злыми взглядами, и, вздёрнув эльфийские носики, усаживаются туда, куда им указывают слуги.
Вскоре нам начинают приносить магические блюда. Похоже, придется-таки испробовать горящее мясо. Надеюсь, не подпалюсь.
Ммм! Оно вовсе не обжигает. И такое нежное. И вкусное.
Нам разливают какой-то красный напиток. Вино? Теоллар поднимает кубок и произносит торжественную речь.
Осторожно подношу свой к губам, пробую. Да, чувствуется алкоголь. И оно не бурлит. Без магии?
— Надо выпить до дна, — шепчет Эллиарта. — Такова традиция, ты разве нет знаешь?
Благодарю ее взглядом и опрокидываю жидкость в себя. Ух как крепенько. Градусов так пятнадцать есть. Но вкусно, во рту словно малиновый взрыв.
Разговоры за столом ненадолго прерываются, но когда с главным огненным блюдом покончено, возобновляются.
В этот раз Теоллар уделяет больше внимания не невестам, а гостям с другого континента. Вот и славно. Вести светские беседы не мое любимое занятие.
Я бы и дальше сидела молча, ожидая десерт, если б вдруг не услышала странное словосочетание:
