Руки действуют по наитию. Метать ножи я научилась примерно тогда же, когда и читать. Мгновение и острый, как лезвие, осколок стали летит в моего обидчика. Второй уже греется в ладони. Я никогда не промахиваюсь…
Декстер Шайн Блинд
— Отличный характер, отвратительная скорость.
Закаленный магией нож был вспышкой света в темноте, от которой Видящий ловко увернулся. Брось она следом второй, мог бы не успеть. Треск, острие вонзилось в дерево за спиной.
Но второй нож она бросила только сейчас, неловко и растерянно, как будто была слишком уверена в первом и забыла о нем.
— Самоуверенная девочка. Хочешь убить, убивай сразу! Не жди, не давай шанса, — второй нож в дереве.- Это все, на что ты способна? Или захватила еще пару игрушек?
Предсказуемо. Алисия растеряна, зла. Она сорвалась с места и рванула в поместье с невозможной для обычного человека скоростью. Девушка светлой вспышкой петляла между деревьями, оставляя после себя характерный след. Декс не спешил. Пусть добыча почувствует себя в безопасности, отдышится. Он поселил в ее голове мысль, дал факты и, если у этой девочки есть хоть немного мозгов, она узнает его.
Коснулся магией раны и зашипел от боли. Зачарованные ножи. Не убьют, но беспокойство от них гарантировано. Кожа послушно стянулась, оставив на руке некрасивую подсохшую рану с трехдневной коричневой коркой. Этого достаточно, чтобы добраться до замка и уже там обработать руку.
***
Полумрак. Теплый свет мягкой кистью рисует тени на красивом женском лице, превращая заостренные черты в нечто прекрасное и удивительно нежное. Она смотрит вниз, склоняясь над колыбелью и улыбается. С хрупкого плеча медленно стекает вниз темный бархат халата, обнажая светлую кожу и тонкую бретельку ночной сорочки.
Женщина поднимает взгляд, смотрит на него и улыбается так, как будто он самый близкий и родной человек. В огромных серых глазах столько любви, что можно захлебнуться и никогда уже не выплыть на берег.
Декстер резко сел на кровати и стер пот со лба. Сердце пыталось пробить грудь изнутри. Впервые с того момента, как потерял зрение, он увидел сон. Настоящий. Такой, будто он снова видит как раньше и чувствует как раньше. У него всё просто: семья, любовь и женщина, которое дала ему все это. Картинка как издевка судьбы. Ведь ему предстояло очнуться в одиночестве и снова видеть лишь темноту.
На пару секунд мужчина забыл, что реальность для него лишь мрак и переплетение света. Все было таким реальным, и Декс к своему ужасу осознал, что желанным.
Сжал пальцами одеяло и рыкнул сквозь зубы.
— Черт!
Он знал, что иногда к слепым приходят сны. Но не мог представить всей боли, которая обрушится на него, стоит вновь оказаться во тьме. Настоящей, осязаемой, как вспоровший руку нож, боли.
Мужчина не знал кто эта незнакомка из сна, понятия не имел, что он значит. Но этот образ теперь навсегда выжгло внутри, как будто кто-то невидимый поставил клеймо.
Декс нащупал ящик письменного стола, выдвинул и достал бутылку огненной воды. Обещал себе не пить на задании, но другой анестезии не знал.
Только вино в темноте притупляет боль.
Глава 7
Глава 7
Алисия Фрейн
Я не спала всю ночь. Меня преследовали эти руки и наглые прикосновения за гранью приличий, обволакивающее тепло и это издевательское: «беззащитная девочка». Оно грызло и одновременно заставляло трепетать что-то глубоко внутри, ворочаться с бока на бок и в итоге молча просидеть у открытого окна до позднего осеннего рассвета.
Незнакомец прав. Я беззащитная и самоуверенная девочка. Это осознание стало ударом по лицу и оскорбило больше, чем пощечина родного отца.
Мне всегда казалось, что я сильная и могу всё. Справлюсь с любой опасностью, ведь на моей стороне вся сила Ледяной Стали. Вчерашний вечер наглядно показал, какой самоуверенной идиоткой была Алисия Фрейн. Ткнули носом, как нашкодившего котенка в порванное платье. Этот мужчина мог убить меня, если бы захотел. То, что я сейчас дышу и вижу этот мир — огромное везение для глупой девочки. Унизительное везение.
Утро встретило раздражением, искусанными губами, головной болью и догадкой, от кого раньше я слышала это мерзкое «девочка».
— Это не может быть он, — прошептала мутному стеклу. — Невозможно. Он же не может ходить.
Увы, завывающий за окном ветер не ответил ничего внятного, зато принес ко мне точную, как халифатские часы-артефакты, Найтингейл:
— Проснулась? Время собираться на завтрак.
— Где Аби? Обычно она мне помогает.
— Провела слишком бурную ночь, чтобы выйти так рано, — скривила губы Найт. — Сидит с распухшими от танцев ногами и пытается втиснуть их в туфли из последней коллекции. Если она выйдет к завтраку, это будет уже чудо.
— Узнаю Абигейл, — улыбнулась через силу. — Ладно. Только не заставляй меня надевать такое же ужасное платье, как у тебя.
Кивнула на очередной шедевр «черное кружево плюс белая оборка на воротничке» из гардероба Найтингейл Йорд.
***
День перед вторым испытанием выдался пасмурным, тягучим и скучным. На завтрак не явилась половина женихов, в том числе и Оден. Ничего удивительного, вчера он был так пьян, что сегодня проснется, дай бог, к обеду и ощутит все прелести похмелья.
Невольно поморщилась, вспоминая тяжелое дыхание, пряный запах алкоголя и липкий шепот. Осознала ясно и точно, я не хочу, чтобы этот мужчина меня трогал. Никогда.
В память вновь влетели другие прикосновения, такие яркие и ощутимые сквозь тонкую ткань рубашки. Те, что заставили замереть сердце. Вокруг лес, темнота и ласковая, но такая опасная, игра тепла и холода.
— Лиса, ты в порядке? — Аби отставила кубок с разбавленным вином и скосила на меня внимательный взгляд. — У тебя щеки покраснели.
— Что?! — едва не подпрыгнула на стуле, забыв о приличиях.
— Опять думаешь об Одене Араксском? Вы вчера много танцевали. Кажется, он решил заявить на тебя права. Остальные женихи даже не смотрят сюда!
— Не знаю, что он решил. Мне ничего не сообщили, — отбрила подругу и сунула в рот особенно мерзкий кусок не прожаренного мяса. Играть роль, так до конца.
— Завтра второе испытание. Охота женихов. Ты помнишь традиции? После испытания ты должна высказать свои предпочтения и выделить фаворита. Решила, кому отдашь красный платок? Одену?
— Зачем так подставлять реального фаворита? Ведь именно обладателю красного платка придется хуже всех на испытании боем, — поддержала разговор Найт.
— Не думаю, что это смутит военачальника.
Подружки прекрасно общались без меня, позволяя мне тихо живать хрящик и размышлять над тем, подставить Одена или нет. Есть у меня подозрения, что он только этого и ждет. А если рискнуть и поверить калеке, то женихи и чихнуть в его сторону побоятся, не то что напасть. Признаюсь, я рассчитывала, что его вымотают другие бои и, когда я выйду на арену, самый сильный воин будет уставшим. Такой была стратегия, но вряд ли она сработает, если Оден так пугает конкурентов.
После завтрака мы, как всегда, закрылись в женской гостиной для разбора записок. Предсказуемо, что приглашений на свидания было немного. Фон Поллок не терял надежды, еще несколько лордов намекнули на мою неземную красоту и желание встретиться.
— Лис, что это? — Аби озадаченно крутила в руках кусок пергамента. — Она пустая.
— Выкини, может, кто-то ошибся или зло пошутил, — я даже могла назвать имя этого шутника.
— Стойте! — Найт вырвала бумажку из тонких пальчиков Абигейл. — Вы совсем больные? Здесь могут быть невидимые чернила. Кто-то прислал тебе секретное послание, Алисия. Взгляни сама, прежде чем выкидывать. Такими чернилами пользуются только знатные и богатые женихи, возможно, это от Одена.
Девушка почти насильно сунула мне в руки бумажку и оказалась совершенно права. Перед глазами тут же вспыхнули огненные буквы:
«Привет, беззащитная девочка, которая любит гулять в лесу. Приходи в полночь на поле для тренировок, я дам тебе еще один бесплатный урок».
