– Не понимаю, о чем ты, – ответила я упрямо.
– Признаю, не сразу понял, что к чему, и едва не испортил тебе все, попытавшись помочь. Колено, кстати, до сих пор болит, – напомнил Себ, указав на след от моего ботинка на своих штанах. – И все же мне безумно интересно, что ты забрала из наших корабликов, прежде чем скомкать размокшую бумагу и выбросить ее?
– И как тебя, такого глазастого, сумели заманить в ловушку? – проворчала я. – Ладно, сдаюсь.
Полезла в карман и достала оттуда два небольших магнитика. Один из них был в моем кораблике, другой в кораблике Себастьяна.
– Умно, – оценил Себ и тут же нахмурился. – То есть ты изначально это все спланировала, еще до того, как объявила о соревнованиях и предложила мне участвовать?
– Именно. Вначале я планировала полезть с палкой к своему кораблику и «неудачно» его подтолкнуть, тем самым потопив его и свалившись в лужу. Но с твоим участием получилось достовернее. И потом, ты теперь мне должен желание, – подмигнула я ему.
– Что? Не считается, ты играла нечестно! – возмутился дракон.
– Разве я обещала играть честно? Да и кто тебе виноват, что ты ведешься на «слабо»? – провокационно улыбнулась я и подмигнула ему. – А вот ты обещал выполнить любое мое желание, если проиграешь и мне придется отдавать за тебя приз.
И, не слушая возмущений Себастьяна, вышла из подворотни на освещенную солнцем широкую улицу.
– Пойдем, время не ждет, а нам еще забирать вещи, на остаток монет покупать еду и сваливать из этого города под покровом ночи, – бросила я ему на ходу, уже предвкушая следующий шквал возмущений и возражений, когда дракон узнает, как именно мы будем выбираться отсюда…
Глава 17
– Удивлен, что ты так хорошо ладишь с детьми, – заметил Себ тем временем.
– По-твоему, я настолько аморальная и злобная личность, что детишки должны разбегаться, завидев меня, и вопить от ужаса? – произнесла я с иронией, чем смутила Себастьяна.
– Я не о том, – поморщился он. – Просто ты такая… м-м-м… практичная. Да и все твои высказывания пропитаны цинизмом сполна…
– И? – насмешливо приподняла бровь я.
– И это слабо вяжется с тем, как ты сплотила вокруг себя незнакомую ребятню за столь краткий срок.
– То есть, другими словами, у тебя в голове не укладывается образ прожженной аферистки, во всем видящей выгоду, с моими играми в луже? – перефразировала я.
– Да.
Я пожала плечами. Можно было, конечно, напустить на себя загадочный вид и промолчать или просто сменить тему. Формально ведь вопрос так и не прозвучал. Но мне скрывать нечего на самом деле.
– Может, в этом и кроется ответ? Очень тяжело постоянно видеть всю грязь мира и понимать, что чудес не бывает, что никто тебя не спасет, что, если хочешь выжить, следует нарастить броню потолще, погрубее и что доверие – это самая большая ложь в этом мире. Ну или неоправданная роскошь, – исправилась я, заметив, что Себ собирается возразить. – Не буду спорить: возможно, есть те, кому можно доверить свою жизнь без оглядки. Только, как и все хорошее, встречаются далеко не каждому. И тем больше хочется забыть все это и прикоснуться к беззаботной радости, свойственной детям. Причем те ребята с корабликами уже успели сполна хлебнуть взрослой жизни и все равно могут искренне радоваться новой игре…
– Прикоснуться – это одно. Влиться полностью в их компанию, стать своей – совсем другое. И это было обоюдно. Они для тебя тоже стали своими, – проницательно заметил Себастьян.
На что я снова лишь пожала плечами. Что сказать на это, да и стоит ли, я не знала. К счастью, дракон и сам не стал настаивать, погрузившись в свои мысли. Так что до таверны мы добрались без приключений.
Оставив задумчивого Себа на заднем дворе возле хлева с веселыми хрюшками, я поспешила в нашу комнату. Вещей у нас было не очень много. Мой рюкзак и дорожная сумка, с которыми я покидала предыдущий город. Сейчас добавилась еще одна, в которую я запихнула свое новое платье и костюм Себа. Причем по поводу последнего он пребывал в неведении, так как собирался по-честному вернуть его в место аренды.
Ну-у, что тут скажешь: несмотря на некоторые мои принципы, хорошей и законопослушной меня не назвать. До Робин Гуда мне тоже далеко. Искренне надеюсь, что у владельца прокатной лавки из-за пропажи одного наряда не будет особых проблем. А у нас мало ли что может случиться в дороге, да и вообще…
– Порядок? – спросила я у Себа, показавшись с вещами на пороге таверны. Дождавшись его спокойного кивка, бросила ему наши сумки, оставив себе рюкзак. – Отлично. Я взяла нам в дорогу пирожки с картошкой и яблоками. С мясом не рискнула, мало ли что. На крайняк косулю нам поймаешь. Еще сухарей взяла и набрала чистой воды в две фляги…
Рассказывая Себу о своей дальновидности, я махнула ему рукой на выход со двора.
– Немного монеток у нас осталось еще, кстати. У нас была проплачена еще эта ночь, не думала, что деньги за нее вернут. Точнее, рассчитаются частично продуктами, – рассуждала я по дороге, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не нарваться на стражу или, не приведи Безликий, снова не столкнуться с Даррэном. Городок-то вроде немаленький, а всякие эльфы и драконы ну просто на каждом шагу!
– Как мы покинем город? Даррэн наверняка снабдил стражников на воротах артефактами, проверяющими ауру. При направленном действии наша с тобой связь не экранирует мою ауру, – поделился своими соображениями Себастьян.
– Я на это и не рассчитывала. Узнать бы еще, как твой родственничек вышел на наш след. Может, зря ты мне ногу лечил тогда у фонтана? – поморщилась я.
– Вероятнее всего. Или же Даррэн вышел на твоего заказчика, и тот отчитался, что видел рядом с аферисткой блондина с необычным мечом, – вздохнул Себ.
Я покатала эту мысль в голове, прикидывая, насколько она вероятна.
– Тогда бы он не отпустил меня так просто, зная, что я связана с тобой. Фиг бы я тогда сбежала от него, сдернул бы с дилижанса, я и пискнуть бы не успела. Видимо, все же магия. Жаль. Я уже почти придумала, кому мы будем сбывать созданные тобой магические контракты, – горестно констатировала я.
– А других законных способов раздобыть денег у тебя нет?
– Показывать частично плешивого дракона народу за деньги, в качестве сувениров продавать чешуйки. Хочешь? Нет? Почему-то я так и думала, – фыркнула я, потянув Себастьяна в сторону старой заброшенной церкви.
– Куда мы идем? – только сейчас спохватился он. – Ворота совсем в другой стороне.
– Мы через ворота и не сможем выйти, сам же озвучил уже аргументы против этого. Глупо надеяться, что Даррэн не выслал ориентировку на тебя всем стражникам. Но и оставаться здесь небезопасно. Судя по тому патрулю, опрашивавшему ребятню, город тщательно прочесывают в поисках тебя. И такими темпами рано или поздно найдут, – озвучила очевидное я, бодро шагая по пустынной улочке мимо кладбища. Селиться рядом с церковью, в которой некогда произошел пожар, никто не хотел, так что власти города нашли «жильцов», которых давно не волнует никакое соседство. – Из города есть еще один выход, который не отслеживается.
– Через церковь? – уточнил Себ скептически.
– Скажем так: она ключ к этому выходу, – подмигнула ему я и легко взбежала по старым сколотым ступеням чудом сохранившегося здания.
У двери возникла заминка: старая и массивная, она частично вросла в пол, вдавленная собственным весом. Да и петли давно проржавели, делая невозможным сдвинуть ее хоть на волосок. К счастью, по поверьям этого мира нельзя закрывать вход ни в один храм. Даже если он после пожара, с проваленной местами крышей и полнейшим опустошением, как этот. Оставленной щели было достаточно для того, чтобы я могла проникнуть внутрь. В общем-то, в прошлый раз я именно так сюда и пролезла. Сейчас же я осознала, что Себ здесь не пройдет, как минимум застрянет в плечах. Вот же гадство!
– И все же, как мы покинем город? – не унимался Себ, пока я прикидывала, каким еще образом можно попасть туда.
