– Отчего же вы стразу не сказали? – в голосе дракона проскользнула досада.
Кружку немедленно забрали и унесли, а я спрятала улыбку за очередным приступом кашля.
Ледышка вернулся, сел за стол напротив меня и протянул ладони.
– Дайте ваши руки, – произнес магистр.
– Зачем? – опасливо поинтересовалась я, ожидая очередного подвоха.
– Поделюсь с вами силой. У нас одна стихия, моя энергия вам подойдет.
Я покорно протянула озябшие от энергоистощения руки и ощутила волну смущения, когда они утонули в восхитительно теплых ладонях Ледышки. Поток силы, стремительно хлынувшей в мой обмелевший источник, был чистым и звенящим. Мой разум быстро прояснился, а дыхание стало легким, как после длительной прогулки на свежем воздухе.
И только теперь я поняла, что ледяной дракон хоть и смотрит в мою сторону, но меня саму не видит: он наблюдает, как сила заполняет источник, и исследует каждый канал, по которому та протекает. Меня осторожно и незаметно сканировали на предмет подселенного в тело духа, проверяя, не является ли адептка Чериш одержимой. Поток силы возрос еще, порождая чувство полета и эйфории, заставив, восхититься еще раз. Хитер! Как старательно пытается скрыть от меня свои изыскания.
Чтобы получить еще одно подтверждение своей догадке, заранее зная, что меня не отпустят, на пробу потянула руки из ладоней Ледышки.
– Магистр, может, хватит? Мне стыдно брать у вас столько сил. Я уже не только до комнаты дойду, я смогу оббежать академию трижды.
Мои ладони ожидаемо тут же сжали крепче, и поток силы усилился снова, врываясь в ауру, исследуя каждый ее дюйм.
– Сидите смирно, адептка Чериш. От меня не убудет, зато вы завтра сможете благополучно сдать зачет.
Я мысленно усмехнулась: ищи-ищи, Ледышка. Вопреки твоим опасениям, в этом теле лишь одна душа – моя. А от бесплатной силы, тем более такой приятной и подходящей моей сути, я отказываться не стану.
После завершения проверки магистру Доновану все же пришлось меня отпустить. Ледышка лично телепортировал меня к дверям моей комнаты. И откуда только узнал, которая моя? Уже справки навел? Выглядел темный искусник весьма озадаченным.
Жадный взгляд, брошенный в темный проем, ясно дал мне понять, что магистр не отказался бы от обыска моей скромной обители. Едва сдержалась, чтобы не подковырнуть: "Простите, что не приглашаю". Но мне никак нельзя выдавать свою осведомленность.
Стоило закрыться двери за Ледышкой, появился взволнованный Дуфф.
– Я все видел! Я так волновался, что ты...
Я приложила палец к губам, подкралась к двери и прислушалась. Запустить за оную поисковый импульс – значит выдать себя. Вариант выглянуть и проверить, не греет ли Ледышка уши, тоже ничем не лучше первого. Постановка полога тишины даст магическую волну, которую темный искусник может заметить, и его подозрения усилятся, ведь это будет значить, что мне есть что скрывать.
И мне все еще нужно сделать так, чтобы маг-менталист, которого подниму завтра в виде зомби, не смог никому ничего поведать обо мне. А для этого мне нужно кое-что спросить у Дуффа.
Я молча подошла к столу и принялась писать на листе: "Тише, он может быть еще здесь. Все в порядке. На мне ни царапины, и меня не раскрыли. Скажи, есть ли где-нибудь в академии мыши?"
Сегодня я радовалась, что научила кота писать. Потому что понятливый мурлыка, обмакнул кончик хвоста в чернила и наклонив голову, старательно вывел: "В кладовке Марка-Скелета в мышеловки попались две мыши. Иди сейчас. Утром он их заберет".
Я кивнула, уничтожила лист магией и призвала из своей лаборатории пустую банку с отверстиями в крышке. Накинула невидимость, открыла телепорт и отправилась мышковать.
Утро встретило меня сонливостью, накатившей после того, как действие бодрящего зелья кончилось. Я выпила еще одно, чтобы не заснуть на одном из уроков, и отправилась в столовую. Риона смотрела на меня волком, Ингвар тоскливым умирающим лебедем, адептка Элин Крайлед чересчур внимательно. А вот это интересно. С чего вдруг столько любопытства?
Побаловав себя плотным завтраком, я отправилась на уроки. Поправив еще несколько оценок Фелиши, я положила в карман дремлющую в стазисе мышку, над которой колдовала почти до рассвета, и отправилась мыть лабораторию магистра Донована.
Чтобы попасть в святая святых темного искусника, потребовалось открыть дверь вверенным мне ключом. Магистр отсутствовал. Лишь на столе виднелась записка: "Если хоть один образец сбежит по вашей вине, ловить новый будете сами".
Я покосилась на стеллаж, где, запертые в различных сосудах, томились разномастные монстры, снисходительно фыркнула и огляделась.
Следящих кристаллов не обнаружилось, поэтому я извлекла из кармана мышку. Левитацией подняла и протиснула зверька сквозь решетку вентиляционного отверстия под потолком. А потом, коснувшись сознания моей маленькой серой помощницы, активировала первую заложенную в ее мозг команду – пробраться в кабинет магистра Донована и между шкафов.
Когда пробирки, столы и пол были вымыты, а с полок стерт тонкий слой пыли, я ощутила, что слегка вспотела. Освежившись заклинанием, очистила руки и одежду.
Стоило мне выйти в коридор и запереть лабораторию, как темный искусник вышел из телепорта посреди коридора, словно ждал моего появления.
– Вижу, сегодня вы не стали пропускать отработку? Похвально. Идемте, будем пересдавать зачет.
Меня взяли за руку повыше локтя и перенесли в специально оборудованный для темных практик зал. В центре на каменном постаменте лежало тело. Окон тут не было. Лишь несколько вентиляционных отверстий, забранных решетками, темнели под потолком. В клетке спала в стазисе курица. Сегодня ей не повезло, но, быть может, повезет мне?
Я зарезала бедняжку и птичьей кровью очертила круг так, чтобы постамент с телом оказался в центре. Горсть кладбищенской земли, соль, кровь, железный нож и немного знаний... много ли нужно, чтобы поднять зомби?
Последняя часть мне особо не нравилась: на губы "клиента" нужно капнуть своей кровью. Я надрезала ладонь, поднесла ее к лицу рослого мертвого мужчины, и время застыло: я его знала. Капля крови падала так медленно, что казалось, будто она зависла в воздухе и почти не двигается. Зато воспоминания перед глазами замелькали с бешеной скоростью. Мертвый маг-менталист был моим ректором тогда, сто двенадцать лет назад. Я не помнила момента своей смерти, но теперь...
Скоро экзамены, скоро выпускной! Я должна выглядеть подобающе. Сварить зелье, что придаст свечение коже, чтобы на балу выглядеть не хуже эльфийки, – хорошее занятие для выходного дня. Пусть у меня будет не самое дорогое платье, но сама я стану тем бриллиантом, что будет сиять в любой оправе!
Напевая заклинание, я медленно вливала последний компонент в пузырящийся розовым, сладко пахнущим варевом котелок, когда вдруг ощутила боль. Голову словно пронзили тысячи игл. Я выронила пробирку, чувствуя, что слабею и оседаю на пол. Закричала от боли, когда кто-то внезапно принялся вытягивать из меня силу – рывками, всю, без остатка.
– Сэль, что с тобой?! Сэль?! – Рыжий фамильяр прыгнул мне на грудь, когда я распростерлась на полу.
– Беги, Дуфф, рви связь и беги! Это запрещенное плетение, мне не совладать... – слабым голосом прошептала я.
– Нет, я тебя не брошу! Борись! Слышишь, Сэль? Борись же, ну! – Маленькие лапки с розовыми подушечками зажглись золотистым светом, когда волшебный кот начал топтаться на моей груди, отдавая силы с каждым прикосновением. Знаю, что этого мало, но я все же предпринимаю безумную, отчаянную попытку спастись.
Прикасаюсь к гудящей магической нити, что тянется неведомо куда от моей ауры. Как и когда она появилась? Как я пропустила это грубое вмешательство?
Резерв пустеет, но я начинаю видеть картинку. Два мага: человек и дракон – стоят во дворе академии. Вот оно – начало переворота, о котором все говорили. Вот оно – бескровное завоевание Эрилирской Империей еще одного человеческого королевства. Драконы меняют ректоров всех академий на своих ставленников, и это правильно: главная сила не воины, а маги. Не зря император Саерсин хочет взять эту силу под контроль. Кто владеет академиями, владеет страной.
