вдогонку:
— Держите ее! Животным здесь нельзя находиться!
Я на бегу только отмахнулась. А Ланка, по-моему, даже не услышала. Широко раздувая ноздри, она, словно вставшая на след охотничья собака, целеустремленно мчалась по широкому коридору. А заметив исчезающий за поворотом хвост, торжествующе завопила:
— Вот она!
Мы с топотом пронеслись через все крыло, стремясь угнаться за проворной зверюгой. Но маленькая и юркая кошка оказалась быстрее и хитрее всех нас, вместе взятых. Поэтому догнали мы ее только на выходе из крыла. Да и то лишь потому, что перед ней оказалось несколько закрытых дверей, и она слишком долго думала, в какую прыгнуть.
Увидев, что ее преследуют, Злюка тревожно заметалась по коридору, а затем просто взяла и сиганула на ближайшую дверь. Ловко ударив лапой по ручке, на удивление легко ее открыла. После чего шлепнулась на пол и, издав совершенно непереводимое шипение, метнулась внутрь открывшегося помещения.
Как оказалось, это была не лаборатория, а самый обычный кабинет. По-видимому, рабочий. И, скорее всего, принадлежащий эрту Латарино. По крайней мере, когда он, пыхтя и отдуваясь, до него добежал, то издал такой горестный вопль, что от него аж сердце сжалось.
А горевать было отчего: ворвавшаяся внутрь Злюка с перепугу устроила такой кавардак, что у привыкшего к идеальному порядку целителя волосы встали дыбом. Да еще мы, пока втроем за ней гонялись, навели шороху. В результате чего бумаги со стола разлетелись по всему кабинету. Стулья опрокинулись. Книги послетали с полок. Висящая наверху люстра, на которой с истошным мявом повисла Злюка, опасно закачалась. А упавшая на пол чернильница расплескала свое содержимое по белоснежному кафелю, причем так неудачно, что Злюка, пока от нас убегала, успела вляпаться в него всеми четырьмя лапами и дополнительно к общему беспорядку добавила еще и сочные отпечатки на всех без исключения горизонтальных поверхностях.
— Мой кабинет! — возопил эрт Латарино, когда увидел, во что мы превратили его рабочее помещение. — Мои исследования! Все материалы… Что вы наделали?!
— Простите, — пропыхтела пробегающая мимо Ланка. — Она у нас еще дикая. Порталов боится. Но щас мы ее быстренько поймаем…
— Во-о-он! — во весь голос взвыл старенький целитель, потрясая сухонькими кулачками.
Злюка, перестав цепляться за люстру, шлепнулась на пол и прыснула вон, едва не опрокинув рассерженного эрта навзничь. Он после этого взбеленился окончательно. Ну а мы… виновато переглянувшись и пробормотав что-то приличествующее случаю, поспешили ретироваться, пока старик не наслал на нас какое-нибудь проклятие.
Хорошо еще, что настроенный на общагу портал так и продолжал висеть на положенном месте. Когда мы туда добрались, Злюка уже стояла рядом и, казалось, ждала только нас. Едва мы переступили порог, эта нахалка преспокойно шагнула в портал. Выбралась на первом этаже студенческой общаги. Затем юркнула на лестницу. Домчалась до нашей двери. Уже испытанным методом ее открыла. Нырнула в спальню. А когда мы, распаренные и взбудораженные погоней, туда ворвались, преспокойно запрыгнула на кровать и выплюнула из пасти два небольших, похожих на обычные монетки предмета. Вернее, амулета.
Те самые, про которые мы разговаривали буквально пару часов назад.
При этом кошка выглядела жутко довольной. Рядом с амулетами она улеглась с таким видом, словно ждала бурных оваций. Когда же мы, потеряв дар речи, в шоке на нее уставились, эта нахалка лишь снисходительно мурлыкнула. А потом лениво шевельнула хвостом и демонстративно подтолкнула к нам добычу лапой, словно говоря: «Ну что же вы, господа маги… я ведь для вас старалась».
— С ума сойти! — ошарашенно выдала Ланка, когда к ней вернулась речь. — Вот диверсантка мохнатая! Когда ты успела?!
— Злюка? — недоверчиво переспросила я. — Ты что, специально все это устроила?
— Мяу, — благосклонно наклонила голову пушистая хитрюга. После чего нам оставалось только почесать в затылках и дружно признать, что кошка нам досталась не просто боевая, но еще и на редкость сообразительная.
— Ну что могу сказать, — следующим утром сообщил Норр. — Диагностику я провел. Книги, которые вы принесли вчера из библиотеки, просмотрел. И с данными Ника тоже ознакомился. Информации по последним месяцам там, правда, нет, но вы большую часть этого времени и так находились у меня перед глазами, так что предварительные выводы я все-таки сделал.
— Ну-ка, ну-ка… — заинтересованно придвинулся ко мне Ник, а выглянувшая из-за угла Ланка, полуодетая, босая и с зубной щеткой во рту, не на шутку всполошилась.
— Фефас! Не нафинайфе без меня!
Она стремглав умчалась обратно в ванную, торопливо прополоскала рот, растерла лицо полотенцем. А затем вихрем примчалась в спальню и плюхнулась на разобранную кровать, не заметив наших неодобрительных взглядов.
— Все! Я готова!
— Хорошо, что сегодня выходной, — заметил Ник, уже успевший умыться, одеться и даже причесаться. — Иначе мы бы точно опоздали на уроки.
— Но-но, — грозно покосилась на него Ланка. — Ниэль вон тоже еще не одета.
Я провела гребнем по распущенным волосам.
— Зато Ник успел за завтраком сходить. И теперь нам торопиться точно некуда.
— Так. Вы будете меня слушать или нет? — с подозрением осведомился Норр.
Мы торопливо закивали.
— Ну так вот, — успокоился он. — Из того, что я выяснил этой ночью, можно заключить следующее. Во-первых, ты, Ник…
— А что сразу я? — удивился Линнель.
— Ты, скорее всего, родился таким неслучайно. Из той статистики, что я нашел, совершенно отчетливо прослеживается одна закономерность: в семьях, где хотя бы единожды появлялся на свет абсолютный маг, вероятность повторения этого события возрастает почти втрое в сравнении с остальными магическими родами. Второе, что я нашел: все абсолютные маги в истории империи были универсалами. Из чего закономерно следует, что семьи, где такие маги рождались хотя бы раз, находятся под пристальным наблюдением.
— С чего это? — засомневалась вдруг Ланка. — И как ты вообще читал книги, если не можешь переворачивать страницы?
— Страницы мне переворачивала Злюка, — с достоинством отозвался призрак. — Очень умное, между прочим, создание. И с ней, как оказалось, можно договориться. А поскольку читаю я быстро, то к утру как раз и закончил.
— Абсолютные маги — большая редкость, — задумчиво проговорила я, покосившись на прикорнувшую на моей подушке кошку. — Ты сам говорил, что они далеко не в каждом поколении появляются. Так неужели у нас в библиотеке есть по ним какая-то статистика?
— Там
