— За артефактами кто-то явился к поезду? — Вероника повернулась к Эдику.
— Да, сегодня утром. Сначала пришли за обманками, спустя два часа за оригиналами. Арестовали всех четверых. Никто ничего не в состоянии пояснить, у всех блоки.
— Почему не рассказал сразу? Ведь мы давно ждали результатов?
— Не до этого было, еще и вызов.
— Решил начать скрывать от меня информацию?
— Ты стала чересчур подозрительной. — мужчина притянул к себе невесту и крепко обнял, — в нашей работе это даже неплохо, но запомни, у нас давно одинаковые цели. Я бы обязательно тебе рассказал, но после выезда.
— Что теперь с этим делать? — Вероника чувствовала, как по спине ползет колючий страх. Вспомнила, как еще недавно скрывалась от другого чокнутого, желавшего получить великую силу. Еще один? И сколько их будет на ее пути? Всю жизнь прятаться?
— Как и всегда: расследовать и пытаться докопаться до правды. В любом случае, охрану тебе удвою. Чертовы старейшины! Забрал бы к себе, для безопасности, да любое нарушение запрета надолго отложит наше воссоединение, если не отменит его. Защиту твоего дома, конечно же, усилю, но до нужного уровня не сразу дойдем, мне было бы спокойнее, будь ты рядом.
— Иногда приходят в голову мысли, а не запечатать ли магию. Хочу жить как все, не оглядываясь по сторонам.
— Думаешь, тебе позволят, зная кто ты? Ведь силу всегда можно вновь раскрыть. Послушай, — Эдуард взял лицо Вероники в ладони, заставляя смотреть ему в глаза. — Дар, — это послание небес. Раз он дан именно тебе, значит сила знала, что справишься. Не одна. За тобой пойдут многие, да и сейчас готовы. Я готов. — прислонил свой лоб к ее, — Не оставлю одну и не позволю никому приблизиться. Помни об этом. Сделаю все для этого. Верь мне.
Послышался звонок телефона. Орлов вздохнул, выпустил Нику из рук и вытащил из заднего кармана брюк смартфон.
— Еще одна пропажа, — прокомментировал хмуро, возвращая гаджет на место. Едем.
Глава 7. Под контролем
На этот раз Эдуард уселся на заднее сиденье машины рядом с невестой. Он прекрасно понимал, что девушка нуждалась в поддержке, прежде всего, моральной. И так, на взводе, а тут еще это послание.
Конечно, можно было его и не передавать Веронике, даже поначалу возникла такая мысль. Но, как показывает практика, правду лучше не скрывать. Ни о чем не подозревающий человек легче попадает в засаду и неприятную историю. А в их ситуации излишняя осторожность явно не будет лишней.
Ситуация осложнялась. Слишком много задач навалилось, причем, одновременно. Конечно, на первом месте стояло расследование исчезновения девушек. Теперь уже совершенно ясно, что это не просто так, никакое не совпадение, а кем-то тщательно спланированная миссия. Вопрос — в чем именно она заключается, но что бы то ни было, может плохо сказаться на энергетическом балансе Земли, а значит, и всем человечестве.
Затем шла эта чертовка Елена. И пропала та неспроста, и нужно было срочно найти того, кто за ней стоял, науськивал или только помогал, не суть важно. Важно то, что этот некто пытался рассорить их столь успешный тандем и ослабить Канцелярию, что тоже может иметь довольно плачевные последствия.
И была еще одна проблема, причем Эдик сомневался, на какое место по важности ее поставить. Это тот самый неуловимый продавец редчайших артефактов. И дело далеко не в контрабанде. Теперь уже вполне очевидно, он решил заполучить в распоряжение Искру. Вон даже почти экзамены устроил, поверяя возможности, которые его действительно впечатлили. Кончено, она работала не одна. Но и тот тип, разумеется, обладает весьма ценными и редкими ресурсами, раз до сих пор не пойман. Да, ума ему, смекалки, да и наглости не занимать. Это стоило признать.
За что хвататься, неизвестно. Но ни один из этих вопросов Орлов не мог переадресовать своим подчиненным. Придется откладывать остальные и посвятить поискам все свое, и не только рабочее, время. А ведь еще и свадьба на носу, от которой мужчина совершенно не собирался отказываться, а в последние недели обычно больше всего хлопот. Хоть впору Илью к себе подселяй, чтобы время круглые сутки замедлял.
Хмыкнул пришедшей в голову идее и взглянул на Веронику. Она уютно устроилась в нежных объятиях, пригрелась, и уткнулась в сильную грудь. Думала о чем-то своем, а Эд не хотел мешать. Иногда ласково проводил пальцами по волосам и решал, как обезопасить его бесценное сокровище. Спрятать, как прежде, на этот раз не получится. Да и бежать от проблем, значит не решать их, а лишь оттягивать неминуемый приход.
А ведь она сама напугалась. Вон с утра нервная какая была. И дело не в сломанном ногте, и не том, что проспала. Наверняка попросту уснуть долго не могла, обдумывая крутившиеся мысли. Перенервничала.
Ника, конечно, сильная, вон как держится, но опыта еще маловато и кожу еще нарастить надо, впечатлительная слишком. Но это только с годами и практикой приходит. И так вон сколько обязанностей на плечи легло, в то время как остальные ее ровесники гуляют и радуются жизни.
Обнял ее крепче, зарылся носом в медные локоны, вдыхая столь будоражащий аромат луговых цветов, и понимал, что уже не сможет жить без нее. Их сердца уже давно слились в одно большое, и разлучить пару, значит смертельно ранить сразу обоих.
У него не осталось вариантов. Пусть он расшибется в лепешку, но должен сделать ее счастливой, защитить, обеспечить спокойные будни. Эта обязанность лежит именно на нем, ведь он намного старше и опытнее избранницы.
Вероника, видимо, почувствовала что-то, задрала голову, посмотрев на любимого. Мягко улыбнулась и потерлась носом о его подбородок.
— У нас ведь все получится, правда?
— Не сомневайся, у нас другого выхода нет. Мы должны. Ты сильнее, чем предполагаешь, вижу это. И я сейчас не только о моральных качествах. Просто верь в себя и свои чувства.
Машина резко затормозила.
— Приехали, — громко объявил Кирилл.
Ника встрепенулась, приняла вертикальное положение и осмотрелась. Они стояли возле очередного парка.
— Опять? Преступник чрезмерный любитель природы? — не смогла удержаться от шпильки.
— Скорее, ненавистник контроля, — хмыкнул коллега. — А чего удивляешься, сестренка, места подобраны идеально. Никаких камер наблюдения. Плохо отлеживаются и просматриваются. Даже если будет час у входа топтаться, ни у кого подозрения не вызовет, вдруг, свидание. Следы сложно найти, весь же его не прочешешь.
— Да уж. Что там за девушка? — поинтересовался Эдик.
— Василиса Круглова, тоже студентка, на этот раз журфака, отец нейрохирург, мать маркетолог. Тоже ничего особенного. Осталось шестнадцать дней до открытия силы, чуть больше двух недель. Последний раз распрощалась с подругой у входа в парк. Тоже магичка, сила три месяца назад раскрыта. Даже не представляю, где здесь следы искать. Работы — поле непаханое.
— Как давно?
— Как инфа пришла, сразу сообщил. Не думаю, что больше получаса назад. Подруга ей позвонила, так как курсовую, которую брала, отдать забыла. Та не ответила на звонок, дома не оказалась. Слухи уже начали гулять, вот она и всполошилась, родных предупредила, а те в полицию звонить.
— Давай пройдись, может кто из работников и гуляющих что заметил. Мало ли, вдруг старушка какая дотошная здесь каждый день на любимой скамеечке греется. А мы пока пройдёмся, может, Ника что подозрительное обнаружит.
Парочка, держась за руки, чтобы не привлекать излишнего внимания, делая вид, будто на свидании, не имея никакого конкретного направления, двинулась исследовать парковые дорожки.
Ходить пришлось недолго. Минут через десять бесцельных блужданий, Ника резко замерла.
— Стой…
— Что? — Встрепенулся Эдик.
— Погоди. Запах. Чувствуешь его?
— Землей пахнет, травой, сыростью немного, но поблизости прудик. О чем ты? — Орлов пытливо посмотрел на невесту.
— Нет, аромат… странный… словно мороз на улице, если глаза закрыть, сильный. Будто стужа… — девушка закрутилась на месте. — Не для сентября. Слишком тепло.
