— Что значит брачная? — спросила, нахмурив черные бровки.
— То и значит. С этого дня и до конца жизни мы муж и жена.
— Из-за того, что мы переспали?
Каюсь, смешок не сдержал. Она что думает, что я все эти годы не знал близости женщин?
Нахмурился от следующей малоприятной мысли.
Неужели все было так плохо? Да, в первый раз я не продержался долго (слишком долго жаждал обладать этой женщиной), но потом-то вроде бы реабилитировался или мне только казалось? А что, если все любовницы виртуозно лгали, восторгаясь умениями?
— Ты объяснишь? — ворвался в мою озадаченную голову нетерпеливый голос Маши.
— Девятнадцать лет назад ко мне во сне (по крайней мере долгое время я так думал) явилась маленькая девочка. Она заявила, что я красивый и сильный, и предложила стать ее мужем. Желая подыграть ребенку, согласился.
На хорошеньком личике теперь уже полноценной супруги отразилось понимание и стыд.
В знак поддержки схватил маленькую ручку и погладил большим пальцем.
— Но мое запястье было чисто все эти годы, — вскинув глаза возразила Маша.
— Мое по какой-то причине тоже, пока…. - замялся, не желая рассказывать об обряде, но и скрывать глупо. Все равно узнает, когда перенесемся домой. Поэтому тут же продолжил, — пока не случился свадебный обряд.
Во взгляде явственно читался вопрос.
— Да, я должен был пожениться.
Она сглотнула и хрипло спросила:
— Ты любил, то есть любишь ее?
— Нет, ни я, ни она. Это должен был быть политический брак.
— И что было дальше?
— Мать прародительница переместила меня к тебе, — благоразумно умолчал об истинной цели, — дальше ты знаешь. А почему татуировка все это время была невидимой, мне неизвестно. Возможно, из-за того, что брак был не подтвержден до этого момента.
— Ее как-то можно убрать?
В очередной раз нахмурился.
— Тебе претит брак со мной? — затаил дыхание.
Девушка потупила глазки и смущённо ответила:
— Как-то все неожиданно.
— Представь какого было мне на церемонии под перекрёстными взглядами двух владык и прорвы гостей, — не сдержал смешка.
Это немного разрядило обстановку.
— У нас принято встречаться какое-то время, а потом парень, если считает нужным, делает предложение.
— А у нас ухаживания длятся годами, как и у эльфов, — заметив поникший взгляд пояснил, — Но не в моём случае.
Глава 19
Мария
Девятнадцать лет назад
— Ба-а-а, — крикнула возбужденная я прямо с порога бабушкиного дома.
В ответ тишина. Скинула с себя сапожки. Один отлетел в сторону, но я махнула рукой и побежала в глубь дома, вновь окликая всеми уважаемую Марью Васильевну и на ходу скидывая с себя шарф, шапку и шубку на попавшийся под руку табурет.
Бабушка обнаружилась в своей спальне за столом из темного дерева.
Шторы наглухо закрыты, не давая проникнуть ни одному лучику лунного света. Но кромешной тьмы не было. Зажжённые на столе чёрные свечи позволяли увидеть очертания предметов, а круглый шар, над которым склонилась Марья Васильевна, и вовсе подсвечивался изнутри.
— Ну ба-а-а, я зову тебя зову, а ты не отзываешься, — протянула, выплёскивая обиду.
Откуда не возьмись появился ветер, подхватил мои волосы, желая сыграть в одному ему ведомую игру.
— Маша, я ведь просила тебя контролировать свои эмоции, — оторвавшись от шара, строго зыркнула на меня бабушка.
— Но ба…
— Вспоминай чему я тебя учила. Закрой глаза. Вдох-выдох.
Поняв, что спорить бесполезно послушно выполнила требуемое. Ветер исчез, как будто его и не было.
— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнула женщина и зажгла светильник. — А теперь можешь рассказывать.
Ну наконец-то!
— Мы с Настей и Катькой увидели, как Лерка с подружками гадают на женихов и тоже хотели попробовать.
Марья Васильевна нахмурилась, но я, не замечая этого, продолжала с воодушевлением делиться впечатлениями.
— Карт у нас не было, зато было зеркало.
Теперь бабушка не на шутку обеспокоилась. Даже встала с кресла.
— Точнее два зеркала, которые нужно было поставить друг напротив друга. У Насти с Катькой ничего не получилось. У меня тоже поначалу, а потом я вложила в голос мысленный приказ, как ты учила, и оказалась в длинном коридоре с множеством закрытых дверей.
Лицо бабушки побледнело.
— Я шла мимо них, но не открывала, — послышался вздох облегчения. — а потом заметила голубоватое свечение под одной из них. Мне стало любопытно и я…
— Только не говори, что открыла ее.
— Нет, — беспечно махнула рукой, — я прислонилась к ней и прислушалась. Там кто-то прыгал на кровати и просил ещё и ещё. Я уже хотела толкнуть дверь и присоединиться, но услышала, как дядя сказал, что накажет тетю, и передумала. Вместо этого пошла дальше. За одной из дверей кто-то громко ругался, но я опять прошла мимо. И тут кто-то позвал меня. Я побежала на голос. Он раздавался из-за черной двери. От нее веяло холодом. — бабушка схватилась за сердце. — Мне стало страшно, и я побежала дальше. Когда оглядывалась, споткнулась и случайно толкнула одну из дверей.
Теперь женщина застонала.
— Кого ты там увидела?
— Красивого взрослого мальчика с крыльями на спине.
— Какими были крылья? Черными?
— Нет, они переливались всеми цветами радуги, прямо как у сказочных фей.
Бабушка выдохнула с облегчением, но напряжение все ещё не покидало ее.
— И что было дальше? — поторопила меня, погрузившуюся в воспоминания.
— Я предложила стать ему моим мужем.
В ответ на мои слова, Марья Васильевна плюхнулась в кресло.
— А он?
— А он сказал, что не может отказать такой красавице, — не сдержала самодовольной улыбки, а бабушка схватилась за голову и застонала.
— Ба, ты чего? — пришла моя очередь беспокоится.
— Продолжай, — попросила она, не поднимая головы.
— Мы заключили помолвку.
— Дай руку!
Послушно подошла к столу и протянула.
— Правую!
Протянула вторую. Бабушка приподняла рукав, и я увидела серебристый рисунок, светящийся в полумраке.
— Что это?
— Брачная татуировка.
— Татуировка? — озадаченно протянула я, пытаясь припомнить, где слышала это слово, но быстро выбросила из головы, заинтересовавшись действиями бабушки.
— Что ты делаешь? — помню, что отвлекать нельзя, но по-другому любопытство замучает.
— Скрываю ее, — нехотя ответила женщина.
"Зачем?" — так и вертелось на языке, но закусив губу сдержала вопрос. Один раз нарушить правило не страшно, а вот во второй раз не избежать наказания. Терпеть не могу стоять в углу.
— Как? Как я могла это пропустить? — шептала бабушка, водя рукой над запястьем.
Орнамент стал медленно бледнеть, пока не исчез полностью.
— А теперь займёмся твоей магией.
— Что ты будешь делать?
— Заблокирую ее.
— Зачем? — я испугалась.
— Ты слишком мала, чтоб нести ответственность за свои действия. Не нужно было учить тебя пользоваться силой, надо было сразу запечатать ее. Да что уж говорить опосля…
Марья Васильевна коснулась в районе солнечного сплетения и вместе с этим что-то внутри дёрнулось, не желая сдаваться. Однако сопротивлялось не долго.
Стоило бабушке убрать руку, как что-то во мне заледенело, заснуло глубоким сном.
— Вот так, — удовлетворенно протянула уже не наставница, а когда заметила навернувшиеся на глаза слезы, успокоила. — Ты забудешь обо всем, что касается магии, в том числе и сегодняшнее приключение.
И уже обращаясь в пустоту добавила:
— Посмотрим, может сможешь найти более достойную пару здесь, ну а если нет, примем в семью принца фей. Надо бы понаблюдать за ним и понять, что он собой представляет.
Бабушка коснулась указательными пальцами висков. Комната поплыла перед глазами, тело покачнулось. В спасительном жесте вцепилась в юбку магички, одновременно прикрыв глаза.
