Она покачала головой, пытаясь отпугнуть призраков, но безуспешно.
— Я в порядке, мне не нужно об этом говорить.
— Эйра…
— Я сказала, что в порядке. — Она отдернула руку от Элис. — Если я говорю, что я в порядке, значит, я это имею в виду. Если ты действительно моя подруга, этого будет достаточно для тебя.
Замечание ранило Элис, хотя подруга старалась этого не показать. Но Эйра знала ее достаточно долго и достаточно хорошо, чтобы распознать натянутую улыбку, которая была тоньше, слабее и даже близко не касалась глаз Элис. Глаз, которые теперь были полны боли.
— Ты знаешь, что я твоя подруга. Вот почему я беспокоюсь о тебе.
— Я знаю. Я… мне жаль. — Эйра покачала головой и повернулась спиной к Элис. — Мне нужно немного пространства, пожалуйста.
Элис не последовала за ней.
Все должно было пойти не таким образом. Эйра не так намеревалась отвязаться от Элис, но это дало эффект. Она должна была быть счастлива, теперь у нее было время и место, чтобы найти потайной ход. Однако чувство вины, которое вызвали в ней добрые слова мистера Левита, теперь было связано с тем, как она обошлась с Элис.
Эйра поднялась по лестнице, ступая как можно тише. Она прижалась к книжным шкафам, чтобы ее не видели те, кто был внизу. Она остановилась у входа в крыло Жаворонков, внимательно прислушиваясь. Воздух был неподвижен, и единственными звуками были редкие звоны доспехов Мечей, которые патрулировали нижние этажи.
Взмахом руки Эйра вызвала завесу иллюзии невидимости и натянула ее вокруг себя. Если бы кто-нибудь посмотрел в ее сторону, все, что они увидели бы, была книжная полка, Эйра стала невидимой. Она удерживала иллюзию на месте правой рукой, а левую прижала к дереву. Между ее пальцами потрескивал иней, и Эйра закрыла глаза.
Она должна поблагодарить Дюко. Если бы он не заставил ее передвигаться в темноте, она бы не раскрыла этот маленький трюк с помощью своей магии. Эйра чувствовала сквозь лед. Она ощупала его широкую плоскость и то место, где он просачивался в углубление, изгибаясь к задней стенке книжного шкафа. Конечно же, там было пусто.
Отдернув руку со своей магией, Эйра надавила на дерево, нащупывая бороздки. Оно раскрылось под ее пальцами. Она быстро забралась внутрь, закрыв дверь за собой потертым кожаным ремешком.
Погрузившись в темноту, Эйра тут же зажала рот рукой, когда на нее накатила волна тошноты. Дрожь сотрясала ее тело, стены угрожали сомкнуться вокруг нее. По крайней мере, прошлой ночью она была с Дюко. Даже в форме крота он поощрял ее двигаться вперед.
Теперь она застыла на месте. Она тонула, хватая ртом воздух. Это была вина Элис. Эйра выругалась себе под нос. Элис была той, кто вложил эти мысли в ее голову. Она была той, кто вытащил мысли о Маркусе из бездны. Теперь воспоминания грозили затянуть ее на дно.
Яростно тряхнув головой, Эйра уперлась рукой в стену и приподнялась. Она должна была продолжать двигаться. Она делала это, все это, ради своего брата — чтобы отомстить за него. Она подвела его на том озере. Она не могла подвести его сейчас, ведь он рассчитывал на нее.
Эйра медленно поднималась вверх. Она задавалась вопросом, помогали ли первые члены Двора Теней строить это сооружение и знали ли они, как скрывать проходы. Как далеко в прошлом простиралось влияние этой организации? К чему еще они приложили руку?
В конце концов, после того, что казалось часами карабканья вверх и вверх в темноте, Эйра добралась до лестницы. Покрытыми инеем пальцами она карабкалась вверх, постепенно ощущая, как проход сужается вокруг нее, прежде чем снова расшириться на небольшой площадке. Бледный свет проникал сквозь дверной проем.
В пустой комнате, спиной к двери, сложив руки за спиной, стоял мужчина. И все же она узнала его по волне его волос, по тому, как он держался. То, как весь мир, казалось, затаил дыхание ради него и только ради него. Словно сама судьба парила в воздухе над его плечом.
— Это вы, — прошептала Эйра, и он повернулся, встретившись с ней сверкающими изумрудными глазами, которые Эйра в последний раз видела в своих снах.
Глава седьмая
Д
ва года назад дяди Эйры осмелились ввести ее в «приличное общество». Прошел всего год с момента инцидента, так что воспоминания о том, что она сделала, были свежи в умах знати и сенаторов, которые пытались посадить ее в тюрьму. Но, тем не менее, дяди решили пойти на риск. В тот первый год она была «очень хорошей» и «очень раскаивалась». Она делала все, о чем они просили, точно, как ее учили — как от нее всегда ожидали. Это был ее день рождения, ей только что исполнилось пятнадцать.
Они очень четко изложили правила… и привели ее на зимний бал, чтобы стать свидетелями объявления помолвки кронпринцессы с Голосом Ярген.
В ту ночь она впервые увидела Таавина. Он был первым эльфом, которого она когда-либо видела. Возможно, некоторое время спустя в ее голове витали связанные с ним девичьи фантазии, но, самым важным было то, что увидев его, Эйра осознала, что ей будет суждено покинуть Солярис. Встреча с ним, пусть даже всего на мимолетное мгновение, навсегда изменила ход ее жизни.
Теперь она снова стояла перед ним.
— Ты, должно быть, новая Тень, — произнес он со вздохом облегчения. — Я беспокоился, что у тебя не получится прийти. Глава Призраков сказала, что ты только учишься ориентироваться в Райзене.
Главой Призраков была Денея. Новая Тень? Означало ли это, что ее уже причислили ко Двору Теней? Скорее всего, нет. Денея, вероятно, не хотела признаваться, что посылает претендента для выполнения такой важной задачи, как тайная встреча с Голосом Ярген.
— Я… я, — пробормотала она, заикаясь. Как и в прошлый раз, когда она увидела его, все слова покинули ее.
— Так, у меня не так много времени. Все начнут задаваться вопросом, если я скоро не вернусь. — Таавин пересек комнату и протянул маленький сверток. Он был ненамного больше ее ладони, и Эйра благоговейно взяла его обеими руками. Под пергаментом была какая-то прочная коробка. Но то, что в ней содержалось, явно не предназначалось для ее глаз. Он колебался, не отпуская ее.
— Ты человек… и носишь одежду по моде Соляриса.
— Я из Империи Солярис, — выпалила Эйра. Усмешка скользнула по его губам, вызвав румянец, поднимающийся вверх по шее. — Мне не следовало этого говорить, да?
— Нет, тебе не следовало. Тени должны быть похожи на свою суть — знакомые, но не замеченные, цепляющиеся за углы, такие же непознаваемые, как и предыдущие, и молчаливые. — Эти слова могли бы звучать как упрек, но на его лице была улыбка. — К счастью, я друг, и не волнуйся, я никому не скажу.
— Спасибо, — пробормотала она, когда Таавин выпустил сверток.
— Я рад видеть, что глава Призраков наняла кого-то из Соляриса. Я знаю, что моя невеста будет в восторге от такого поворота событий. Она надеялась, что наши земли смогут сотрудничать на всех возможных уровнях. — Он обошел ее, направляясь к двери, но остановился перед самым выходом. — Могу ли я дать тебе совет, новая Тень? — Эйра повернулась к нему и кивнула. Она примет любую мудрость, которой он ее одарит. — Возможно, ты не всегда понимаешь методы главы Призраков… но она была на краю конца света и вернулась. Она обедала со божествами. Ничто не может ошеломить ее, и очень мало, что проходит мимо нее. Так что доверяй ей полностью.
Эйра не знала значения всех этих странных выражений Меру, поэтому она просто сказала:
— Я уже доверила ей свою жизнь.
— Хорошо. Я… — Не успел он закончить то, что собирался сказать, как прогремел взрыв, сотрясший фундамент Архивов.
Эйра вскрикнула от удивления, не столько услышав, сколько почувствовав, как застонала земля. В ушах у нее зазвенело, она заморгала глазами. Таавин пришел в себя гораздо быстрее и подбежал к одному из окон. Столб черного дыма поднимался к серому небу.
