— Десять! Божечки, родители оборвали трубку! Мне нужно идти!
И я вскочила, намереваясь мчать через весь город домой, сверкая пятками.
— Стой! — Руслан весело опередил меня в погоне за курткой и, сняв с вешалки, повернул ко мне. — Вообще не привыкла, чтобы мужчина за тобой ухаживал?
— Самой быстрее… — буркнула, чтобы не говорить правду.
— Я вызову тебе такси, доедешь быстро, пробок уже нет.
— Хорошо, — я не стала спорить, осознав, что сегодня мне выпал джекпот по мужскому вниманию. — Я только наберу родителям, чтобы не переживали.
— Может, пора потихоньку приучать их к тому, что ты можешь иметь свою собственную жизнь?
— Да, согласна, — проговорила, пока набирала номер, — надо. Но, чувствую, пока я резко не съеду, я для них так и буду маленькой девочкой.
— Так съедь, — Руслан смотрел серьезно. Я приложила телефон к уху и прошептала:
— Это мне надо будет, помимо учебы, еще и работать… А я пробовала!..
Я правда пробовала. Официанткой по ночам работала. Не понравилось, знаете ли. Бог с ними, с пьяными клиентами — сна не хватало, сна!
А я никогда не променяю здоровье на деньги.
— Я могу предоставить жилье, — предсказуемо проговорил Руслан. Я облизнула губы, чтобы ему ответить, но на конце провода раздалось мамино гневное:
— Дочь, ты домой собираешься?!
— Мама, все в порядке, я была на прогулке и не слышала звонка. Уже собираюсь домой.
— С кем ты там гуляешь? С парнем? — мама переживает за мою честь, и от ее настойчивой опеки я каждый раз морщусь. — Об учебе лучше бы думала, гулена несчастная! Вот же ж дал Господь дочь…
Вот как любить родной дом, когда собственная мать не дает расправить крылья?!
— Знаешь что! — неожиданно вспылила я, хотя предпочитала обычно отмалчиваться. — Я замечательно учусь и могу позволить себе прогулки, в том числе и с парнем! — и ляпнула. — Или ты хочешь, чтобы я к нему переехала и вообще домой не приезжала?!
После такого я перевела на Руслана ошарашенный взгляд и увидела его круглые глаза. Мама, судя по тишине в трубке, тоже онемела.
— Едь домой, — бросила она сдавленно.
— Ага, — брякнула и поскорее нажала отбой. Подняла голову, кусая губы. Всего лишь миг мы с Русланом пристально смотрели друг на друга — а затем неудержимо расхохотались, складываясь пополам.
— Тебе палец в рот не клади, — вытер выступившие слезы Руслан и предложил присесть. — Лучше адрес скажи, куда такси будет ехать.
Я, чуть-чуть помявшись, назвала. Если он действительно такой всемогущий, каким выставил его Егор, то мое место жительства — лишь временная тайна.
— Пять минут, — объявил мужчина и присел напротив, — судя по вашему с мамой разговору, ты совсем не прочь съехать?
— Ты предлагаешь поселиться в твоем общежитии? — уточнила я, обмирая внутри.
— Могу предложить одну из комнат в моей необъятной квартире, — и Руслан фыркнул, увидев мое отрицательное мотание головой. — Значит, общежитие.
— Я подумаю, — кивнула.
— Дай свой номер. Не хочу спрашивать у Егора, сама понимаешь.
— Разумеется, — криво улыбнулась и продиктовала. Воспоминание о моем свежеиспеченном парне царапнуло сердце.
— Мне вот интересно, — подпер подбородок руками Руслан, — а почему Егор тобой заинтересовался?
— Не знаю, — почему-то сглотнула.
— Ты слышала, как его Ирина называла? Та, которая вам двери открывала.
— Пупсиком. Но почему?
— Вопрос не «почему», а как реагирует на это Егор.
— Как на обзывательство.
— Верно. Он здесь у нас самый младший, да еще, считай, сирота, если не брать в расчет вечно пьяных скотов, его зачавших. Он постоянно хочет показать, чего стоит. Ты обратила внимание, как ему хотелось остаться, когда я попросил его выйти?
— Да…
— Он почувствовал злость и обиду за то, что он выполнил мое задание, а награду не получил. Моя ему награда — это родительская любовь и поддержка всех его начинаний. Начинание с тобой я, как ты поняла, не одобрил.
— Он говорил, что Молот заменил ему родителя.
…Одного. Неужели Руслан стал папочкой?
— Но Молота давно уже нет в наших кругах. А я есть. И я один из немногих, кто проявляет к Егору уважение. Быть может, через тебя он пытался возвыситься над другими… — Руслан вздохнул и поднялся, глядя на телефон. — Не знаю. Может, он и правда влюбился в тебя с первого взгляда. Но я в такую любовь не верю. Мне самому потребовался не один год, чтобы разглядеть в тебе то, что может покорить даже такое огрубевшее сердце, как у меня.
Я поднялась следом, пытаясь понять, что означали эти за слова? Уж не признание ли?..
Странно такое слышать от едва знакомого человека. Хотя, если вспомнить, что Руслан был знаком со мной гораздо дольше, чем я помню…
Мы вышли к такси, и мой кавалер, перед тем, как открыть дверцу, повернулся. Я закусила нижнюю губу, подозревая, что сейчас может произойти.
И понятия не имела, хотела ли отстраниться.
Я знала лишь то, что мне приятны ухаживания этого мужчины. С ним я чувствовала себя слабой, но защищенной.
Руслан медленно наклонился вперед, ощущая мое смятение и мой… интерес к нему. Возможно, как и тогда, в пятом измерении, я на секунду где-то в глубине души согласилась на наш поцелуй…
Руслан опалил губы своим дыханием. И замер, остановленный моей ладонью.
— Ты слишком самоуверен, — криво улыбнулась и провела пальцами по мужским скульптурным губам. — Я вообще-то с Егором.
— Ты, может, ему так и сказала, — прошептал мне в руку Руслан и выпрямился, немигающе взирая потемневшими глазами. — Но сама ты еще не определилась.
Легко согласиться, раз я чуть ли не снова бросаюсь в объятия к первому встречному… А я просто любви хочу, любви!
— Ты начнешь завтра мое обучение? — спросила, пока Руслан распахивал передо мной дверь такси.
— Тебя дома заждались, — увильнул от ответа мужчина и помахал мне своим телефоном. — Я напишу тебе, и если ты повторишь вопрос, то получишь ответ.
Дверь захлопнулась. Я увидела сквозь темное стекло автомобиля, что Руслан машет мне на прощание.
Машина тронулась. Через минуту я получилась первое смс от Руслана, и улыбнувшись, подумала, что пора выбираться из кокона скромной филологини в очках. Я востребована у двух потрясающих мужчин, а значит, я на самом деле очень даже ничего!
Пусть смерть дедушки покрыла меня пылью, страхом, тоской, и заставила забыть свою ценность — теперь я снова стану собой! И посмотрим, кому достанется такая сладенькая булочка!
Знакомство с диетиком
— Руслан вчера провел второй урок, — восхищенно произнесла я, когда мы с Егором сидели в уже знакомом кафе и попивали кофе. Пять дней назад я решила вернуть себе себя, по приезду домой затолкала старые вещи подальше в шкаф, откопала косметику и распустила волосы. Со следующего утра в университет пришла обновленная — или вернувшаяся к старым настройкам? — версия Николии, версия «я ищу достойного спутника жизни, я ищу любовь».
Егор выпал в осадок и перепугался, что я решила уйти к Руслану. Алиса надулась, решив, что я стала открыто с ней соперничать. Парни на потоке обалдело смотрели мне в след (я не переборщила с обтягивающей блузкой и расстегнутыми пуговичками?).
В общем, я стала гораздо привлекательнее, и даже очки меня не смущали. Я ж теперь не глазастый пирожок, я теперь — достойная мужского внимания женщина!
Внезапно прежние темы для разговора стали абсолютно неинтересными. Я наклонилась к Егору и, вдохнув тонкий аромат его кожи, тихо проговорила:
— А ты бы хотел поговорить с Молотом?
Я догадывалась, что, несмотря на задание Руслана поймать шпиона любой ценой, однокурсник тяжело переживает недосказанность от близкого человека. Почему Молот предал их? Почему ушел, не попрощавшись?..
Вчера я поближе познакомилась с этой историей. Да и за последние пять дней вообще многое узнала о биовампирах, и о Егоре в частности.
— Наверное, хотел бы, — задумчиво протянул парень, отхлебывая из стакана.
