на него.
— Хорошо. Я буду молчать. В обмен на поцелуй, — отозвался Артур.
Карие глаза той, которую он теперь будет звать Кэтрин, распахнулись в таком изумлении, что лорд рассмеялся.
— Я никогда не целовался с девушкой из другого мира, — объяснил он своё желание.
— Я вообще никогда и ни с кем не целовалась, — растерялась Катя. — Зачем тебе это? Я же некрасивая.
— Я уже сказал, — пожал плечами парень, насмешливо наблюдая за девчонкой.
Он не собирался её обижать, но подразнить, да и поцеловать тоже вдруг очень захотелось. Как попробовать вкуснейшее экзотическое пирожное, которое перед носом, а ты его никогда не пробовал.
Катя нахмурилась и недовольно стала рассматривать нахала, как потенциального партнера по поцелую.
Она, действительно, никогда не целовалась. В отличие от своих подружек она не торопилась взрослеть, ей нравилось ощущать себя ребёнком. Каждый день она ждала, что именно сегодня появится та, которая захочет стать мамой и заберёт к себе. Взрослых детей никто не забирает. Но проходил день за днём и год за годом, а за ней никто не приходил. Детство заканчивалось. В четырнадцать лет она уже и паспорт получила. Через два года ей станет восемнадцать и… тогда уже во всем мире она станет никому не нужна.
Катя постаралась отбросить грустные мысли, тем более она всегда-всегда будет нужна Ольге Николаевне, маленькой женщине с огромным сердцем, в котором находилось место для каждого ребёнка. А ещё она будет нужна своим друзьям. Той же Наташе. Да и Лене тоже.
— Ну, так что? — Артур со смешинками в глазах рассматривал нахмуренную Катю, но он думал, что девушка стесняется и смущается, даже не подозревая, почему та не хотела целоваться.
— Там, у меня на земле, мне исполнилось шестнадцать и я, правда, никогда ещё не целовалась. Ты можешь сделать так, чтобы я навсегда не почувствовала отвращение к этому занятию? — огорошила Катя парня. — В общем, постарайся доставить мне удовольствие.
Смех Арчи заставил её тоже улыбнуться. Катя решительно подошла к парню ближе.
— Ну, хватит ржать, как конь, давай, делай девушку счастливой, — пошутила она и уже серьёзнее добавила: — И не слюнявь меня, хорошо? А то девчонки рассказывали, что иногда вы ужасно целуетесь. Пока всё лицо в слюнях не измажете, не успокоитесь. И язык тоже очень глубоко не засовывай, чтоб меня не стошнило.
Катя на миг задумалась. Вроде, обо всём предупредила, теперь можно и поцеловаться. Однако Артур согнулся пополам от еле сдерживаемого хохота.
— Чего такого смешного я сказала? — недоуменно захихикала Катя, вспоминая подружек, которые после первого опыта кривились и заявляли, что поцелуи — это фигня, надо сразу переходить к главному. И ведь переходили, любопытные дурочки, и даже Ольга Николаевна не могла за всеми уследить.
— Давай в следующий раз, — еле успокоившись, предложил Артур. — Ты мне весь настрой сбила своими наставлениями. Я так не смогу… э-э… показать себя с лучшей стороны.
— А ты точно никому ничего не расскажешь? — вздохнула Катя. — Без нашего поцелуя? Ведь у нас договор, который нужно закрепить.
— Точно, — весело улыбнулся лорд. — Иди сюда, помогу тебе перебраться, и иди уже спать. А поцелую тебя потом как-нибудь.
— Только помни, что это ты сам так решил, — Катя заглянула с серьёзной мордашкой в лицо Артура. — Я была не против поцелуя.
Еле сдерживая смех, лорд помог девушке забраться на подоконник и перебраться на дерево. Невольно затаил дыхание, пока следил, как худенькая маленькая фигурка ловко перебирается по веткам. И спокойно выдохнул только тогда, когда гостья из другого мира скрылась в комнате Кэтрин.
Как же он расскажет о ней, когда она такая наивная и очаровательная?
Добрая. Открытая. И совершенно безобидная. Пока сидит на своей половине замка. Потому что, если эту девушку выпустить в Эллию, неизвестно, не перевернёт ли она его мир с ног на голову.
Глава 11
На следующий день утром герцог Ричард Червинг и его старший сын с удивлением наблюдали, как по широкому коридору замка к ним приближаются двое слуг, несущих два огромных мешка, а за ними, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, идет знакомая неразлучная парочка.
В последнее время Николас не отходил от сестры ни на шаг. И несмотря на запреты, постоянно проводил все свободное время на половине сестры.
Четвёрка дошла до границы, разделяющей правое крыло замка от левого и остановились по понятным причинам — Кэтрин до сих пор находилась под домашним арестом, ей нельзя было покидать свою половину, и магическую преграду, установленную герцогом, девушка не могла пройти.
Поэтому в прошлый раз и вылезла в окно, отправившись на прогулку, шокировав своим поступком не только родных, но и всю домашнюю прислугу.
— Великолепная четвёрка вас приветствует, милорды! — торжественно заявила Кэтрин, вскинув вверх тонкую руку, сжав пальцы в кулак. — Не будете ли вы так любезны пропустить нас на другую сторону этого городка, окружённого бандитами?
— Что это у вас? — поинтересовался герцог Ричард, указав взглядом на два полных мешка.
— Это-то? Награбленное золото, которое мы несём раздать беднякам! — произнесла девушка басом.
Герцог сдавленно хмыкнул, поняв что падчерица снова во что-то играет. Артур не сдерживал улыбку с самого начала, любуясь блестевшими глазами гостьи, которая должна ему поцелуй.
Молодой лорд перевёл глаза на сердито сжатые девичьи губы…
Девчонка в роли бандитки была неподражаема! И как же она похорошела после вчерашней покраски.
— Это не золото! Там мои игрушки, папа! — восторженно заявил Николас, подпрыгивая от восторга на одной ножке. Белокурые кудряшки подпрыгивали вместе с мальчиком. — Мы несём их во флигель для прислуги, чтобы раздать детям. Мы их… — мальчик на мгновение задумался, — жер-тву-ем! Вот!
— Зачем жертвуете? — герцог с недоумением переводил взгляд с младшего сына на падчерицу и обратно.
— Чтобы доставить детям радость! — важно заявил Ники, перестав прыгать, теперь важно подбоченясь. — Я долго думал, как мне начать играть в игру Кэтрин. И мы придумали.
— То есть это не твоя идея, а Кэтрин? — усмехнулся отец Ники.
— Кэтрин подсказала, а мне понравилась идея, — насупился Ник. — Эти игрушки мне больше не нужны, а кому-то может принесут радость. Мама разрешила! — быстро добавил он.
— Ну-ну, — задумчиво протянул герцог, перевёл взгляд на Кэтрин и вдруг понял, что девушка изменилась.
— Кэтрин, что ты с собой сделала? — как и старший сын, герцог не смог сразу понять, в чём заключаются изменения, произошедшие с падчерицей, так как ему даже не пришло в голову, что кто-то из женщин когда-либо осмелится на подобный поступок. — На тебе… парик?
Девушка тяжело вздохнула, искоса бросила взгляд на хмурого Артура, на поникшего сразу Ники, а потом по выражению лица
