и другие слушатели – растерялась. Рыжеволосые девушки окружили рояль, трое стояли на балконе, облокотившись о перила.
– Как красиво! Сыграй ещё! – послышалось от них со всех сторон.
Вежливо отказавшись, пообещала сыграть в другой раз. Не настроена я сейчас развлекать других.
– Действительно красиво, – проговорил Дракон. – Кто автор?
– Бетховен. Вряд ли его знаете.
– Ну почему же, наслышан. – На мой немой вопрос, мужчина добавил: – Ты не единственная пианистка, попавшая в наш мир. – Оглядев присутствующих девушек, сменил тему, громко сообщив:
– Очень рад, что вы все собрались именно сейчас! Хотите узнать зачем вы здесь?
Почти все девушки ответили согласием. Остановив на мне свой взгляд, как бы обращаясь лично, дракон проговорил:
– Тогда внимательно слушайте и не перебивайте.
Девушки и я в том числе «навострили ушки». Дракон не спешил. Ещё раз медленно обвёл всех довольным взглядом и начал говорить:
– Полгода я собирал вас по разным городам и деревням. Почему именно вас? Потому что вы – попаданки из других миров и у вас есть одна особенность – рыжие волосы. Это говорит о том, что ваши предки выходцы из этого мира. и у вас есть магия, нужная нам – драконам.
Я сдержала смешок, так как услышанное показалось бредом. Если верить его словам, то все рыжеволосые – ведьмы. Но меня проверяли на магию, и артефакт молчал. Захотелось объяснить этому мужчине, что он ошибается.
Подняв руку, как в школе за партой, я произнесла:
– Простите, но…
– Я просил не перебивать! – рявкнул дракон.
Я закрыла рот и скромно опустила глаза на клавиши рояля. Пальцы вновь потянулись играть. Третья часть Сонаты сейчас как нельзя кстати подходила к ситуации. Но пришлось сдержаться, а то спалит дракон инструмент в сердцах и меня вместе с ним.
– Безусловно, вас, как и всех прибывших в наш мир, проверяли на магию, – продолжил Морентер, успокоившись. Я заинтересованно подняла глаза на мужчину, в надежде услышать ответ именно на это несоответствие по его первоначальным словам. – Проверяли вас на типичную магию, которая позволяет врачевать, устанавливать защиту, создавать и заставлять работать кое-какие предметы обихода. В общем – обычная бытовая магия, которая нужна и действует в этом мире. На ту магию, что прячется в вас, специальный артефакт поиска не работает.
«Только больше запутал», – мысленно проворчала я, с трудом удержавшись от очередного вопроса, чтобы снова не навлечь на себя гнев дракона.
– Вы обладаете силой, но лично для вас она бесполезна, – продолжил мужчина, почему-то опять строго посмотрев на меня. – Она необходима мне. Поэтому заберу её у вас, когда придёт время.
Некоторые девушки, обомлев, раскрыли рты. У некоторых во взглядах читалось непонимание, у кого-то недовольство. Что это значит – забрать?! С чего ради?
– А что взамен? – осмелилась спросить одна из рыженьких.
Одарив её недовольным взглядом, мужчина ответил:
– Взамен – свобода и, если не будете доставлять хлопоты – денежное вознаграждение, на которое сможете существовать много лет в этом мире. Если, конечно, не станете шиковать. Более умные из вас смогут открыть своё дело и преуспеть. Если дело достойное, то и в этом смогу помочь, составлю протекцию.
Некоторые рыжеволосые красавицы заметно успокоились, не считая тех, кто продолжали пребывать в некоторой задумчивости. Меня тоже не удовлетворили мутные объяснения этого мужчины. Так и хотелось засыпать его вопросами. Но он, как бы предвидя это, приступил к угрозам.
– Напоминаю! Вы подписали договор. Так что возмущаться и предпринимать какие бы то ни было действия, чтобы избежать своего предназначения, не имеет смысла. Либо отдадите мне магию, которая, напомню, для вас бесполезна, либо – смертная казнь. Все поняли?! – строго спросил дракон, с прищуром переводя хитрый взгляд с одной девушки на другую. Пребывая в некотором шоке, мы молчали. Расценив это как согласие, довольный своей победой мужчина слегка ухмыльнулся и холодным тоном продолжил наставления: – Будете находиться здесь, пока не придёт определённый день и час. До тех пор вам запрещено покидать это крыло, свободно перемещаться по всему дворцу и тем более выходить на улицу. Гулять можно только в саду. Он укрыт защитным куполом, поэтому опасности извне для вас нет. Если возникнут какие-либо пожелания – еда, одежда или предметы быта – обращайтесь к дворецкому. У меня всё! – закончил дракон и, резко развернувшись, пошёл к выходу.
Как это всё? Ничего не всё! Всё-таки не удержавшись, я поднялась и с громким стуком опустила крышку рояля. Дракон остановился. Медленно повернулся. Его сверкающие гневом глаза сейчас, наверное, могли бы путь освещать, не хуже самых ярких звёзд на ночном небосклоне.
Прищурившись, мужчина смотрел прямо на меня. Я невольно напряглась. Горький опыт с леди Мирандой до сих пор даёт о себе знать. Никогда не забуду то ощущение, когда на мне загорелось платье. Примерно того же самого я ждала и сейчас, но, в отличии от прошлого раза, уже к этому готова.
Здравый смысл немного утихомирил моё внутреннее, холодящее душу неприятное ощущение:
«Не станет он тебя сжигать! По крайней мере сейчас, когда ты ему нужна живой и невредимой!»
Послушав голос разума, я воспряла и с гордостью заявила:
– Вы не всё нам рассказали! Что это за сила, которая так необходима вам, но находится у нас? И по какой причине она именно нам досталась? Если эта сила так нужна вам, то и другим драконам, наверное, тоже? – взглянув на девочек, меня осенила догадка, которую я не посмела озвучить, а то дракон и так, похоже, вот-вот начнёт выдыхать клубы пара, судя по раздувающимся ноздрям: «Ну конечно! Вот зачем я понадобилась его кузену! Он тоже собирает такую же группу! У монарших родственников что-то вроде соревнования. Наверняка сроки поджимают, раз у них спор из-за меня произошёл, ведь нас – рыжиков, стало сложнее найти, если верить словам Алексы.»– Что за опасность извне для нас грозит? Нас могут выкрасть? – задала я следующий вопрос вслух.
– Я всё сказал! – повторил мужчина, процедив сквозь зубы, и всё-таки ушёл, так и оставив нас в неведении.
Как только двери за ним закрылись, девушки принялись возмущаться:
– Вы что-нибудь поняли?
– Я ничего не поняла.
– Я тоже не поняла!
– Что это за магия?
– И почему мы её должны отдавать?
– Да не мы будем отдавать,
