- Там, откуда вы меня выдернули, не спросив, хочу ли я, - голос мой звучит резко.
- Тея, - и непривычная мягкость появляется в его голосе, - Неужели ты думаешь, что от нас с тобой что-то зависело в тот момент.
Он забирает из моих рук свою мантию, держа её двумя пальцами, как нашкодившего котёнка за шкирку, и отворачивается, собираясь уходить.
- С-спасибо, - растерянно говорю я в удаляющуюся спину.
В ответ непонятное передергивание плечами, ну прямо, как моя Несси.
А я стою ещё несколько мгновений потрясённая его «нас с тобой». Не в силах разгадать эту загадку, берусь за ручку двери. Интересно, на какой ещё вопрос я получу ответ сегодня вечером? Больше всего меня волнует тот, на который все отмалчиваются: кто я такая. Почему я столько времени вишу между небом и землёй? А ещё, что имел ввиду Рэйнер, когда едва не сожрал меня глазами, и чем так опасен мой невыносимый спаситель ...
Глава 18. Дорога в неизвестность
Открываю дверь, Кора ахает при виде меня. Да уж вид тот ещё. Сил нет куда-то идти или ехать, сегодняшняя тренировка вытрясла душу, но кто ж меня спрашивать будет. Отвечать на расспросы нет сил, поэтому вяло машу рукой и бреду в ванную.
Через час я в порядке, спасибо Коре, решительно за меня взявшейся со словами:
- Я всё-таки твоя горничная.
Порядок весьма относительный: я чистая, в любимом зелёном платье, наглухо закрытом, но шевелиться по-прежнему не в состоянии.
Инспектор Грет, как часы. Кора открывает дверь, а я, покачиваясь иду на выход. У меня ничего не болит, но ощущение, словно меня выжали досуха. Устремляю на куратора самый жалостливый взгляд, но разве эту скалу прошибёшь?
- Идёмте, госпожа Тея, - сухо говорит он, подавая мне согнутый локоть, чтобы я могла опереться, - Сейчас вы взбодритесь.
- Это как?
- Вы совершенно не устали сегодня, весь ваш магический запас в полной неприкосновенности. Бессилие кажущееся, это чисто женская привычка по поводу любого пустяка делать из ящерки дракона.
Ничего себе пустяки. Но молчу.
- Просто прикоснитесь к хранилищу своего огня и распределите малую часть по всему телу, и ножки пойдут быстрее, и висеть на мне полуживой ящерицей не придётся.
Вот ведь хам. Только этих последних слов хватило, чтобы нашлись силы выпрямиться и отпустить локоть. И надо же, получилось. Сначала от обиды. Хорошо ещё, что сравнил с полуживой ящерицей, а не с полудохлой. Хотя, есть ли разница. Я невольно фыркаю. Сейчас меня смешит моя собственная придирчивость.
Инспектор поворачивается ко мне, уголок его рта одобрительно поднимается вверх. О! Статуи умеют улыбаться.
И тогда я следую его совету и касаюсь хранилища огня между солнечным сплетением и сердцем. Выпускаю из внутреннего солнышка тоненькие лучики пламени, распределяя его равномерно по всему телу. И спина сама выпрямляется. А грудь как-то сама раскрывается именно так, как учила Лали: не вызывающе, но нежно.
Я начинаю себе нравиться, и мне приятно, что идущие навстречу по коридору адепты и преподаватели поглядывают в мою сторону. Ого, я начинаю отличать заинтересованные мужские взгляды, от обычных любопытных.
Карета ждёт у высокого крыльца. Куратор Г рет выходит вперёд, чтобы открыть передо мной дверь, но в этот момент меня опережают. Серый комок подлетает к ступенькам раньше и заносит лапку над нижней.
- Нет, - говорит Инспектор почти нежно.
Несси замирает, с недонесённой до ступеньки лапкой. В следующее мгновение она вылизывает подушечку, словно это и была её цель, возвращает лапку на землю и скрывается в кустах.
А вот это очень обидно, меня она так не слушается.
Карета мягко покачивается на рессорах, а я всё ещё хмурюсь, не понимая, как это холодное чудовище, этот истукан смог подчинить себе мою неуправляемую кошку. И только когда мы покинули территорию Академии и колёса застучали по булыжной мостовой, мне приходит в голову, что есть более важные проблемы.
Меня тревожат последние слова магистра Рэйнера вкупе с его плотоядным взглядом, и я решаюсь спросить:
- Если меня отчислят из академии, как угрожал магистр, я смогу вернуться домой?
У инспектора нервно дергается уголок рта. Он долго молчит, и непонятно, размышляет он над моим вопросом, или о чём -то своём. Пауза затягивается.
- Нет, - отвечает нехотя, - ваша служанка рассказывала о состязаниях канахов?
- Да.
- И о том, что бывает после?
Чувствую, что краснею, но мне очень нужно знать, грозит ли мне что -то, и что именно.
- Но какое отношение это имеет ко мне? Она говорила, что многодетные отцы избавляются от дочерей, если у них нет приданного.
- Это самый низший уровень отбора. От этих связей получаются маги уровня твоей служанки, - он незаметно переходит на ты, и это звучит естественно.
- Коры? - я специально встреваю, подчёркивая имя подруги. Почему-то мне неприятно, когда человека, ставшего мне близким, принижают до уровня полной незначимости.
Инспектор хмурится и замолкает.
Ханг побери, как же мне удержать свой болтливый язык? Я хочу что -то вызнать у него или нет?
- Простите, мастер Грет, за то, что перебила, - елейным голосом мурлычу я, - но отбор чего и зачем? И что такое уровни отбора?
- Маги, - отвечает он, - империи нужны маги. От стихийного мага с простолюдинкой получаются такие, как... К-кора. А вот если девушка с искрой даже самой неяркой. То от,
- он пытается подыскать приличное слово, - с-связи с канахом может появиться ребёнок более одарённый.
Он замолкает. Инспектор Грет и так сказал за полчаса больше, чем обычно за день.
- И всё-таки, что после состязаний? - продолжаю настаивать я.
- За день до состязаний проводится отбор в академии. Кто не пройдёт первый уровень тестирования, будет отчислен. Парни сразу попадут в войска, а девушки.
- Не стесняйтесь инспектор, - со злостью говорю я, - У нас в обители было большое хозяйство: коровы, овцы, козы. Я знаю слово случка.
С удовлетворением наблюдаю, как закашлялся невозмутимый инспектор. Так тебе, мумия, теперь ты красней, в том числе и за такие порядки.
- Не я установил это, - он опять попадает ответом в точку.
- Значит, на это намекал Рэйнер ...
- Вы на боевом отделении, ещё ни разу никого с боевого отделения не проверяли на первом тестировании. Считается, что вы его уже прошли, когда запечатлели ящеров. Но, если вы не выдержите...
- Понятно, - долго перевариваю информацию, негодую про себя, только теперь понимая смысл непристойностей Рэйнера. Помочь он мне собрался.
А потом выглядываю в окошко и забываю обо всём.
Академия на краю города. В день приезда наша кавалькада от въездных ворот быстро проехала вдоль высокой стены, сложенной из песчаника, и завернула на закрытую территорию. Г орода до сих пор я не видела.
Да и что вообще я могла увидеть за свои восемнадцать лет, прожитых в обители?
Каменные двух- и трехэтажные дома с башенками и балкончиками. Вдоль всей дороги полоса цветов, отделяющая булыжную мостовую от жилищ. Между домами маленькие садики, с красиво подстриженными растениями. Стены домов выкрашены в разные цвета.
И этот колоритный разнобой создаёт удивительно праздничное настроение. Вот бы поселиться в одном из этих сказочных домиков вместе с мамой. Возвращение в обитель уже не кажется мне столь привлекательным.
Обращаю внимание, что многие дома украшены гирляндами, вычурными фонариками, словно к . неужели к тем самым состязаниям? У меня портится настроение, и я откидываюсь на спинку кареты. Надо бы ещё что-нибудь разузнать у Инспектора, очень уж он сегодня разговорчив.
Но мастер Грет начинает сам:
- Многое завит от сегодняшней встречи.
- Встречи с кем?
Он не отвечает, продолжает свою мысль:
- Постарайся быть собой.
В каком смысле?
- Там, куда мы едем, заметят любое притворство. Будь собой. Но постарайся понравиться.
