– Вихо дес Эрде, вождь клана Срединных Земель, высший маг стихии Земля, глава Совета Кланов. Ее высочество Миралинда, старшая дочь короля Хорнии.
Чамп небрежно наклоняет голову. Мира приседает в грациозном реверансе. Даже под слоем румян видно, как она бледна.
На ней то самое платье из жёлтого шёлка, которое готовили для помолвки. Замуж в таких не выходят. Но сейчас всем на это наплевать.
Холодок пробегает по моей спине, когда я вижу, как отец благословляющим жестом соединяет огромную ручищу чампа с изящной узкой кистью Миры. Да этот гигант способен шевельнув пальцем сломать ей руку.
– Да благословит Воздушный Дракон ваш союз! – жрец отступает с сторону, и дверь в святилище открывается воздушным потоком. Пропустив вперёд новобрачных, жрец следует за ними. Резная дверь с изображением Асхара окружённого пятью драконами сама закрывается за ними. Да, именно пятью. Здесь внутри сохранился образ пятого дракона. Но все они вырезаны из дерева, и понять какой стихией управлял в прошлом пятый дракон невозможно.
Что находится за этой дверью, знать непосвящённым не положено.
Внутрь человек попадает только два раза в жизни, совсем маленьким, когда его нарекают именем, и во время бракосочетания. Причём, тайну обряда раскрывать запрещено. Ну а третий раз после своей смерти.
Естественно, свой первый раз я не помню. Но сегодня у меня тот самый второй раз.
Я отвожу взгляд от двери. Смотреть особо некуда. В храме всё очень просто – гладкие мраморные стены. Все богослужения происходят снаружи. А закрытые – внутри святилища, куда кроме жрецов никто не имеет права входить.
Во всей этой поспешности хорошо только одно, нет никаких гостей. Не думаю, что нам было бы приятно видеть жалость в глазах дочерей вассалов. Принцессам повезло меньше, чем дочерям герцогов и графов.
Рядом со мной Алекса, а ещё за спиной Скайрус. Он единственный из высших вне подозрения, потому что только что приехал из каких-то дальних мест. Об остальном не знает никто кроме Миры и меня.
Отец стоит в отдалении рядом с двумя вождями. Я не слышу, о чем они говорят, да, если честно, уже не очень интересно.
Мой взгляд останавливается на Роутеге. Мой будущий муж в чёрных штанах и белой рубашке. Сверху кожаная куртка. Это скорее похоже на одежду охотника, чем на парадный камзол для церемонии. И моё розовое с алыми бликами платье вряд ли будет сочетаться с его походным нарядом.
Но как бы я не была против этого брака, не могу не признать, Роутег хорош собой.
Невольно вспоминаю его во время тренировочного поединка без рубашки. Рельеф рук, мощные грудные мышцы, о которые ушибиться можно даже взглядом. А ведь там на лестнице, я упиралась в них руками. Моим ладоням стало горячо от этих мыслей. А ещё живот поджарый без намёка на жир, расчерченный кубиками, и тёмная полоска волос уходящая… Я нервно сглотнула.
А Роутег неожиданно поймал мой взгляд и самодовольно улыбнулся. Ханг побери, о чём я думаю в храме? Я стискиваю зубы, надеясь, что не сильно покраснела.
Но любопытство сильнее. Убедившись, что на меня снова не смотрят, перевожу взгляд на Токелу. Настроение сразу портится. Есть в его лице какая-то настораживающая черта. Вроде улыбается, но как-то неискренне, что ли.
Алекса думает о том же, шепчет тихо-тихо:
– Мне этот Токела совсем не нравится. Он как змея.
– Не может быть, – раздается за спиной ехидный голос.
Скайрус. Не может не встрять. Я о нём почти забыла, как и о том, какой острый слух у высших магов.
– А знаете ли вы, что чампы дают имена не в раннем детстве, а когда характер проявится? – шепчет он. – Токела на языке чампов – лиса.
А ведь и вправду похож.
Очень хочется спросить, что означает имя Роутег, но вместо этого задаю другой вопрос, и стараюсь, чтобы в моем голосе прозвучало не меньше язвительности, чем в его. – И когда это вы успели изучить язык тех, кого называете врагами?
– Врага надо знать хорошо, – не поддаётся на провокацию Скайрус. – Я так понимаю, вы сейчас отправляетесь в Чампию с такой же целью, принцесса.
Я всё-таки наивная. Нашла с кем сцепиться. Мне его не переговорить. Хотя…
– Я вижу вы уже вернулись из дальней поездки. Когда только успели уехать?
С удовлетворением наблюдаю, как заходили желваки на его лице. То-то же.
Дверь в святилище открывается. Впервые за все эти дни вижу на лице сестры спокойное выражение. Мира приняла свою судьбу. Левая рука Вихо и правая Миры перевязаны белой тканью. Так всегда после ритуала.
Мне немного страшно. Сейчас наступит моя очередь.
– Роутег дес Эрде, вождь Клана Восточных Земель, высший маг стихии Земля, правая рука главы Совета. Её высочество Лирсания средняя дочь короля Хорнии.
Сердце колотится в груди, как сумасшедшее, перед глазами пелена. Это мой воздух бунтует. В меня с детства вкладывали отношение к магии Земли, как к враждебной стихии. И сейчас я коснусь руки одного из высших магов. И не просто коснусь. По какой-то там ханговой легенде я должна выйти замуж за одно из чудовищ. Воздух в моём Хранилище закручивается в угрожающий смерч.
Король берет меня за руку, и я вынуждена сделать те несколько шагов, после которых моя жизнь перестанет принадлежать мне.
– Лисса, – тихо говорит отец. – Ну же, не бойся.
Я поднимаю глаза, пелена становится прозрачнее. Передо мной Роутег. Сейчас он гораздо ближе, чем тогда на пляже, хотя и дальше, чем при первой встрече в полумраке лестницы. При этом воспоминании я привычно краснею. А он улыбается, на этот раз не самодовольно, а с лёгкой хитринкой, чуть прищурив глаза, в которых вспыхивают янтарные огоньки. Странно, я всегда была уверена, что у всех чампов глаза черные, как провалы в бездну. Наверное потому, что так их рисовали в наших книжках.
Отец соединяет наши руки. Внутри меня закручивается смерч, поток воздуха устремляется в ладонь, но замирает на грани соприкосновения с враждебной стихией. Сейчас он похож на сжатую пружину. Я чувствую то же, что и моя стихия, теплый прогретый солнцем песок, как жарким летом на нашем любимом берегу. Отторжения нет, но и доверия тоже. Наши стихии словно принюхиваются друг к другу. Зато реакция моего тела на прикосновение опять выходит за все рамки приличия. Спина выгибается из-за возникшего в ней томительного ощущения, и внизу живота разгорается костёр. Это же ханг знает что. Судорожно вдыхаю и выдыхаю, а этот ужасный человек, большим пальцем гладит моё запястье, вызывая ещё большее смятение.
– Да благословит Воздушный Дракон ваш союз! – произносит жрец ритуальную фразу и движением руки направляет воздушный поток, открывая дверь в святилище.
За ней белесая пустота, которую хочется потрогать руками. Не сразу соображаю, что это магическая завеса, которая не позволяет любопытным глазам проникнуть внутрь, когда дверь открыта.
Подвижная неподвижность. Завеса состоит из воздуха. Плотная, как сильный ветер. Только он не дует, а застыл на месте.
Шаг, ещё шаг, и мы внутри.
С замиранием сердца смотрю в глаза огромного белого дракона. В первое мгновение кажется, что он сейчас расправит крылья и взлетит. Нет, конечно же, он не настоящий, это ещё одна скульптура, но в натуральную величину… наверное. Как сравнить, если ни разу в жизни ни одного дракона не видел.
В святилище холодно, я моментально замерзаю в своём лёгком платье. Теплая только ладонь мужчины, которая сжимает мои пальцы. Сжимает легко, и одновременно плотно. Не больно, но и вытащить их из захвата вряд ли смогу.
– Подойдите сюда, – жрец стоит на пьедестале у приоткрытой пасти дракона.
И Роутег увлекает меня наверх по мраморным ступеням. Они кажутся мне скользкими и ненадёжными, но появляется ощущение, что тёплые тиски, в которых оказалась моя рука, не дадут мне упасть. А ещё воздух в том месте, где касается прогретого солнцем песка, начинает нагреваться и тепло уверенным потоком устремляется в моё замёрзшее тело.
