- Ами, ты наконец-то проснулась! — радостно воскликнула Сари, поспешив ко мне навстречу. - Хорошо выглядишь, — окинула меня удивленным взглядом.
Ну еще бы, по сравнению с тем, в каком виде я предстала перед ней впервые.
Девчонка за прошедшее время явно успела адаптироваться. Рыжие волосы убраны в кружевные косы, платье по местной моде разных оттенков сочной зелени, довольная улыбка на губах и сверкающие глаза. Видно ее тут не обижали, а значит устроиться здесь с комфортом вполне возможно.
- Рада тебя видеть, — улыбнулась ей в ответ, и посторонилась, пропуская мимо нас целую толпу разномастных красоток. Похоже, все шли с какого-то общего мероприятия. Но раз меня не перенесло, значит, не с конкурса.
- Я уже опасалась, не случилось ли что с тобой, — протараторила девушка, подхватывая меня под локоток и увлекая вслед за остальными девушками. - Ты три дня не выходила! Зайти невозможно, только приблизишься к двери, как на ней черное предупреждение полыхает — «Не будить!”. А ведь сегодня вечером первый конкурс. Я прямо не знала, чего бояться больше — что тебя перенесет из кровати спящую в неглиже или вообще перенесет твое хладное тело.
- Боюсь, на первый взгляд, вы бы не заметили отличий, — фыркнула, сама удивляясь от того, сколько же я проспала. Нет, не спорю, мне давно не хватало хорошего сна, но не настолько же.
- Так что я рада, что ты вышла сама. Причем вовремя — сейчас будет обед, а ты три дня точно ничего не ела, — строгим голосом профессионального целителя заметила девочка, железной хваткой таща меня за собой.
Обед — это хорошо, это вовремя. Организм наконец полностью проснулся и осознал, как долго голодал, поэтому был только за плотно пообедать.
- А это все остальные осчастливленные? — тихо кивнула я на впереди идущих дам.
- Да, — шепотом ответила мне Сари. - Оказалось, что помимо шести призванных, в отборе участвуют еще десять девушек из местной аристократии.
Ага, то есть всего девиц должно было стать шестнадцать. Но за вычет троих… несогласных получилось… тринадцать? Хмм, интересно это только для моего мира символично?
- Как они тебе?
- Заносчивые и неприятные, — немного хмуро призналась девочка.
Что же, мои первоначальные подозрения подтвердились. Местная аристократия явно оказалась не рада неизвестным соперницам. И неважно, нужен им трон и все к нему прилагающееся или нет. Будут вредничать просто из принципа.
Так даже лучше. Не придется лишний раз общаться с этими дамами.
- А в целом здесь как? — продолжила расспросы у Сари, по сравнению со мной успевшей уже ознакомиться с новыми реалиями жизни.
- Скучно, — призналась девчонка. - В основной дворец не пускают, а в крыле невест заняться особо нечем. В доступе сад, библиотека и комнаты для занятий. Первый день я еще порылась в библиотеке, но там ничего интересного, только учебная литература и научные трактаты. Поэтому я решила походить вместе с остальными невестами на занятия — все веселее, — пожала рыжая плечами.
- А что дядюшка тебя не развлекает? — поинтересовалась аккуратно.
- Он делами занят, — фыркнула девчонка, — я его с приезда практически и не видела. Так, проверяет в порядке ли я пару раз в день, вот и все наше общение, — скривилась она недовольно.
Хотелось расспросить, какие такие дела могут быть у иномирца с местными властями, но не рискнула. Разговаривать о родственнике девчонку явно не тянуло. Будет еще время выяснить. Все равно мы все здесь застряли на неопределенное время.
Столовая оказалась светлой и очень просторной. К счастью, усаживать нас за один длинный общий стол не стали — по просторному ярко освещенному залу были разбросаны небольшие, круглые столики на несколько персон. При желании девушки могли бы разместиться поодиночке все. Мда, похоже, дружбы на этом мероприятии не предполагалось совсем.
Сари выбрала дальний столик от остальных девушек, уже щебечущих над едой, тем самым подтвердив мои предположения. Кстати, остальных попаданок в этой толпе мне выделить не удалось. Ну, помимо одинокой воительницы, не изменившей своему стилю — суровая девушка была облачена в чистенький и новый костюм боевого мага, но теперь хотя бы была без оружия. А вот остальные иномирянки уже смогли влиться в местный серпентарий.
Я бы может и попробовала их высмотреть, но услужливый, но какой-то бледноватый, лакей трясущимися руками уже подавал нам блюда.
И вот рассмотрев, что именно находилось у меня в тарелке, я осознала - опасения его были вполне оправданы.
- Это что? — хмуро поинтересовалась у Сари, тоже без особого энтузиазма ковырявшейся в листьях травы в тарелке.
- Все невесты соблюдают особую диету, чтобы выглядеть на конкурсах наилучшим образом, — не слишком радостно призналась девушка. - Но все не так плохо, — поспешила заверить меня. — Голодать нас не заставляют, просто рацион… оздоровительный, — нашла она наиболее мягкое слово для описания меню. - Будет еще суп-пюре из овощей и парная рыба. А на десерт какие-нибудь фрукты.
И все? Серьезно? Я же так ноги протяну, особенно после трехдневного голодания! Нет уж, я здесь на правах отпускницы и хочу отдыхать с полным комфортом. Взглядом отыскав подававшего нам лакея, мягко улыбнулась ему и поманила к себе пальцем.
Тот нервно сглотнул, но все же приблизился.
- Уважаемый, — вежливо обратилась к нему, — я бесконечно ценю заботу распорядителей о нашем здоровье. Но так как мы с мессой фон Грейслинг не являемся участницами отбора, то предпочли бы то меню, которым угощают остальных гостей этого мероприятия.
Что-то мне подсказывает, что хоть добрый дядюшка тоже номинально является «избранницей», его-то травой почивать не пытаются. Посмотрела бы я на этой действие. Нет, уж если ему можно, значит, и мы добьемся нормальной кормежки. И вообще, в интересах окружающих иметь рядом толстого, сытого и ленивого некроманта, а не худого, голодного и злого.
- Прошу прощения, мессы, — бледнея и обливаясь потом пробормотал слуга, — но меню было утверждено распорядителем и мессией Гросс, и мы не имеем права…
- Уважаемый, — перебила его, не переставая улыбаться. Мама всегда говорила - улыбка покоряет мир. — Повторюсь — мы не являемся участницами отбора. Кроме того, я маг в состоянии крайнего истощения. И чтобы восполнить эти потери, мне необходимы сытная пища, желательно мясная. И если, мне не предоставят ее организаторы отбора, то я буду вынуждена отправиться на ее добычу самостоятельно. Вряд ли это кому-то понравится, — закончила многозначительно.
И видимо перестаралась с драматизмом. Лакей сравнялся лицом с белой скатертью на столе и заполошно поклонившись убежал, оставив меня недоумевать, принесут нам нормальной еды или нет. И даже была искренне удивлена, когда лакей буквально через пару минут явился с блюдом, на котором исходил одуряющим ароматом большой кусок мяса, окруженный золотистыми кусочками картофеля.
В тишине, опустившейся на столовую, мне почудилось громкое сглатывание всей толпы невест, подбирающих слюни от наполнивших комнату запахов.
- А что, так можно было? — чей-то приятный бархатный голос нарушил опустившуюся тишину.
Повернув голову, я удивленно отметила, что оперным голосом обладала девушка-воин, недовольным взглядом сверлившая блюдо на нашем столе.
- Если для того, чтобы получить кусок мяса, нужно кому-то пригрозить, то я готова пойти на эти меры, — добавила она, бросив многозначительный взгляд на своего слугу. Тот оказался понятливым малым и поспешил выбежать из зала, чтобы вернуться с таким же блюдом как у нас, но поменьше.
Больше никто против устоявшегося режима возражать не посмел.
- Почему она решила, что я угрожала? — уточнила тихо-тихо, зная, что девочка услышит.
- А разве ты не грозилась съесть кого-то из местных? — скрывая смешок, поинтересовалась Сари.
- Фу, гадость какая, — скривилась представив подобное. - Я, вообще-то, имела в виду, что пойду обкрадывать кухню, и повара этого явно не одобрят.
