всё равно станешь моей”.
И я жутко разозлилась: я всю голову себе сломала, раздумывая о его чувствах. А он, по щелчку пальцев, за безделушку с барского плеча, рассчитывает затащить меня в постель? И ведь каков, мог одарить до состязаний, но дождался, когда я с треском провалюсь. Не знаю был ли в этом холодный расчет на самом деле, но мне казалось, что это так.
Для меня редкое украшение в мгновение ока превратилось в дешевую побрякушку. Сводящий с ума мужчина — в самоуверенного хама, а я — в разбивательницу сердец. В моем воображении, конечно.
Но швырять подарок в лицо наглецу я не собиралась. С амулетом Ирнаядона я намного быстрее. Заставлю Лорги открыть доступ к изумрудному залу библиотеки. И заберу свой свиток. Открою врата — только меня и видели.
Гордо выпрямившись, я широко ухмыльнулась. И громко заявила:
— Ридгор, не стоило. Впрочем, спасибо. Теперь я на шаг ближе к мечте — открыть врата в мой мир, — и попыталась умотать в даль, оставив дракона на растерзание прекрасных дев.
Дракон на провокации не поддался. Быстро ухватив меня за талию, развернул к себе и спокойно произнес:
— Уйдешь, когда я позволю.
Я принялась выворачиваться из объятий. У дракона оказалась буквально стальная хватка.
А девушки уставились на меня как на заклятого врага. Их взгляды обжигали, и если дракона это не трогало, то меня — весьма.
От драконьих обнимашек меня спас незнакомый высший. Он, запыхавшись, вбежал в зал и передал Ридгору скрученный, запечатанный сургучом и перевязанный красной шелковой лентой свиток.
— Повелитель, — произнес высший и поклонился.
Ридгор отпустил меня, открыл свиток и, хмурясь, пробежал взглядом написанное. Затем смял пергамент и молча покинул зал. За ним устремились высшие маги.
— Откуда доставили? — спросил Зейге на ходу.
— Какая-то деревня на западе, — нервно ответил второй высший.
Когда мужчины ушли, я осталась среди девушек, ощущая себя, как в серпентарии. Из толпы выскользнула Фаридена. Когда она пришла в зал, я не видела, но, похоже, концовку разговора с Ридгором девушка застала.
— С артефактом или без — выше головы не прыгнуть, — елейным голосом произнесла девушка.
Мои бывшие подружки-адептки не раздумывая встали на сторону Фаридены:
— Бездарность.
— Тебе и амулет не поможет пройти состязание.
— А мы постараемся, чтобы тебя вообще не допустили.
— Да мастер Лорги итак не позволит использовать артефакт какой-то девке.
— Да-да, настоящей помощницей для дракона тебе не стать.
— В тебе ни капли магии, камень Ирнаядона не заработает в твоих руках.
В конце концов они меня разозлили.
Прошло около недели. Я особенно не следила за временем. Все мои дни были посвящены попыткам выбросить Ридгора из головы, выжить в новообретенном змеюшнике и найти способ открыть врата.
С Ридгором я виделась редко. Сначала я злилась на то, что он не появляется. А потом решила, что оно и к лучшему. Оставаясь наедине с собой, я слишком часто ловила себя на мыслях о нем. И тогда распахивала оконные створки и вдыхала свежий воздух, выветривая из головы все размышления.
Еще я поняла, что у меня и правда есть магическая искра. Слабая, но есть! Проведя всего несколько дней в мире драконов, я почувствовала, что смогу освоить несложное колдовство. С каждым днем уверенность крепла.
Хотя адепты моего, формально первого, уровня (но скажем честно — нулевого) до магии не допускались.
Наставники понимали, что запрет в моем случае — формальность. Но под строгим и ехидным руководством Лорги соблюдали правила. Закрывали глаза только на то, чем я занимаюсь по утрам и вечерам. Но в это время являлась Фаридена и уничтожала даже эти крохи возможностей.
— Надо с этим что-то делать, — сказала я Зейге. — И у меня есть план.
План был прост, полон идиотизма и неуемной энергии — сразу видно, что придумала я. И делился он на две части.
В первой я обретала тайные знания. Или, попросту говоря, тырила свитки закрытых для меня уровней.
Те, которые приносил Зейге не подходили. Высший маг никак не мог взять в толк, что для меня сложность, а что нет. Например, что я не могу чувствовать положение планет в космосе. А остальные свитки оказались слишком простыми.
Во второй части плана я поражала наставников невероятными способностями. Мне давали новый уровень, и я спокойно работала. И искала способ добраться до свитка Открытия врат Арборона, спрятанного в изумрудном зале адептов. Пройти туда могли только победившие в состязаниях, но должны же быть лазейки.
План трещал по швам, а каждый шаг грозил обернуться провалом. Подходящего свитка могло не найтись, я могла оказаться недостаточно способной для сложной магии. И меня могли поймать, а затем изгнать с позором. Но я решила действовать.
Я собиралась покопаться на полках в зале учеников гильдейской библиотеки. Оттуда хоть дозволялось брать свитки и книги на изучение. Я надеялась подыскать что-то интересное — свиток, с которым я могла объявить о своих невероятных (хотя и несколько надуманных) способностях.
Днем мешала драконица-библиотекарь. Завидя меня, она тут же откладывала книгу, которую читала. Поправляя на носу круглые очки, хозяйка манускриптов неустанно следила, чтобы я не взяла свиток слишком высокого для меня уровня.
Поэтому ночь, луны и романтичный звездный свет были моими лучшими друзьями в этом идиотским мероприятии.
Ридгору план, естественно, не рассказали. Кто его знает, как дракон отнесется к моему желанию остаться с Зейге ночью наедине.
Дождавшись полуночи, мы с высшим магом, спотыкаясь в темноте и шепотом переругиваясь, прокрались ко входу в библиотеку гильдии магов. Я толкнула створку, дверь открылась с противным скрипом. Мы испуганно замерли. Прождав несколько томительным минут и решив, что никто нас не слышал — двинулись дальше.
Ночная библиотека обладает особенным очарованием, а магическая усиливает эффект до невозможности. Сквозь громадные окна лился бледный свет, озаряя ряды книжных шкафов и высвечивая мелкие пылинки в зеленоватой магической дымке.
Мы, стараясь не шуметь, крались среди стеллажей. Зейге шепотом называл, чему посвящены целые ряды с книгами: “Таинства драконьей магии”, “История драконов”, “Начала волшебства”.
Сонные библиотечные дракончики, разбуженные нашим приходом, приоткрывали глазки, принюхивались, потягивались и снова засыпали, свернувшись калачиком на верхних обрезах книг. Шипастые хвосты свисали, закрывая некоторые названия, выгравированные на книжных корешках.
Мы свернули в один из боковых проходов между стеллажами. Здесь хранились книги и свитки по продвинутой магии.
За окном послышался шелест крыльев.
— Что это? — зашептала я.
Зейге поднял руку, призывая к молчанию, помедлил… и резко повернулся:
— Прячься, здесь кто-то из драконов. Если нас увидят, нам
