– Кажется, у меня плохие новости, – заметил принц, сдавливая виски руками. Боль от общения с обольстительной красоткой никак не уходила.
Странное дело, он не слишком хорошо помнил, о чём они говорили и это раздражало. Можно было бы просто тут же её прикончить, сразу разрешив проблему с подосланной ведьмой, но ведь если принцесса проникла во дворец, то кто знает, как много предателей скрывается в королевстве?
Пытки? Возможно. Мысль казалась Раналду вполне уместной и даже привлекательной из-за отношения ко всем ведьмам.
Но его останавливала мысль об отце. Король желал решать конфликты более-менее мирным путём. Если за спиной Кариссы влиятельные родственники, ведь она как-никак принцесса, то проблем с другим королевством не избежать. А этого король Рейдрих не позволил бы.
– Вы два самых верных моих товарища. Я лично отбирал вас по заслуженным качествам. Смелость, отвага, готовность идти до конца ради нашей цели, – начал принц речь, напоминая, что доверяет им больше, чем остальным. – Настало время, когда в замок проникли недоброжелатели. Принцесса Карисса – ведьма, обманным путём ставшая мне истинной.
– Как же так? Я лично её встречал, я проверил её на артефакте! – возмутился Вилей.
– Видимо, она как-то скрыла свою магию, зная о проверке. Дело дрянь, она как-то воздействует на меня! Кто бы мог подумать, что ведьмы научились управлять драконами, – продолжил Раналд с невесёлой ухмылкой. – Сделайте всё возможное, чтобы раскрыть её пособников. Следите за каждый шагом и докладывайте мне.
– Да, мой принц, – хором отозвались два генерала.
– Вы мои глаза и уши, я вам верю.
Тёмный маг прижал кулак к сердцу, дракон последовал за жестом товарища. Так они выражали почтение и силу перед сильнейшим. Раналд стерпел очередной приступ боли и кивнул, отпуская своих друзей и соратников.
– Вилей, подожди минутку, – попросил остаться дракона Раналд.
Когда дверь за тёмным магом закрылась, принц судорожно выдохнул. Генерал драконов нахмурился, но ничего не сказал, продолжая стоять в уверенной позе человека, которого ничто никогда не смущает.
– Вилей, будь другом, если я начну творить какую-то хрень, прибей меня. Только не дай ведьмам захватить власть. Я чувствую, что воздействие Кариссы на меня слишком сильное, как бы не добавило это проблем всем нам.
– Не сомневайся, Раналд. Ради спасения королевства я сделаю всё, что от меня зависит.
– И позаботься об Аделии, – добавил принц, чувствуя в душе тоску. Ему было стыдно и больно от того, что пришлось обидеть любимую. – Она должна быть в безопасности несмотря ни на что. Сейчас же приставь к её новому дому проверенную охрану и никого не подпускай близко к девушке.
– Конечно, мой принц.
Вилей ван Дирк поклонился и вышел из комнаты, оставляя Раналда наедине со своими мыслями и планами.
* * *
Красивая рыжеволосая девушка обернулась в сторону Раналда.
– Аделия! – позвал он свою любимую. – Иди ко мне.
Принц потянул её к себе, коснулся горячими пальцами лица, описывая овал. Моя. В висках застучало сильнее. Истинная попыталась отвернуться и вырваться из объятий. Дракон внутри заревел, как будто его наотмашь ударили раскалённым железом.
Резко притянул к себе девушку и наклонился, чтобы впиться губами в сочные губы цвета спелой клубники.
– У тебя есть Карисса, вот и наслаждайся её обществом, – крикнула любимая в отчаянии.
– Но мой дракон хочет только тебя, – уверенно сказал Раналд и поцеловал Аделию, несмотря на её слова. Он чувствовал, что она желает быть с ним тоже.
– Раналд, – позвал чужой, совершенно неприятный голос.
Принц открыл глаза и странный сон отошёл в глубину сознания, оставив после себя толику разочарования. Карисса полулежала на кровати в соблазнительном кружевном ночном платье и водила пальцами по открытой мускулистой груди Раналда.
Она наклонилась и оставила поцелуй на плече мужчины, поднялась выше, целуя его в шею, прикусывая мочку уха. Принц неподвижно продолжал лежать в кровати, стараясь сконцентрироваться и не улетать в беспамятное состояние, которое неизбежно наваливалось с появлением красотки.
Её волосы упали на бок и Раналду показалось, что он не видит метки истинности на девушке. Может она была на другой стороне? Захотелось схватить её за волосы и тут же проверить догадку. Он даже протянул руку, касаясь чёрных локонов.
– Нет-нет, мой дорогой принц, – вдруг выпрямилась Карисса, нежно проведя кончиком ноготка по шее принца. – Пока мы с тобой не поженились между нами ничего не может быть, понимаешь о чём я?
– Не хочешь? – спросил лениво Раналд, а внутри что-то укололо. Мысль о девушке в таком ключе вдруг резко ударила в область сердца. И снова вспомнилась Аделия и её лицо в момент, когда принц прогонял девушку со дворца.
Странное состояние безразличия неминуемо заполняло все его мысли. Голова раскалывалась, и он пытался сконцентрироваться на ведьме, нужно было выведать у неё хоть что-то, но никак не выходило сосредоточиться.
За окном ярко светила луна, но сон совершенно оставил принца.
– Не могу, – печально вздохнула принцесса. – Таковы обычаи нашего народа, я не могу позорить свою семью. Но мне так грустно, что ты будешь скучать время до свадьбы…
– Хочешь предложить что-то?
– Хочу позаботиться о тебе. Верни свою любовницу назад. Она довольно милая.
Любовницу? Перед затуманенным мозгом Раналда промелькнуло лицо с рыжими локонами. Сердце бешено застучало. Аделия. Любимая женщина. Её кожа, благоухающая земляникой. Лесная девушка, пахнущая свежестью и чистотой.
– Сможешь с ней развлекаться, пока узы брака не соединят нас, – улыбнулась Карисса, привлекая назад внимание к себе. – Я пока отправлюсь в свои покои, а ты подумай о своей бывшей. Лучше вернуть её назад как можно скорее. Запомни: Аделия должна быть в замке к завтрашнему вечеру.
Карисса поглядела в окно и Раналду показалось, что там, в темноте, промелькнуло что-то чёрное с желтыми глазами. Но может быть просто показалось? Черноволосая красотка поднялась с места и быстро покинула покои принца. Раналд обеспокоенно посмотрел ей вслед, отпускать девушку почему-то очень не хотелось, словно она его посадила на короткий поводок. Однако когда она ушла, сразу стало легче дышать.
Нужно немедленно отправиться к Аделии и вернуть её в замок – запульсировала в голове важная мысль. И зачем только он отправил её куда-то?
Впрочем, теперь это казалось неважным.
Глава 18. Идея
Раналд Алари
Раналд увидел внизу дом родственников любимой и на него накатило смутное ощущение тревоги. Ему очень хотелось к ней, дракон радостно расправил крылья, ускоряя полёт. Однако что-то было не так, и отчего-то он ощущал себя странно разражённым. Открыл дверь подозрительно бодрый Клейт – муж сестры Аделии.
Удивительно, до утра ещё столько часов, а весь дом словно уже не спит. Какого чёрта тут творилось? Дракон отметил на посту двух тёмных – Блээн и Махон издалека наблюдали за домом, предпочитая не показываться на глаза его обитателям. Вилей выполнил просьбу друга, отправив лучших бойцов. Непременно нужно будет отблагодарить его за верную службу.
Прошёл в комнату Аделии, вспоминая, что был здесь единожды. Тогда он стоял у окна в ожидании, пока девушка торопливо сложит свои вещи. Через пелену, затуманивающую мозг, вспомнил тот самый вечер, когда он хотел забрать её в свой замок, когда впервые увидел и разглядел родственную душу.
Рыжие пряди распластались по постели. Красивые зелёные глаза следили за его действиями. Сложно понять, что он вообще здесь делает? В голове только одна мысль – нужно вернуть Аделию во дворец. Как какой-то неведомый приказ горит эта идея. Потому что я так решил, думает принц. Разве этого мало?
Все попытки Аделии отказаться от предложения вызывали в душе Раналда злость и отчаяние. Злость, что она не желает слушать его и подчиняться, неужели не чувствует больше к нему влечения? Отчаяние, что не получится выполнить цель, зудящую в его голове пчелиным роем.
